Королевский экипаж быстро двигался по гладкому накатанному тракту. Впереди кареты, по бокам, и позади, верхом на великолепных жеребцах неслись охранники. Их кавалькада неизменно обращала на себя внимание. Работники на полях, что раскинулись по обе стороны дороги, низко кланялись в сторону королевской кареты и стояли, согнувшись, пока не затихал шум копыт. Подорожные торопились уступить дорогу, а, в большинстве своём, вообще, останавливались на обочине. Маги предпочитали переждать проезд Его Величества, стоя в поклоне, глубина которого соответствовала чину.

— Мне кажется, отец, или эти маги на дороге и вдоль неё боятся тебя. Почему?

Король немного смутился.

— Злопамятные они.

Дочь продолжала смотреть вопросительно, и король со вздохом признался.

— Я по молодости, спешил очень, и не совсем аккуратно проехал здесь. Когда я на эмоциях, очень сильно пожелал, чтобы путь никто не загораживал… Экипажи разлетались с дороги во все стороны, как пустые коробки. Некоторые задевали тех, кто работал на полях или их посевы. Тогда, помню, мне от твоего деда сильно досталось. Вечером он воспитывал меня самым простым, палочным методом. Не посмотрел, что я Наследный Принц и уже считал себя взрослым, и даже женихаться начал, всыпал крепко, — нехотя признался Король и тут же озорно улыбнулся, — Зато, с тех самых пор, работники издалека кланяются, мягко напоминая мне, что не стоит в них бросаться телегами, даже если очень спешу. А все дорожные стараются быстро уступить проезд.

В пути Оза много рассказывала отцу о своей жизни. Она немного волновалась и стеснялась, поэтому часто перескакивала с одного события на другое. Король живо задавал вопросы, жадно впитывая каждое слово обретённой дочери.

— А куда мы едем? — наступил момент, когда Оза уже не могла сдерживать любопытство.

— Радость моя, мы направляемся на северо-восток, к границе нашего королевства с горным королевством Фупан. Там, в предгорной деревне расположена знаменитая школа, которая выпускает лучших во всём мире магов-воинов. В этой школе учился я сам, и твой дед, и прадед. Тебе, девочка, нужно получить хотя бы основы. Розалия…Ты была когда-нибудь в горах?

— Никогда, отец.

— Местность тебе там точно понравится! Это старинное поселение со столь же старинными традициями. Сама школа находится чуть ниже селения. Когда будем ближе к границе, последнюю часть пути, я перенесу тебя порталом прямо в селение. Из-за гористой местности дорога там долгая и трудная, а для портала, по прямой, расстояние совсем небольшое. Я меньше, чем за час смогу восстановиться. Правда, непосредственно к школе, ты уже должна будешь пойти сама.

— Отец, неужели я буду учиться на воина?! — опешила Оза.

— Нет, глупышка. Что ты! Эта школа — легендарное место. Её ученики с раннего детства развивают свои магические способности и достигают небывалых высот: они могут летать, разбивать руками и головой любые предметы и в одиночку справляться с толпами подготовленных противников. Они тренируются бесконечно и постоянно, а наш дар позволяет нам всё это делать и без изнурительных многолетних занятий.

— Наверное, в этом и есть основной секрет легендарной методики этой школы: чтобы стать воином-магом, настоящим мастером, нужно просто очень много и беспрерывно тренироваться с самого детства?

— В постоянных тренировках секрет любого мастерства, — улыбнулся король.

— А мне зачем там учиться?

— Нам, с нашим особенным даром, важно владение в совершенстве не столько телом, сколько духом. Практика тренировки тела без тренировки сознания невозможна. Воины-маги работают и с тем, и с тем. Эта школа, кроме прочего, направляет разум к глубокому пониманию жизни — вот главное, к чему ты должна стремиться. Ты же будешь тренировать сознание в особом состоянии медитации. Благодаря этим тренировкам, должно уйти все мелкое и агрессивное из твоего восприятия и поведения. Ты станешь более внимательной и доброжелательной.

— Этому можно научиться?

— Я рассчитываю, что за четыре месяца ты научишься быть невозмутимой и спокойной. Сможешь сдерживать эмоции, кто бы и как бы тебя не задевал.

— Я бы тоже этого хотела!

