— Ты как? — спросил Виктор.

— Я только что принимала соболезнование от кучи неизвестных мне людей, — огрызнулась Синди. — После чего впервые в жизни поговорила со своим отцом. Вот и скажите мне, как я. И вообще, моя мать умерла три года назад и похоронена в Акапулько. Какого черта понадобился весь этот маскарад?

По возвращении с кладбища Синди и Виктор прошли в кабинет Шефа Джонсона, где Виктор включил ноутбук, и на экране на стене появились фотографии.

Первым шло фото стильного брюнета средних лет, которого легко было вообразить на вечеринке у океана. Его лицу шел легкий загар, а широким плечам белый костюм. На фотографии он подпирал лицо рукой, на среднем пальце которой красовался массивный перстень. В такой позе часто снимаются артисты на роли любовников в латиноамериканских сериалах.

— Хуан Рамон по кличке «Эль Фиделе», — представил его Виктор, — глава наркокартеля Картахена7.

— Почему семнадцать? — спросила Синди.

— Предыдущие шестнадцать разгромлены полицией.

— Что мешает сделать с семнадцатым то же самое?

— Собственно, Эль Фиделе и мешает. Он слишком умен.

Синди с интересом рассматривала улыбающееся, добродушное лицо человека, которому удалось пробиться на самую вершину могущественной организации и продолжать оставаться недоступным для полиции и федеральных агентов.

— Два года назад нам удалось перекрыть его основной канал контрабанды наркотиков, — продолжил Виктор. — Эль Фиделе попытался продвигать товар другими путями, но тоже потерпел неудачу. Полиция арестовала всех его людей. О самом Эль Фиделе пошла дурная слава, что все, кто с ним работает, рано или поздно попадают за решетку. Говорили, что он сам сдает людей, чтобы им не платить.

— На самом деле сдает? — поинтересовалась Синди.

— Пару раз было похоже, — подтвердил Шеф. — Но, в большинстве случаев, это просто хорошо проведенные совместные операции нескольких агентств.

— И какое отношение ко всему этому имеет мой отец?

Виктор нажал пару кнопок, и на экране появились фотографии масштабной стройки. Вот она на стадии котлована, вот укладывается бетонный фундамент, затем возводятся стены и перекрытия. Желтые каски строителей сверкали под жарким солнцем.

— Компания Хадсона стала подрядчиком строительства миграционного центра на границе с Мексикой. Есть подозрение, что через него в страну проникает героин.

— Вы проводили обыски? — спросила Синди у Шефа.

— Безрезультатно, — ответил тот. — У Эль Фиделе везде глаза и уши. — В его голосе звучало неприкрытое раздражение. — В страну попадает чистейший героин в больших количествах, а мы бьемся почти год и не можем найти канал доставки.

Виктор нажал еще несколько кнопок, и на экране появилась фотография ресторана. Двухэтажное заведение в традиционном мексиканском стиле утопало в зелени и цветах. Среди гостей на веранде выделялась красивая американская пара, Барри Хадсон и его жена Вайолет.

Новая жена ее отца была очень красива той броской красотой, что так любят обложки модных журналов. Тонкие черты лица, высокие скулы, элегантная фигура, на которую вещи с показа модных домов не требуют подгонки. Ее лицо закрывали темные очки. Все в ней было настолько идеально, что рядом с ней не то что Синди, а любая модель с подиума почувствовала бы себя дурнушкой.

— Эта фотография была снята год назад в Мехико, — сказал Виктор.

— Ты хочешь сказать, что за моим отцом уже год следят? — вырвалось у Синди. Она переводила взгляд с Шефа на Виктора, но ответа не получила. — Что вы выяснили за это время?

Шеф откинулся в кресле и уставился в окно.

— Ты прав, — сказал он Виктору. — Это была не самая удачная идея.

— Гены, — лаконично ответил тот.

— Но другого выхода у нас нет, — продолжил Шеф.

— О чем вы? — не поняла Синди.

— О том, что ты только сегодня впервые встретила своего отца, и, тем не менее, уже бросаешься на его защиту. Агент на задании должен быть объективен. В твоем случае с этим будут сложности.

— Я всего лишь спросила, что вы выяснили за год слежки.

