— Это ты о Вайолет? — спросил Джонсон.

— Да, — в сердцах сказала Мария. — Я не люблю вашу жену, мистер Хадсон. Уж простите.

— Я и сам ее не очень-то… — признался Хадсон.

— Зачем тогда вы женились?

— Человеку моего статуса полагается иметь жену. Вайолет подходила по всем параметрам.

— У вас по параметрам выбирают? — Виктор едва сдерживал смех.

— После Лили мне было трудно кого-то полюбить, так что пришлось брать первое, что более-менее подходило. А у вас нет?

— У меня тоже параметры, но другие, — дипломатично заметил Виктор, не сводя глаз с Марии.

Заметив, как эти двое смотрят друг на друга, Барри Хадсон почувствовал себя третьим лишним, и покинул кухню.

Утро в особняке Эль Фиделе выдалось напряженным. Машины доставки выстроились в цепочку у входных ворот. Их встречали сотрудники службы охраны в темных костюмах с наушниками и микрофонами в рукаве. Чуть поодаль стояли наемники в форме цвета хаки с автоматами наперевес. Они охраняли вход в дом.

Службы безопасности глав многих государств могли позавидовать службе безопасности главы наркокартеля.

Виктор, Тони и Роза сидели в третьей по счету машине. Они видели, как продукты из первого грузовика перегружали на небольшую машину, похожую на ту, что возит багаж в аэропорту. Сопровождающих груз поваров и рабочих кухни осматривали с металлоискателем, после чего они шли пешком в сопровождении охранника на кухню.

— Хорошо хоть не на себе тащить, — заметил Виктор, поглаживая свежеприклеенную бороду.

— Тут всегда так, — философски заметил водитель. — Первый раз?

— Да, вытащили в выходной. Напарник с аппендицитом в больницу попал, попросили заменить. Никто не предупредил, что хозяин параноик.

— За такие деньги, что он платит, можно и потерпеть, — резюмировал водитель, и Виктор согласился.

Когда подошла их очередь, Виктор и Тони быстро вынули из багажника поддоны с пирожными и открыли крышки. Охранник пробежал по ним глазами, спросил, что в пластиковом контейнере. Узнав, что это ванильный сахар, чтобы посыпать пирожные, он настоял, чтобы в нем повертели ложкой, показав, что внутри ничего не спрятано. Виктор с готовностью подчинился.

Охранник вернул им документы и пропустил внутрь. Они прошли на кухню, где поступили в подчинение Антонио Вега, отвечающего за сегодняшний прием. Тони и Роза встречали его пару раз, когда подрабатывали вместе с матерью на больших вечеринках. Он обеспокоился, когда узнал, что будет замена, и повеселел, когда увидел их. Замена его устроила.

Им выделили стол для работы, и они принялись раскладывать пирожные по тарелкам.

Виктор снова и снова спрашивал себя, нужно ли было брать двух подростков на такое рискованное задание. Когда начальник охраны пришел проверять кухню, Вега махнул рукой в сторону троицы и сказал, что он их знает. Для начальника охраны этого оказалось достаточно. Так Виктор получил свой ответ.

Виктор перекладывал одно пирожное за другим, пока не дошел до того, которое лежало у стены поддона. Он неловко дернулся и уронил его, превратив нежное суфле в кляксу. Чертыхнувшись, он собрал ложкой остатки и бросил их в ведро, после чего вымыл руки.

В руке у него остался спрятанный в пирожном маленький пластмассовый шарик, из которого он достал наушник и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, вставил в ухо. Прикрыв его поварским колпаком, он вернулся к работе за столом.

— На месте, — тихо сообщил Виктор.

— Можешь говорить? — раздался в ухе голос Шефа Джонсона.

— Мы на кухне. Дошли пешком. Машины обслуги не пропускают внутрь.

— Тебя проверяли?

— Мельком. Главный по кухне лично знает Тони и Розу. Я пролез за компанию.

— Повезло, — сказал Шеф, и Виктор с ним согласился. — Есть ли возможность пройти из кухни в дом?

— Пока не вижу, как. У входа на кухню два охранника. Наружу не выпускают. Только если вырубить обоих, но это слишком много шума.

— Не торопись. Я уверен, что-нибудь подвернется.

Шеф оказался прав.

