Они направились к шатру, у которого стояли Гарри и Мелинда. Среди гостей, которые окружали хозяев дома, Синди заметила своего отца.

Это была катастрофа.

Отец узнает ее в любом обличье. Синди лихорадочно пыталась сообразить, что ей делать. Что если обернуть все в шутку? Она скажет, что почувствовала себя лучше, сыпь прошла. И Синди решила сделать сюрприз своим появлением. Пожалуй, может сработать.

Разглядывая гостей, мимо которых они проходили, Синди внезапно почувствовала неприятный холодок, как если бы от кого-то в толпе исходила опасность.

Это чувство было знакомо каждому полицейскому, каждому агенту. Это чувство возникало, когда они узнавали человека, которого раньше видели на фотографии преступника в розыске.

Синди ахнула и схватилась за Эрика обеими руками.

— Что? — спросил он.

— Кажется, я подвернула ногу.

— Давай посмотрю, — с готовностью предложил Эрик.

Он опустился на колено и снял с ножки туфельку. Внимательно и осторожно он ощупал ее лодыжку. Прикосновение его пальцев было очень приятно.

Как ни хотелось ей продлить мгновение, но в этот раз Синди помнила, что она была на работе. Она внимательно оглядела ряды гостей, и заметила человека, которого видела у Вайолет несколько дней назад. Он приносил новые модели свадебных платьев. Он разговаривал с человеком, который и вызвал у Синди чувство опасности.

Настоящий громила, с бычьей шеей и огромными руками, он резко отличался от гостей особняка Принцев, и потому держался в тени. Он опустил голову и исподлобья смотрел на своего собеседника.

И в этот момент Синди вспомнила, где она видела его прежде: на фотографии рядом с Хуаном Рамоном по кличке Эль Фиделе, главой наркокартеля Картахена7.

Сидни видела, как арт-директор и громила направились к воротам. Обе стрелки на башенных часах приблизились к двенадцати. Через мгновение раздался первый удар.

— Вывиха нет, — констатировал Эрик, снова возвращая туфельку на место. — Попробуй шагнуть.

— Что? А, да, спасибо, — очнулась Синди. — Мне надо идти.

— Как идти? Куда? — не понял Эрик.

— Уже поздно.

— Да, полночь. Сейчас будет фейерверк.

— Нет-нет, мне очень нужно идти.

Нужно было немедленно предупредить Виктора. Синди присела на корточки, как будто поправляя туфельку. Другой рукой она незаметно достала наушник из-за лифа и вставила его в ухо.

— Наконец-то, — раздался недовольный голос Виктора. — Я чуть не заснул.

— Мне срочно нужна машина, — сказала Синди.

— Только тебе или мне ждать сладкую парочку?

— Эрик, не обижайся, пожалуйста, — попросила Синди. — Я потом все объясню.

Она подхватила юбки и побежала к воротам. Отчаявшийся Эрик провожал ее глазами.

— Я не могу тебя потерять! — Он помчался за незнакомкой в голубом.

Бом! — прозвенели часы, отбивая полночь.

Бах! — взметнулись в темное небо огненные всполохи фейерверка. Они рассыпались бесчисленными белыми искорками и исчезли в темноте. Еще один залп. На этот раз красные огоньки засверкали в ночи. Потом зеленые, синие и снова красные.

Гости с восторгом наблюдали за россыпью огней. Глаза их были устремлены вверх, и потому они не замечали изящную фигурку в пышной юбке, которая ловко лавировала между ними.

Эрик старался не упустить ее из виду. Его взгляд был приклеен к удаляющейся фигурке, поэтому он то и дело натыкался то на одного, то на другого гостя. Это замедляло его бег.

Эрик достиг ворот в тот момент, когда хлопнула задняя дверца лимузина, машина набрала скорость и скрылась в ночи. Эрик был расстроен. Он не знал ни ее имени, ни адреса, ни номера телефона. Он держал свое счастье в объятьях и потерял его.

Охранник подошел к нему и спросил, чем он может помочь.

— Вы видели девушку, которая села в эту машину?

— Ту, что в синем платье? Да, сэр.

— Она пришла сюда по приглашению?

— Да, я помню, что ее имя было в списке гостей.

