— Ну-ну…

— Отец сказал, завтра же отправляться. Не понимаю, почему я должен лично ездить по домам девиц и уговаривать их? Почему нельзя просто приказать? Или, пусть бы распорядитель отбора вместе с членами Королевского Совета уговаривали каждую девчонку пройти первый этап. А потом бы уж я, так и быть, поговорил бы с теми, кто окажется совместим со мной.

— Хочешь, мы поедем с тобой? — друзья, как всегда, несмотря ни на что, были готовы подставить дружеское плечо.

— Нет. Со мной и так будут трое членов Королевского Совета, — вздохнул Тираш, а Рош утешающе похлопал его по плечу.

— За что боролся, на то и напоролся, — подвёл итог Никош. — А я тебе говорил! Ладно, не злись так. Справишься. Уговоришь. За тобой всегда девочки бегали. Теперь почувствуешь обратную сторону. Это даже полезно.

Только Никошу и Рошу Принц позволял с собой так разговаривать. Со своими друзьями он мог быть просто Тирашем и вести себя свободно. Тираш знал: парни не предадут, не выдадут и будут искренними с ним, высказывая своё мнение.

Когда, заласканный родными, юный Принц, наконец, оказался в магической школе, в его компанию набивались абсолютно все ученики. Никош и Рош оказались его соседями по комнате в общежитии. И, как раз с ними отношения не сразу заладились. Всякое было за время учёбы. Поначалу парни часто ссорились и даже несколько раз сильно подрались, но потом крепко сдружились.

Впрочем, до определённого момента, в близких друзьях у Тираша была чуть ли не вся школа.

Пока, однажды, на него не было совершено покушение и все так называемые друзья разбежались перед лицом реальной опасности. Только Никош и Рош до конца остались рядом с другом, спина к спине, рискуя жизнью отражали нападение убийц, пока не прибыло подкрепление. Тогда все трое были сильно изранены, но остались живы. Если бы не парни, Принца уже давно не было бы в живых. Тогда Тираш понял, кто его истинные друзья в этом мире и с тех пор очень ценил обоих.

К слову, проведенное тогда, по свежим следам, расследование покушения на Наследного Принца вывело королевскую службу ищеек на заказчика убийства и раскрылась многолетняя тайна похищения маленького Принца и, заодно, крошечной Принцессы из соседнего королевства.

Раскрылся заговор секты, которая на тот момент, тонкими ядовитыми щупальцами опутала сетью половину мира. Члены секты считали, что именно они вершат судьбу магического сообщества и решают каким ему быть. Убийства, оговоры, похищения, проклятия, вымогательство — далеко не весь арсенал методов, которыми пользовалась секта. Верхушка этой преступной организации боялась будущего союза похищенных малышей, учитывая их необыкновенную магию. Точнее, они опасались всемогущего ребёнка, который мог у них родиться, если они станут парой. Способности такого наследника позволили бы ему легко владеть миром.

Сектанты серьёзно испугались возможности появления на свет такого всемогущего мага. Поэтому, общими усилиями, маленькие дети обеих королевских семей были похищены.

Но выяснилось, что на королевских малышах стояла особая магическая защита, их не смогли просто убить. Тогда они были спешно отправлены в нижний мир сложнейшим магическим ритуалом, ради которого добровольно принесли себя в жертву около сотни членов секты. Если бы наследников оставили в верхнем мире, их отцы, используя королевскую магию, смогли бы найти своих детей в любом, самом укромном его уголке.

После этого, сектантам оставалось проследить за появлением юношей и девушек из нижнего мира, соответствующего возраста. К тому времени, детская магическая защита, установленная отцами, истает, но сами наследники ещё не войдут в силу, не успеют осознать и применить свою магию. Первый год после переноса королевских детей в верхний мир, был единственным периодом, когда преступники могли бы, наконец, навсегда устранить угрозу правящему будущему секты.

