— Да, заедем к соседям на недельку. Раз уж я так близко к границе с ними, нужно сгладить кое-какой конфликт, который возник с Наследным Принцем Фупана. Наш с тобой визит будет носить чисто дипломатический характер. Потом сразу поедем домой. Её Величество уже заждалась тебя.

Король пристально наблюдал за дочерью, но не заметил на её лице отклика на последние слова, при упоминании Королевы. Тогда он осторожно добавил:

— Кстати, некая тётушка Роза из соседнего королевства уже обустроилась в выделенных ей покоях в твоём крыле дворца. Они с Королевой говорят о тебе каждую свободную минуту, если не заняты подготовкой к встрече со своей «лапотулей». Кстати, что это за нелепое прозвище?

Весь следующий день, пока Король с Розалией ехали в карете, он снова пытался вести с ней задушевные беседы, наводящими вопросами нащупывая интересную для девушки тему. Он снова, как и накануне, за ужином, осторожно расспрашивал её о жизни в школе, о тренировках, о других учениках, о мастере и его отношении к ней, старался определить, в каком настроении находится его одарённая дочь, о чём она больше всего мечтает, каким видит своё будущее.

— Благодарю за внимание Ваше Величество… — этот вежливый оборот Розалия неизменно вставляла чуть ли не в каждый свой ответ.

— Отец, — каждый раз терпеливо поправлял Король.

— Благодарю за внимание, отец, — покорно поправлялась Розалия, не забывая в следующий раз ошибиться вновь. — Я много занималась, как Вы того хотели. Училась управлять своим настроением и желаниями. Медитировала.6cd34f

— И как успехи?

— Мне трудно оценить свои достижения. Полагаю, Ваше Величество…

— Отец.

— Полагаю, отец, Вы сами, со временем, сделаете выводы о том, насколько прилежно я тренировалась.

Королю очень хотелось, чтобы вторая совместная поездка с его старшей дочерью была похожа на ту, которая была у них несколько месяцев тому назад, когда он вёз её в школу. Летом девочка так доверчиво щебетала с ним всю дорогу, без утайки выкладывая о себе всё, откровенно делясь с ним своими мыслями, переживаниями и впечатлениями. Сейчас же, из Розалии, казалось, каждое слово нужно было будто тащить клещами. Зачастую, её ответы на вопросы были настолько уклончивы, что можно было считать, что их и вовсе не было. Ей было настолько некомфортно в школе? Тренировки оказались для дочери непосильными? Или, режим слишком суровым?

Сама Оза позволила себе расспросить Короля только о тётушке Розе. Не высказала она интереса ни к нему, ни к матери, ни к жизни в королевстве. И это показалось Его Величеству плохим признаком. Он решил сам рассказать Розалии о текущих событиях и посмотреть на её отношение к этому.

— Месяц тому назад у нас, в столице, как обычно в это время, открылся брачный сезон для высших магов.

Розалия никак не прореагировала на слова отца. Она прекрасно помнила, что после школы в горах ей были обещаны балы и красивые платья и, как любая молоденькая девушка на её месте, мечтала об этом, но… брачный сезон в самом разгаре, а она направляется куда-то совсем в другую сторону от столицы. Хотя в душе Озы шевельнулось неприятное чувство разочарования, её лицо, обращённое в сторону бокового окошка в карете, оставалось спокойным и бесстрастным, словно она не услышала неприятную новость. Уроки мастера не прошли даром.

Король продолжил, в полусумраке закрытой кареты вглядываясь в кажущееся безмятежным, красивое личико старшей дочери:

— Мы с мамой решили в этом году не выдавать тебя замуж, поэтому, ты пока не будешь представлена обществу.

Розалия молча ожидала продолжения. Её не спрашивали. Они решили. О чём говорить? Не дождавшись вопросов, Король прокашлялся и снова заговорил сам:

— Однако, в брачном сезоне участвует твоя младшая сестра, Лилия. У Вас всего полгода разницы и она, как и ты, только в этом году закончила специальную школу высшей магии.

Розалия по-прежнему старалась держать лицо, пытаясь сохранить на нём маску равнодушия, хотя очередная новость её потрясла. Все эмоции внутри всколыхнулись и разбушевались, грозя выплеснуться наружу. Мысленно она мгновенно провела простейшие подсчёты и сразу сообразила, что матери у них с сестрой разные. При этом, стало понятно, что обзавелась она этой родственницей задолго до своей пропажи.

