Очередным неприятным сюрпризом стало то, что с виноградников нужно было возвращаться бегом. Оказывается, так обычно начиналась первая дневная тренировка.

Розалия искренне считала, что тренировки тела ей не нужны, но вынуждена была бежать со всеми. Она боялась, что, если отстанет, сама не найдёт дороги обратно и заблудится в лесу с медведями.

Едва ученики забежали во двор школы, мастер, который уже ожидал их, дал команду построиться на тренировку. Розалия попыталась устроиться отдыхать в сторонке, на длинном деревянном снаряде для занятий. Она как раз прикидывала: сможет ли на него лечь, когда мастер подошёл к ней и приказал встать в общий строй.

— Но зачем? Я здесь только для тренировки духа, — Розалии жутко не хотелось даже шевелиться, не то, что тренироваться.

— Тренировка одного без другого невозможна. Тело и дух должны быть едины. Поднимайся и становись в строй. Или немедленно уходи отсюда. Насильно мы здесь никого не держим.

В голове девушки промелькнул образ медведя, потом отца, потом свои же слова «я справлюсь»…

Вздохнув, она поднялась и встала последней в шеренге.

Очень быстро Розалия поняла, что упражнения у неё получаются из рук вон плохо. Удерживать позы она не может, нога не поднимается достаточно высоко, а спина не сгибается достаточно низко. И это она была лучшей на физической подготовке в школе магии? Призрак гибкой палки, со свистом опускающейся на её ягодицы, заставил задуматься настолько ли страшен медведь на тропе. Потом и обещание отцу, что справится, показалось не важным. Сколько она знала этого отца? Полтора дня!

Физическая тренировка сменилась упражнениями по медитации. Лёжа на спине, у Розалии прекрасно получилось полностью расслабить руки, ноги, тело и мгновенно уснуть. Жаль упражнение длилось всего пять минут! Но Розалия уже знала, что оно станет её самым любимым.

Мастер продолжал ровным голосом вещать одно за другим действия и наставления по медитации, диктуя последовательность простых шагов для активации пяти тонких тел мага. Он поочерёдно переключал внимание учеников на различные тела (магические энергии), позволяя погружаться в состояние медитации осознанно и последовательно.

— Реальный мир лишь отражение наших мыслей, — заканчивает мастер тренировку духа и тут же снова начинает, уже вторую, дневную тренировку тела.

Розалия после медитации немного восстановила силы. Это дало ей возможность худо-бедно продержаться до обеда. Удар гонга, который звал в столовую, показался сладкой музыкой.

Но прежде, чем уйти со двора, девушки подошли к мастеру и получили у него назначения, касательно их наказания. В этот день получить три удара палкой было назначено только одной ученице — той же Лории. Видимо, на фоне неуклюжей Розалии, остальные девушки были очень хороши. Лория, несмотря на будущее наказание, выглядела счастливой, видимо, раньше была сильнее бита каждый день.

Розалия с ужасом ждала своей очереди, однако, на удивление, мастер не назначил ей ударов палками, вместо этого, он приказал ей идти не в столовую со всеми, а на индивидуальный урок с ним.

С того дня прошло уже больше месяца, а Розалии так ни разу и не удалось пообедать. Для неё мастер заменял уже вожделенный приём пищи на мучительную индивидуальную тренировку, после которой она сразу шла на площадку для самостоятельных занятий возле девичьего общежития.

Режим в школе был настолько физически изматывающим, что на общение между собой у учеников времени и сил практически не оставалось. И всё же, Розалия успела заметить, что остальные относятся с уважением к тем, у кого успехи на тренировках лучше. В зависимости от личных умений и достижений каждого, парни строили иерархию в своей среде, но все вместе, молодые маги относились к девушкам не то, чтобы презрительно, но точно — свысока. И все ученики, и парни, и девушки, относились свысока к ней, Розалии.

Это началось в середине последнего месяца лета.

В тот день, кроме обычных зелёных работ на винограднике, впервые добавилась обрезка побегов. Её нужно было делать, как объяснили Розалии, обрезая верхние части побега, отмерив от точки роста расстояние такое же, как от кончиков пальцев до середины локтя.

