— Тираш?!

— Когда? Когда Собиратели Магии принесли этого мальчика с искрами, который принцем оказался? — взволнованно воскликнула Оза.

Она, не в состоянии спокойно дождаться ответа, вскочила с места и заметалась в том углу кухни, где ещё мгновение назад безмятежно сидела и лениво улыбалась.

— Да уже почти пять лет прошло, — Ирития посмотрела на Озу с удивлением. Потом догадка озарила её лицо, — Ты что, знала его, когда жила в нижнем мире?

— Не знаю, не уверена. А каков он из себя, ваш принц?

— Красивый, статный, сильный, могущественный… — восхищённо перечислила Ирития. — Когда будешь в городе, загляни в ювелирную лавку. Камеи с изображением принца пользуются спросом. Можно посмотреть их на витрине. Потом ещё, в городской управе есть портреты короля и наследного принца, зайди обязательно в приёмный покой. Уверена, что и в замке городского главы тоже есть портреты всей королевской семьи, но лично я там никогда не бывала. Да, и тебя туда не пустят. Кроме того, думаю, некоторые наши юные магички миниатюрный портрет принца держат у себя под подушкой, но эти леди вряд ли дадут тебе на него посмотреть. Всё! Больше ничего не могу сообразить, чтобы тебе его показать.

Ирития задумалась на миг и вдруг широко заулыбалась.

— Осенью! Озочка, ты сможешь сама его вживую увидеть! Только, издалека.

— Правда? Как? Где? — девушке вдруг даже страшно стало от того, как хорошо у неё всё складывается в этом мире. У неё сейчас есть надёжный кров и отличная пища, семья, друзья и Тираш почти нашёлся.

— Король с сыном каждый год, в сопровождении своей свиты, прибывают в наш город для сезонной охоты.

— А что за охота? Я ничего такого прошлой осенью не припомню.

— Да что ты могла тогда помнить! Второй месяц как к нам попала. Только-только оправилась после болезни, незнакомое место, чужой мир, ты, как зайчонок испуганный, по углам жалась, почти ни с кем не разговаривала. Это сейчас, Озочка, солнышко, красавица наша, ты стала боевая да смелая.

Оза только смущённо отмахнулась от ласковых слов, торопясь выяснить, как она сможет увидеть Тираша.

— И как эта королевская охота проходит? Принц на время своего пребывания занимает какой-нибудь дом в городе?

— Ну, обычно, вся королевская свита останавливается в замке городского главы. Он такой огромный, что все знатные гости и их прислуга помещаются. На эту самую охоту в лесах, что раскинулись на востоке, за городской чертой, отправляются несколько всадников-охотников, двое из которых король и принц, около двухсот гончих псов, десяток выжлятников и… музыканты.

Оза слушала, раскрыв рот, а Ирития продолжала, мечтательно закатив глаза.

— Мы с соседкой в прошлом году рано утром ходили к замку смотреть на сборы и начало охоты. Там, у дома городского главы, много городских зевак в эти дни собирается.

— В этом году я с Вами пойду! — с предвкушением объявила Оза. — И что там было?

— Великолепное зрелище! Все охотники, кроме выжлецов, конечно, такие безумно красивые, в специальной охотничьей форме. Во дворе городского главы, несмотря на несусветную рань, оркестр из двенадцати музыкантов играл начало охоты. Волшебное ощущение праздника!

— А что дальше? — Оза уже продумывала, когда удобнее подбежать к Тирашу, если наследный принц окажется им.

— Мне муж рассказывал, что сама охота начинается уже в лесу, с того, что выжлятники — немолодые, опытные мужики, — сняв шапку, по очереди докладывают королю, где каждый из них видел зверя, каков он и в каком направлении сейчас находится. На основании этих докладов король принимает решение о том, на какого зверя будут в этот день охотиться. После этого выпускают собачью свору: из специальной повозки вываливается больше сотни собак. Все они — гончие, одной породы и одинакового размера. Ими занимается специальный человек, псарь. Говорят, что он знает каждого пса по имени, и разговаривает с ними, как будто они люди.

— А потом?

— Потом трубят в рог, запускают собак, охотники вскакивают на коней и… охотятся! В прошлом году, кстати, король позволил принцу выбирать зверя. Охота была на дикого кабана.

— Бедная глупая свинка.