Сейчас он узнает ее имя. Потом выяснит, кто ее пригласил. Несколько простых шагов, и он будет знать о ней все. Ей не удастся скрыться.

Охранник вернулся через минуту и протянул Эрику приглашение. Оно было выписано на имя Энн О’Ним.

Значит, ее зовут Энн и у нее есть ирландские корни. Это уже что-то. Одной загадкой меньше. Он еще раз посмотрел на приглашение.

Энн О’Ним…Анн О’Ним… Аноним.

Какое коварство! Незнакомке все же удалось ускользнуть.

Внезапно Эрик почувствовал, что устал. То ли потому, что весь вечер провел в напряжении. То ли потому, что стал на один год старше. Надо вернуться и поблагодарить родителей за прием, они ведь очень старались.

Эрик сделал шаг и почувствовал под ногой что-то твердое. Он наклонился и поднял с земли небольшой пистолет. Похоже, он выпал у девушки, когда она садилась в машину.

Прекрасная незнакомка была еще и опасна.

Машина неслась по пустынным вечерним улицам. Редкие прохожие оборачивались, заслышав шум мотора. Обнимающиеся парочки не обращали внимания.

Синди рассказала Виктору о том, что видела вместе арт-директора Вайолет и члена банды Эль Фиделе. Огни их машины светились далеко впереди в темноте.

— Держись ближе, — сказала она Виктору. — Иначе ты их упустишь.

— Ты не забыла, что мы едем в лимузине? Эта машина слишком заметна, чтобы использовать ее для слежки. Но, не скрою, выглядит солидно, особенно в отчете. Преследование на лимузине стоит дороже, чем на каком-нибудь пикапе.

— Ты вызвал подкрепление?

— Да, но мы можем потерять их раньше, чем его дождемся. — Виктор покосился в зеркало заднего вида. — Ты опять наморщила лобик. О чем думаешь?

— Почему громила из банды Эль Фиделе пришел на вечеринку к Эрику.

— Почему бы и нет? Все сливки общества здесь.

— Эти люди могли встретиться в любое время в любом другом месте.

— Значит, они почему-то не могли ждать. Что-то срочное поменяло их планы.

— Ты ведь слушаешь полицейскую волну? — спросила Синди. Виктор кивнул. — Что-нибудь интересное?

— Поймали банду грабителей семейных ресторанов. Они забегали под вечер и забирали все деньги. Пара драк в ночных клубах. Ну, это как поезда по расписанию.

— Как насчет новостей?

— По телеку только и разговоров о завтрашней забастовке докеров в порту и как это отразится на доставке грузов. Профсоюз требует повышения зарплаты, а владельцы судоходных компаний считают, что они и так слишком много платят. Мой словарный запас по теме грузоперевозки значительно расширился.

— Грузоперевозки, порт, — повторила Синди и внезапно ее осенило. — Что если у картеля товар уже прибыл и лежит на складе в порту? Если завтра начинается забастовка, то встанут все краны, замрет все движение. Они не смогут ничего вывезти из порта.

— Тогда у них есть только сегодняшняя ночь, — закончил ее идею Виктор.

Он вызвал по рации шефа. Тот обещал проинформировать полицию.

— Ужас, как они это носят, — возмущалась Синди, снимая с головы тиару и освобождая ноги от туфель на каблуках. — Это же чудовищно неудобно.

— Ты была самой прекрасной девушкой на том балу.

— Ты пристрастен. — На лице Синди появился румянец. Ей была приятна его похвала.

— Нет, я вполне объективен. Поверь, я видел много красивых девушек.

— Стефани Грей, Мелисса Лопез, Лючия Сантьяго. — Синди начала загибать пальцы.

— Во-первых, я уже говорил тебе, что напоминать мне об ошибках молодости бестактно. Во-вторых, ни одна из них не идет ни в какое сравнение с тобой. Если бы ты еще в руку пистолет, ты была бы вообще неотразима.

Пистолет.

Синди похолодела. Она провела рукой по бедру. Виктор увидел выражение тревоги на ее лице.

— Что такое?

— Я потеряла пистолет. Обойма на месте, а самого нет.

— Растяпа, — покачал головой Виктор. — Не буду больше покупать тебе красивые дорогие игрушки. Не переживай. Он же настроен на твои отпечатки, так что никто другой не сможет из него выстрелить.