За пять недель усиленных тренировок и ограниченного приёма пищи Розалия сама стала, как виноградная лоза: тонкая, гибкая, крепкая. И вечно голодная.

К счастью, началось созревание ягод. К задачам учеников добавилась необходимость проводить осмотр гроздей на предмет треснувших и загнивших ягод. Их нужно было удалять во избежание распространения гнили и болезней. Кроме того, треснувшая ягода источает аромат, привлекая насекомых. Розалия же, заодно, осматривала грозди и на предмет самых спелых ягод, которые немедленно отправляла в рот.

В тот день от вынужденной виноградной диеты у девушки особенно сильно разболелся живот и в сердцах она от души пожелала, чтобы во всём винограднике побеги сами отсеклись на нужном расстоянии от точки роста, листья сами оторвались вокруг гроздей, побеги обломались, а пасынки оборвались. а она просто полежит в тенёчке и поспит положенное на эту работу время.

Ученики не сразу поняли, что произошло. Словно кто-то прошёлся перед ними и выполнил всю работу. Они бродили между кустами и искали что бы обрезать или оторвать. Целую неделю после этого, кроме проверки ягод, никакой другой работы у всех не было. А через неделю Розалия повторила своё желание. Она давно нашла уютное местечко в кустах, где сладко спала все утренние часы работы, пока остальные ученики бродили между кустами проверяя ягоды и безрезультатно выискивая, не отсечённые побеги или лишние листья.

Наконец, мастер заметил, что работа совершенно не утомляет учеников и однажды утром устроил внезапную проверку.

Осмотрев кусты, он быстро понял, чей дар поработал на винограднике, и вскоре нашёл и саму сладко спящую виновницу срыва трудового учебного процесса.

— Его Величество категорически запретил применять к вам наказание палками, — грозно произнёс мастер, разбудив Розалию. — Но за то безобразие, которое Вы устроили, Розалия, придётся ответить!

Вечером после скудного ужина, состоящего из кислого молока и лепёшки, мастер забрал Розалию и привёл в центр пустого двора, где проводились общие тренировки.

— Встань в стойку, лицом на восток. Стопы приросли к полу, колени стремятся наружу, бедра горизонтальны, таз поджат, спина прямая, вертикальная. Зафиксируй. Стоять так, пока из-за гор не покажется диск солнца.

И ушёл.

Сначала наказание показалось Розалии не страшным. Но, когда, где-то через пару часов, живот начал дрожать от напряжения, а мышцы ног свело судорогой, палки показались Розалии гораздо предпочтительнее. Перетерпел пять минут и всё! А ночь ещё не скоро закончится!

Лёгкий ветер овевал лицо, по которому катился пот.

— Лучше бы ты стоять мне помог. Стал бы невидимой скамеечкой, на которой я посидела бы до рассвета, — пробурчала она.

И чудо! Воздух под попой стал густым, и Розалия тут же расслабилась, присев на невидимую воздушную подушку.

— Жаль, сидя не поспишь… Ну ничего. Посижу до рассвета, а после завтрака высплюсь на винограднике, — прошептала Розалия и показала язык домику мастера.

— Сония!!! — как медведь взревел, поднимаясь с постели, Никош.

Проснувшись утром, он сразу сел на кровати, и в тот же самый момент его босые ноги оказались по щиколотку в холодной воде.

Уже середина осени. В этом году она выдалась на удивление ранней и очень сырой. Один за другим шли проливные дожди. Во время прогулок ветер прямо в лицо швырял пригоршнями пожелтевшие мокрые листья, сорванные с быстро оголяющихся деревьев.

В их, теперь общей, спальне дрова в камине за ночь почти прогорели, и в комнате наутро стало довольно холодно. Вода, почти на ладонь покрывающая пол, вообще, показалась Никошу ледяной.

Невеста, скрючившись, неподвижно лежала рядом, повернувшись к нему спиной. Тонкая металлическая цепочка из-под толстого одеяла тянулась к круглой деревянной прикроватной стойке, к которой крепился, поднятый сейчас, тяжёлый бархатный балдахин.