— Ничего не глупая! Они, знаешь какие умные! Из кабаньего стада один кабан жертвует собой и уводит собак от стада, — он бежит, бежит, бежит, пока не устанет, после чего возвращается в стадо. Откуда выбегает следующий герой «бегун» — и так раз за разом. Они стараются добиться того, чтобы собаки так сильно устали, что прекратили преследование их стада. Понятно?

— Как же тогда? Принц и охотники что, ни с чем из лесу вернулись? — растерялась Оза.

— Да нет, конечно! Один из охотников обнаружил зверя, протрубил в рог особенным образом, призывая всех остальных присоединиться к нему. В тот день кабан уйти не смог, его окружили собаки, ожидая принца, который, легко спрыгнув с коня, приблизился к кабану и заколол его специальным кинжалом.

Озе неожиданно стало безумно жалко умного кабана героя.

— Затем вся процессия — охотники на своих конях, выжлятники и выжлецы, музыканты — вернулась на лужок перед замком городского главы, где с убитого кабана сняли шкуру. Самые лучшие куски забрали на кухню, чтобы приготовить господам. Часть мяса, как положено, отдали простым людям. А далее… Вся собачья свора собралась полумесяцем перед лежащими на земле остатками кабаньей туши.

Оза с удивлением слушала, как Ирития рассказывает, что перед псами встал псарь и завел примерно такую речь:

— Мои молодцы, вы отлично поработали, красавцы. Вы услужили своему хозяину, вы достойны похвалы, вы заслужили почет и уважение. Вы показали всем, что отвага, скорость и чутье вам свойственны, что король может вами гордиться. Горжусь вами и я. И желаю вам приятного аппетита.

И при этих словах мужчины вся свора, которая, казалось, по-человечески внимала его речи, кинулась жрать куски кабана, от которых через две-три минуты не осталось и следа.

Заворожённая рассказами Иритии о королевской охоте, Оза даже во сне её видела. К тому же, она постоянно думала, как встретится там с другом детства. Ожидание хорошего сделало жизнь Озы ещё лучше. Она даже сходила в храм и поблагодарила Ясноликого Арэва за новый мир и новую жизнь, которые он подарил ей.

Время легко и быстро летело. Незаметно закончился первый год обучения. За это время Оза перечитала всё, что нашла в библиотеке, об истории королевства, в котором оказалась, получила представление по каким законам и правилам живут маги. Впрочем, с последним ей также отлично помогали разобраться и безжалостные уроки этикета, и рассказы Иритии и тётушки Розы, и ученицы школы магии, и даже жители города, по улочкам которого Оза часто гуляла с лёгкой подачи целителя.

Кроме того, девушка много читала о различных приёмах и проявлениях магии. Правда, за год смогла понять лишь одно: у неё самой есть непонятная магия, но она совершенно не такая, как у остальных девушек, которые учатся в школе. Ни единого разу Озария не поставила магический щит, как ни скручивала пальцы. Она так и не вызвала огонь на ладонях, не набросила на равнодушно вылизывающуюся кошку воздушную петлю, не сдвинула с места даже вишнёвую косточку и не оживила дохлую мышку. Всё перечисленное прекрасно получалось у девушек магичек, которые закончили первый год обучения вместе с ней и на всё лето разъехались на каникулы по родным домам.

Зато Оза могла и старалась, когда никто не видит, невероятно быстро шить и вышивать. Однажды ночью, она вылечила больные колени тётушки Розы, пока та крепко спала. Накануне тётушка выпила рюмочку крепкой сливовой настойки. Теперь женщина свято верила в лечебные свойства этого напитка.

Как-то, ранней весной, садовник на заднем дворе, за кухней, колол дрова. Топор, отскочив от слишком твёрдого чурбака, попал ему по руке и полностью отхватил кисть. Оза, гуляющая с Гошем неподалёку, не задумываясь, подбежала, подобрала отрубленную окровавленную часть руки, и вернула пострадавшей конечности мужчины её первоначальное состояние. В момент, когда случилось несчастье, садовник от внезапной страшной боли на несколько минут потерял сознание, а когда очнулся, нашёл свою руку целой, хоть и сильно испачканной в крови, но без каких-либо видимых ран. Рядом валялась без сознания Озария, а над ней ревел Гош. Ирития, которая выглянула на крыльцо кухни проверить сына, быстро утащила Озу в помещение.