Появление принца отследили и тщательно, за несколько месяцев, подготовили покушение. Во многом, благодаря Никошу и Рошу оно провалилось, секта была раскрыта и уничтожена. Расследование по делам секты длилось больше года, а её членов вылавливали по всему миру ещё несколько лет. Один из последних адептов, перед казнью, гордо восклицал:

— Мы добились своей цели! Принцесса так и не появилась в нашем мире! Все принесённые Собирателями Магии девочки из нижнего мира, оказались с низким уровнем магии. Значит, принцесса погибла там, в нижнем мире. Наша миссия наполовину выполнена!

В соседнее королевство отправили делегацию для того, чтобы ознакомить родителей Принцессы с полученными сведениями и результатами многолетнего расследования. Они все эти годы продолжали искать свою дочь…

Проверенные испытаниями, верные друзья, таки увязались за Принцем в поездку по домам выпускниц восточной школы магии.

— А что, будет неплохо присмотреть себе красоточку из тех, кто сознательно не захотел становиться Наследной Принцессой. Думаю, в этом брачном сезоне именно у этих девочек отбоя не будет от воздыхателей, — заявил Рош.

Уже в первом восточном поместье, у весьма знатного мага, куда прибыли с соответствующей миссией члены Королевского Совета и Наследный Принц с друзьями, юная магичка категорически отказалась выйти из своей комнаты, сказавшись больной.

Гостеприимные родители своенравной девицы, пряча глаза в пол, преувеличено радушно предложили Его Высочеству и глубокоуважаемым сопровождающим погостить у них несколько дней и подождать пока дорогая доченька выздоровеет.

Естественно, Тираш сразу отказался. Рош всю дорогу до следующего поместья бурчал, что с таким подходом к делу, ему не удастся разглядеть ни одной девушки.

В следующем доме девица решительно вышла в гостиную, навстречу гостям, и вежливо поприветствовав всех согласно правил этикета, чётко и прямо отказалась проходить отбор. Она твёрдо и нагло заявила, глядя прямо в глаза Наследному Принцу, что он ей ничуточки не нравится.

Тираш, и так, будучи сильно не в настроении из-за предыдущих неудач и всей ситуации в целом, от ярости вышел из себя и, впервые за последние пару лет, на эмоциях, не удержал полностью свою магию и осыпал девчонку искрами. Воздушные белые воланы на подоле её платья и пушистое перо в причёске вспыхнули и начали было гореть. Тираш немедленно погасил огонь, но девица всё равно отчаянно завизжала и, преувеличенно громко рыдая, спряталась за спину своего отца. Оттуда она пронзительно причитала, что Принц только что пытался её убить, призывая в свидетели этому, всех присутствующих.

С трудом уладив недоразумение, унылая процессия ни с чем покинула и этот дом. Никош глубокомысленно предположил, что, возможно, с таким успехом им придётся ездить из поместья в поместье по кругу, пока они смогут уговорить парочку восточных кандидаток.

Когда в следующем поместье, девушка отказалась от отбора, смеясь и отмахиваясь от Принца руками, как от мухи, Тираш просто онемел с непривычки. Наконец, до него начало доходить, что он, похоже, таки где-то был не совсем прав.

— Выйти замуж за того, кто отдал нас, беззащитных юных магичек в лапы ненормальной директрисе Шакилии? Бороться на отборе за человека, из-за которого многим моим подругам до сих пор снятся кошмары? Я не хочу! Увольте, господа, от такой сомнительной чести! Тем более, не стану любить и уважать такого мужчину, который, пользуясь своей безграничной властью, использовал её для жестокого и унизительного наказания влюблённых в него молоденьких дурочек. К счастью, я и раньше никогда не относилась к числу Ваших поклонниц, Принц. Тем более, не отношусь к ним сейчас. Я не буду проходить испытания и не желаю общаться с вами более необходимого. Прощайте!

Тирашу захотелось бросить нахалку в темницу. К сожалению, эта девушка могла позволить себе такую вольность в обращении с Его Высочеством, так как её отец был первым советником и близким другом короля.

Только в доме у следующей девицы, у Тираша, а точнее, у родителей девушки получилось заставить свою негодницу пройти обряд, но камень в тиаре не изменил цвет, и Принц вынужден был продолжить наносить визиты остальным выпускницам восточной школы магии..