— Давно пора, у меня уже живот к спине прилип, — плюхнулся с похлебкой ап Риний, быстро и не чинясь начал есть, издавая довольные звуки, продолжил, — мэтр Луций, а вам особое приглашение нужно?

— Нет конечно, — с ухмылкой взяв наполненную миску, сел рядом с Сидием, ап Гвилан, — мэтр Марк..

— Господин ап Гвилан, в Легионе когда-то была традиция, что если представители древних родов проливают вместе кровь, то имеют право переходить на ты, в неофициальном общении, если Вы не против, я бы продолжил следовать этой традиции, — вздохнув сказал ап Риний, и обвёдя глазами отряд продолжил — тем более мы среди своих.

— Марк, я пожалуй, не буду нарушать традиций Легиона, — усмехнулся ап Гвилан, — у меня вопрос по твоей деятельности, как вообще тебе пришло в голову зарабатывать нелегальным ввозом-вывозом?

— Луций, мы конечно уже боевые товарищи, и все такое прочее, но не перегибай палку, — лёг закинув руки за голову ап Риний, и пожевав сорванную травинку, продолжил — Октавиан Витиний, этот боров жирный, пришёл однажды с предложением от которого очень трудно отказаться. Мой род был практически уничтожен, во время Мализийской кампании, наши земли располагались как раз по границе с ними. Почти всех членов рода вырезали, селения и усадьба сожжены, плебеи уведены в рабство или убиты. Как единственный оставшийся представитель по-мужской линии, я продал всё что осталось, похоронил мертвых, собрал вдов, и уехал навсегда как можно дальше оттуда. Здесь купил усадьбу. Бри все-таки провинция, не столица, земля дешевле. Спустя какое-то время, денег стало не хватать, я сошёлся с дуумвиром, и он видя моё положение, и не слишком большую щепетильность сделал предложение заняться совместным делом. Естественно дело было нелегальным, сначала мелочёвка, потом я всё больше оказался втянут в преступную деятельность дуумвира. Но, к его чести могу сказать денег я заработал много, всех вдов и кузин я выдал замуж, выживших детей выучил, и устроил их судьбу. Сам так и не женился, к сожалению.

Бойцы на протяжении рассказа, молчавшие, переглядывались в свете костра. Нехотя Сидий встал, чтобы сменить Феста. Через пару минут, второй боец плюхнулся на лежанку, и с фразой: «О, здорово, ещё тёплое», принялся лихорадочно набивать брюхо. Фест в противоположность коренастому ветерану Евферию, оказался длинным и относительно молодым воином с плутоватым лицом.

Разбившись на дежурства, отряд спокойно переночевал в летнем лесу. Лишь уханье ночных птиц, и стрёкот цикад нарушали тишину опустившуюся на лагерь. Луция, как наиболее уставшего разбудили перед самым рассветом дав ему проспаться всю ночь, спустя немногим менее часа, все и так уже были на ногах, подчищая остатки ужина. Когда лошади были вновь оседланы, а лагерь собран, Марк и Луций, решили во что бы то ни стало добраться сегодня до Миртры, чтобы ночью суметь затеряться в ней от фрументариев.

Выехав на тракт, отряд двинулся прямым ходом в столицу. Первые несколько часов ехали напряжённо озираясь и ожидая засады или погони, но потом на тракт стало выбираться всё больше и больше людей и обозов двигающихся в обе стороны, плебеи — земледельцы и купцы предпочитающие движение посуху. Напряжение понемногу начало отпускать, и Фест оказавшись балагуром начал подзуживать по очереди то Сидия, то Евферия, на разные темы от крох которые платят в страже до случаев неуставных отношений в Легионе. Так вяло переругиваясь, к вечеру они достигли предместий Миртры. Натянув полы капюшонов на головы Марк и Луций постарались стать как можно незаметнее. Марк воспользовавшись своими способностями немного отводил внимание от отряда. Лишь когда они без проблем пересекли ворота столицы, бойцы немного выдохнули.

Следуя за Луцием, они пробирались улочками через Медное кольцо Миртры. Ап Гвилан неплохо знал этот район, невзирая на благородное происхождение, и поэтому уверенно привёл их к небольшому постоялому двору. Когда пятёрка бойцов зашла в уютное полутёмное помещение, напряжение от скрытного путешествия начало понемногу отпускать. Строго-настрого приказав своим людям не привлекать к себе внимание, Марк и Луций решили, что медлить не стоит и отправили весть к Юлию ар Риналлану.