— Вы не любили мою мать, Ваше Величество? — наконец, аккуратно выпустила она из себя один вопрос из десятков, теснящихся в груди.

Но, уже задавая его, для себя, Оза сложила все обстоятельства и сделала выводы: «Не любил. Поэтому и её, Розалию не любит. Поэтому, едва нашёл, отправил в военную школу в самом глухом углу королевства. Поэтому представлена обществу и участвует в сезоне младшая сестра, а не она.»

Вдруг в голову Розалии пришла новая мысль: «А вдруг, я, вообще, лишняя. И Король подбирает удачный момент, чтобы как можно естественнее избавиться от меня?»

Она выглянула в окошко. Вокруг кареты скакало королевское сопровождение. Лица верховых были закрыты по самые глаза, скорее всего, для защиты от мороза, но выглядело это зловеще. По спине Розалии пробежал холодок страха.

— Я её любил. В противном случае, не женился бы на обычной, хоть и знатной, магичке из соседнего королевства. Она даже не Принцесса. Брак с ней не принёс короне никакой выгоды. Конечно, на самом деле, я прекрасно понимаю твои сомнения. Но… ты ещё слишком юна, чтобы понять… — начал было король.

Но Розалия его перебила категорическим:

— Понять предательство не сложно, в любом возрасте.

Его Величество был оскорблён. Он ни единой секунды не считал себя в чём-либо виноватым по отношению к Королеве. Но и выговаривать дочери в сложившихся обстоятельствах, у него язык не поворачивался. Поэтому, после слов Розалии, в карете повисла на долгие часы тяжёлая тишина.

Розалия заскучала во дворце уже на второй день.

Его Величество, Король Фупана принял соседа со всеми, соответствующими случаю, почестями. После официальной встречи делегации в полном составе, высокочтимому гостю и нескольким особо приближённым магам из сопровождения, включая Розалию, предложили удобно разместиться в гостевых покоях дворца, что было благосклонно принято.

Отправляясь за лакеем в свои временные покои, Оза слышала, как отец приказал остальным своим людям ехать и устраиваться на территории посольства.

Две проворные остроглазые горничные помогли девушке принять ванну, переодеться и лечь в постель.

Розалия с удовольствием вытянулась на мягкой перине и устало закрыла глаза. Они целый день, почти без остановок, провели в дороге и приехали в столицу Фупана к ночи. И теперь Озу преследовало ощущение, что она всё ещё продолжает трястись в карете, а перед закрытыми глазами сами собой мелькали, как в боковом окошке, снежные горные пейзажи.

— Очередная фаворитка намного красивее и моложе той, с которой он был здесь в прошлый приезд, правда? — еле расслышала девушка тихий шёпот одной из горничных.

— Да, только худенькая очень, — так же тихо ответила вторая.

Горничные ещё о чём-то шептались, убирая покои после купания. Они, стараясь не шуметь, вычерпывали и выносили воду, вытирали пол, убирали полотенца и, не прекращая, тихонечко сплетничали, абсолютно уверенные, что усталая и разомлевшая от купания в горячей воде, Розалия крепко спит с дороги.

— Мне эта девушка понравилась.

— Мне тоже. Не кричит, не капризничает, не придирается. Не то, что все предыдущие фаворитки.

— Точно. И улыбка у неё красивая, тёплая. Она, когда мне улыбнулась и поблагодарила, прямо захотелось для неё ещё что-нибудь сделать.

— А мне жаль Королеву Камелию, такая красивая и молодая фаворитка, наверняка, из её мужа верёвки вьёт.

Горничные ушли, а Розалия лежала, придавленная мыслью, что мать Лилии — не единственное предательство отца. Здесь, с ним, были и другие женщины. Каким же бессердечным нужно быть! А говорил, что любил её! Он даже появлялся с любовницами в родных краях Королевы, там, где она выросла, где осталось много её родных и знакомых. Розалия вспомнила, как мать рассказывала ей, что происходит из знатного рода воздушных магов Королевства Фупан. Нужно навестить её родителей, если они живы. Ведь, получается, они её дедушка и бабушка. Каково же было её матери, кроме измен, терпеть ещё и такое унижение? Внутри начала закручиваться настолько мощная спираль гнева, что Розалия испугалась и срочно села на постели, приняв нужную позу, и занялась медитацией, пытаясь отрешиться от насущных мыслей.