Через час приехал первый гость. Он вышел из машины и направился к воротам. Он долго просил о чем-то начальника охраны, то размахивая руками, то прижимая их к груди. Начальник связался по рации с боссом, после чего дал разрешение гостю пройти в дом. Тот хотел взять с собой телохранителя, но получил отказ.

Начальник охраны слишком хорошо помнил, как пару лет назад на таком же приеме, пока хозяева обсуждали свои законные и незаконные дела, охранники начали выяснять, чей пистолет лучше стреляет. Как результат, один труп, гость внутрь, телохранители ждут снаружи.

Виктор подошел к окну кухни как раз в тот момент, когда гость шел к дому своей вихляющей походкой. Он сделал несколько кругов плечами, как будто расправляя их. Глаза его были устремлены вперед, губы сжаты, и весь он был похож на человека, готовящегося к прыжку.

Подошедший Тони увидел, как лицо Виктора расплылось в улыбке.

— Знакомый? — поинтересовался он.

— Анхель Ривас, мой дорогой друг. Я безумно счастлив его видеть, — растроганно произнес Виктор. — Боже, спасибо тебе, что из всех бандитов мира, ты прислал сюда именно его.

Эрик проснулся рано. Он хотел предложить Синди продолжить с того места, где они вчера остановились. Но увидев ее серьезное лицо, передумал. Она сделала комплекс упражнений, закончила растяжкой, после чего поднялась и направилась к умывальнику.

Эрик подумал, что для него вся эта история с похищением по-прежнему дурной сон. Ему казалось, что стоит лишь хорошенько зажмуриться, и он проснется дома на своей кровати. Для Синди этот мир был привычным. Она жила в нем много лет. То, что для него было опасностью, для нее — обычным утром.

Она вышла из-за шторы, вытирая лицо полотенцем.

— Доброе утро, — сказала Синди.

— Доброе, — ответил Эрик. — Не хочешь разбудить меня поцелуем?

— Ты уже проснулся. — Она отложила полотенце.

— Я снова закрою глаза, а ты меня разбудишь.

— Как спящую красавицу? — Она засмеялась.

— Как спящего красавца.

— Ты слишком высокого мнения о своей внешности.

— Я не одинок. Все таблоиды так думают.

— Ты читаешь таблоиды?

— А ты разве нет?

Синди подошла к кровати. Ее голова доставала до уровня второго этажа. Эрик повернулся на бок, и их лица оказались совсем близко.

— Я читала их только один раз, когда изучала тебя.

— Да, я забыл, я же был твоим заданием. Много ты узнала обо мне?

— Что ты любишь есть, где отдыхать, какие марки предпочитаешь носить, — начала перечислять Синди. — И еще, ты очень хрупкий, очень неустойчивый.

— В каком смысле? — опешил Эрик.

— Ты все время держишься за разных девушек, чтобы не упасть.

— Неужели ты ревнуешь? — Его губы растянулись в самодовольной улыбке.

— И не мечтай.

— Нет, ревнуешь, я же вижу.

— Вставай.

Синди хотела отодвинуться, но Эрик схватил ее за затылок и притянул к себе.

— С добрым утром, — сказал он и поцеловал ее мягко и нежно. — Я хочу будить тебя так всегда. И чтобы ты тоже меня так будила.

— Не надо обещать то, что не можешь исполнить.

Синди выскользнула из его объятий.

— Почему ты думаешь, что не могу?

— Потому что все может пойти не так, — с болью в голосе ответила Синди. — Ты уйдешь с головой в свою работу, а я в свою. Или ты влюбишься в другую и бросишь меня. Это при условии, что сегодня мы выберемся из этой камеры. А если нет, то нас обоих отправят на тот свет.

— В таком случае, на нашей могиле напишут «они жили недолго, но счастливо, и умерли в один день».

— Это не смешно, — огрызнулась Синди.

Эрик отбросил одеяло и спрыгнул вниз. На его обнаженном теле не было ничего, кроме шортов. Она чувствовала себя очень некомфортно. Ее мозг требовал работать над планом побега. Ее тело хотело забыть обо всем в объятьях Эрика.

— Ты просчитываешь негативные варианты в первую очередь, — сказал он. — Я тоже так делаю, когда я на работе. Я думаю о том, что может пойти не так, и что я буду делать в этом случае.