Фест, как ранее бывавший в столице, и вообще менее приметный вызвался идти к Юлию, для передачи послания. Луций, взяв перо и бумагу написал: «Господин ар Риналлан, имею срочное донесение, прошу о скрытой встрече. Есть сведения о предателях внутри Тайного управления, не могу доверять никому, кроме Вас. Прошу передать место и время встречи Фесту, моему человеку. Временный следователь Луций ап Гвилан». Взяв немного воска от свечи, Луций скрепил письмо фамильной печатью, и передал послание Фесту.

Дабы не привлекать внимание, боец вышел через переулок и спокойным шагом пошёл через Медное кольцо. В сумерках опустившихся на город наёмник проходил улицу за улицей, дважды по дороге его пытались завлечь в лупанарии и питейные заведения. Фест приветливо улыбаясь лупам, разводил руками, словно говоря:

«Дамы, я скоро вернусь и буду весь ваш!». Дамы же ответ призывно смеялись. Пройдя некоторое расстояние, после кабаков, наёмника попробовал обокрасть мелкий воришка, за что получил в нос, после подсечки ногой.

Фест с удовольствием погрузился в жизнь большого города, где уже начинал чувствовать себя, как рыба в воде. Наёмник всегда был несколько щеголеватым, стараясь одеть тунику с интересным узором под броню, чем сейчас и пользовался привлекая к себе внимание окружающих.

Пройдя через ворота в Серебряное кольцо, наёмник с интересом рассмотрел скульптурную сцену Венера Целомудренная. В деталях изучив изгибы богини, Фест прошёл мимо купален и штаба Тайного управления, чуть пройдя по улице и завернув за угол, он добрался до крупной инсулы*(многоквартирный дом), где на первом этаже квартировал Юлий ар Риналлан. Постоянно оглядываясь, он подошёл к дому иерарха, накинув на голову капюшон. Скрывшись в тени Фест несколько раз постучал в дверь. Спустя некоторое время ему открыл стражник:

— Чего надо?

— Я с донесением к господину ар Риналлану, мне поручено передать послание лично в руки, — с достоинством ответил Фест.

— А ждут от тебя донесения-то? — почесал голову страж. Умом тот явно не блистал, подумал Фест.

— Если б ждали, служивый, уж точно б тебя не уведомили! Зови хозяина быстрее! — начал раздражаться наёмник.

— Стой здесь, — буркнул страж. Судя по-всему они имели на такие случаи отдельное распоряжение, в противном случае страж копьём бы прогнал наглеца подальше.

Спустя небольшое время, к Фесту в окружении двух стражей и в броне подошёл сам иерарх Юлий.

— Докладывай, — без приветствия потребовал иерарх.

— Господин ар Риналлан, у меня письменное послание от господина ап Гвилана, — с небольшим поклоном протянул запечатанное письмо Фест.

Быстро прочитав послание иерарх нахмурился и посмотрел оценивающе на наёмника:

— Как ты говоришь тебя зовут? — решив проверить таким нехитрым способом собеседника.

— Я не говорил, меня зовут Фест, господин — ответил наёмник.

— Хорошо, встречаемся сегодня в полночь, в Медном кольце, в переулке Добрых бондарей.

Кивнув Фест, скрылся в сгустившихся сумерках. Пока он окружным путём шёл к воротам в Медное кольцо с удивлением подумал, что жизнь фрументария начинает ему нравиться, со всем этими загадками, тайными встречами. Не то чтобы жизнь честного контрабандиста была скучной, но в ней явно не хватало чувства важности происходящего, сопричастности правому делу. Периодически оглядываясь Фест, быстрым шагом шёл переулками по Медному кольцу Миртры. За очередным углом, когда до постоялого двора оставалось пересечь всего несколько улиц, два человека неожиданно вышли из-за угла, и толкнули Феста:

— Эй, падаль, ты моего друга обидел, — начал один из них, — зачем ты его толкнул?

— Да, обиду жестокую нанёс ты мне, а я между прочим, в Легионе служил, кровь за таких как ты проливал, — сообщил второй гнусавым голосом, — а за обиду вира полагается у всех честных людей.