— Вот и хорошо. Пока ты будешь жить в школе и заниматься там, за четыре месяца тебе сошьют полный гардероб к брачному сезону. Мама сказала, что все необходимые мерки с тебя сняли. Она за всем проследит.

Король немного замялся и посмотрел на дочь немного виновато.

— Розалия, я понимаю, что ты Принцесса… И после того, как тебе так сложно пришлось в жизни. Мы так долго тебя искали… Доченька, поверь, мне бы очень хотелось только баловать тебя за все потерянные года, но… Но тебе придётся соблюдать распорядок дня школы.

— Я понимаю, отец.

— Не думаю… Он там довольно суровый: подъем в половине пятого утра, затем скудный завтрак — каша, иногда с мясом, но чаще с рыбой, пшеничная или рисовая лепешка размером с ладонь, традиционный травяной настой, компот или морс. Затем, все воспитанники школы отправляются на виноградники. Помню, что после изнурительных многочасовых работ: обломка, подвязка, цаповка, обрезка лозы, сбор урожая, в зависимости от времени года, у меня болела спина, ноги и руки. Потом, правда, понял, что все это необходимо и полезно для укрепления мышц. По завершении работ на виноградниках или на школьных огородах, ученики возвращаются в школу, где их ожидают не менее изнурительные тренировки. Затем, всего один час свободного времени за целый день: хочешь — чайку попей, хочешь — просто поваляйся на постели. И снова — очередная тренировка. Так называемый обед начинается довольно поздно, около шести вечера, и состоит, как правило, из какого-нибудь супа на первое, овощей или каши на второе и традиционного чая. Лёгкий ужин, если можно так назвать кислое молоко, ближе к девяти вечера, затем отбой. А утром снова подъём ни свет, ни заря и на работу.

— Я справлюсь, отец, не волнуйся.

— Доченька, будет нелегко, но только в этой школе учителя преподают такие уникальные методики тренировки духа. Тебе нужно постараться. Я в тебя верю, Розочка моя.

Сказать, что Озе пришлось нелегко — это слишком мягко выразиться.

Отец тепло попрощался с ней на границе селения. Жаркое летнее солнце уже начинало клониться к вечеру, поэтому не опаляло зноем. Оза была в мягких кожаных туфельках и лёгком шёлковом платье.

— Мне прямо так и идти? Одной? Совсем без вещей? В этом светлом платье?

— Да, Розалия. Дорога одна, никуда не сворачивай и придёшь прямо к школе. По традиции ученик от селения до школы идёт сам. Эта дорога — что-то вроде вступительного экзамена. И у каждого он свой, поэтому не могу подсказать, что ожидает лично тебя, как бы сильно ни хотел этого. Возможно, ты просто пройдёшь по тропе без приключений. В школе тебе выдадут всё необходимое, в том числе и форму. Я буду ждать тебя в последний день осени здесь, на этом самом месте. Удачи, тебе, дочка!

И Розалия пошла. Широкая утоптанная тропа была немного каменистой. Она осторожно ступала, чтобы не попасть на слишком крупный камень, что было бы не особо приятно в её мягких туфельках на тонкой подошве.

Природа вокруг была необычной и изумляла девушку количеством и видом незнакомых высоких деревьев, которыми поросли склоны. Редкие, в это время, голоса птиц казались необычными. Даже некоторые насекомые были совершенно незнакомыми со своей ядовито-яркой окраской и от того — пугающими. Тропа уверенно вела чуть вниз, медленно изгибаясь по спирали. В какой-то момент, в глубине леса, чуть ниже по склону, Розалия заметила заросли малины. Ягоды созрели и манили к себе красными искорками между листьев. «Мне же не назначено ко времени», — подумала девушка и легко свернула с тропы.

Спелая сочная малина, которую она собирала одной рукой и, то по одной, то горстями, забрасывала в рот, таяла на языке. «О, Ясноликий, какая сладкая!», — мысленно стонала от удовольствия Розалия. Вторая рука была занята подолом длинного платья, который пришлось подобрать и скрутить, чтобы не цеплялся за кусты. Лёгкий ветерок шелестел листьями деревьев, поэтому девушка не сразу расслышала ещё один мощный шелест. Зато, чуть ли не столкнувшись нос к носу с медведем, наконец-то, Розалия его заметила.