— Мы не следили за твоим отцом, — пояснил Виктор. — Он попал в кадр случайно. Мы следили за Эль Фиделе.

поставил курсор и сделал фрагмент фотографии крупнее. Стало видно лицо человека, сидевшего за столом в большой компании на втором этаже того же ресторана. Это, несомненно, был Эль Фиделе.

Глава наркокартеля сидел совсем рядом с ее отцом. Синди сделала глубокий вздох и начала анализировать спокойным размеренным голосом.

— Вариант, что они могли оказаться в одном месте в одно и то же время, я не отметаю, но рассматриваю как маловероятный. Хадсон может знать о доставке наркотиков через его структуры и получать свою долю. Или же это может делаться за его спиной. В любом случае, имеет смысл проникнуть в ближний круг Хадсона и узнать, как именно он замешан.

— Или чтобы выяснить, что мистер Хадсон не имеет отношения к криминалу, — добавил Виктор.

Синди ничего не сказала, но была благодарна Виктору за поправку.

— Будем считать, что мы определились с основными целями и задачами операции, — резюмировал Шеф Джонсон. — Агент Круз расскажет вам об остальном.

Они поднялись из-за стола. Шеф проводил их к выходу.

— Синди, — произнес он с неожиданной теплотой в голосе. — Отнеситесь к этому заданию с присущей вам рассудительностью и осторожностью. Оно может оказаться не таким легким, каким выглядит на первый взгляд.

Синди кивнула, и они с Виктором покинули кабинет. Всю дорогу Виктор хохотал.

— Рассудительностью и осторожностью, присущей вам, агент Рэлл. Шеф сегодня в ударе: одна шутка лучше другой.

— Ты считаешь, что все это не обо мне? — Синди ущипнула его.

— Ой! — Он потер руку, но смеяться не перестал. — Да если бы я тебя все время не удерживал, ты бы таких дел наворотила.

— В Чикаго ты меня удерживал или все-таки я тебя? В Лос-Анджелесе, в Атланте, в Нью-Джерси?

— Это когда было, — махнул рукой Виктор. — С тех пор я стал старше и умнее.

— Нью-Джерси был в прошлом году, — напомнила она.

— Давай сойдемся на том, что мы друг друга прекрасно дополняем, — миролюбиво предложил Виктор. — Предлагаю подкрепиться и продолжить.

Синди основательно проголодалась и отдала должное и салату, и супу, и лапше по-сычуаньски. Когда на столе остались лишь стаканы с кофе, Виктор включил свой ноутбук, и они продолжили.

— Теперь о семье. — На экране появились фотографии. — Жена Вайолет Вентура, владелица дизайнерского ателье свадебных платьев. После краткосрочной карьеры модели вышла замуж за мужчину много старше себя. Крайне неудачно.

— Почему?

— Потому что ей ничего не досталось после его смерти. Все ушло первой жене и детям. Вот что значит неудачно составленное завещание.

— Уверена, что первая жена так не думает.

— Потом Вайолет уехала в Лос-Анджелес, где вышла замуж за какого-то актера, от которого родила дочерей Корделию и Лионеллу. Актер, по сведениям, умер от алкоголизма. Вайолет прожила все, что он ей оставил, после чего перебралась в наши края, чтобы подцепить здесь строительного магната Хадсона.

На экране появилась худая брюнетка с дерзко вздернутым носиком. — Корделия, твоя старшая сводная сестра. Интеллектуалка, всем говорит, что обожает британский юмор и французское кино новой волны. Отслеживает все новые тренды. Все видела, все знает, обо всем имеет мнение. Презирает дурной вкус своей сестры Лионеллы, но готова часами смотреть с ней любовные сериалы, чтобы объяснять той, почему они плохие.

Рядом с Корделией появилась Лионелла, блондинка в завитушках и блестках. Она производила впечатление беззаботной хохотушки.

— Лионелла пишет в соцсетях что любит готические любовные романы, корейские поп-группы и манго. Своего мнения ни по какому вопросу не имеет, находится в полной зависимости от сестры.

— Понятно, — кивнула Синди. — Кем буду я?

— По легенде ты у нас тихая офисная мышка, дочь учительницы. Скучные костюмы, очки, ноль амбиций. Хобби можешь выбрать сама. Например, в свободное время ты готовишься сдать экзамен на бухгалтера.