Через минуту они с Эриком сидели в машине, которую Виктор гнал через город. Синди набирала номер, но механический голос отвечал, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны доступа.

* * *

— Ты не видела мой телефон? — спросил Барри свою жену.

— Ты мог оставить его в кабинете, — сказала Вайолет. Она знала, что его там нет, поскольку пять минут назад сама бросила его в вазу с цветами. — Посиди со мной. — Она пригласила его на диван. — Мы так давно не оставались одни во всем доме.

— Мы одни?

— Девочки уехали к тете. Прислугу я отпустила.

— Синди не звонила?

— Она вполне самостоятельная девушка, не надо о ней беспокоиться. — В голосе Вайолет слышалось недовольство.

— Я переживаю. Она поехала спасать Эрика.

— Что она может сделать? — Вайолет пожала плечами.

— У нее есть специальная подготовка. Как и у ее матери. Я прожил с ней столько лет и не знал, что она спецагент.

Вайолет усмехнулась. — Мужчины многого не знают о женщинах. — Она взяла со столика два бокала вина и один протянула ему. — Давай выпьем за то, чтобы все закончилось хорошо.

Он повертел в руках бокал, потом поставил его на столик. — Я хотел поговорить с тобой.

— Только не сегодня, — застонала Вайолет. — Давай завтра. Я приду к тебе утром, и мы все обсудим. А сегодня мы просто будем пить вино.

Барри кивнул и снова взял бокал. Он уже поднес его к губам, как внезапно входная дверь распахнулась.

Синди подбежала к отцу и выбила у него из рук бокал.

То, что произошло дальше, описывалось в полицейском протоколе как «невербальный обмен мнениями». Мачеха схватила вазу и ударила ей Синди. Та в ответ нанесла привычный хук справа, отправив Вайолет в нокаут.

Эрик оттащил Синди в сторону, обнял и успокоил.

— Все позади, — говорил он, гладя ее по напряженной спине. — Теперь все будет хорошо.

— Она, она хотела…

— Отравить твоего отца, — закончил ее фразу Эрик. — Она больше так не будет. Ты ясно дала ей понять, что не потерпишь подобного поведения. Когда она придет в себя, она наверняка с тобой согласится.

Барри Хадсон переводил взгляд с лежащей рядом на диване без сознания жены на всхлипывающую в объятиях Эрика дочь и пытался понять, что происходит.

— Что? Как? Какого черта? — На его белой рубашке расползались капли красного вина.

— Барри, у меня для вас плохая новость, — сказал Эрик. — Вас ждет неприятный развод.

— Откуда вы знаете? Я никому ничего не говорил.

— Так вы сами пришли к такому решению? И что же стало причиной?

— Будем считать, что мы не сошлись характерами, — сказал Хадсон.

— Как насчет того, что твоя жена пыталась тебя отравить, — сказала Синди.

Хадсон уставился на нее непонимающим взглядом. Она вытерла слезы, подошла и села рядом с ним на диван.

— Папа, нам нужно поговорить, — сказала она. — Будет больно, но тебе нужно знать правду. Вайолет вышла за тебя не потому, что любила тебя.

— А потому что любила мои деньги, — кивнул отец. — Я большой мальчик, я догадался.

— Нет, потому что ей и ее бывшему мужу, любовнику и партнеру Хуану Рамону по кличке Эль Фиделе нужен твой бизнес для контрабанды наркотиков. В вине наверняка подмешан яд.

Пока отец пытался осмыслить сказанное Синди, раздался стон. Вайолет пришла в себя.

— Дорогая будущая бывшая жена. — Хадсон повернулся к ней. — Не будем откладывать на завтра наш разговор. Я только что узнал, что ты собиралась отправить меня на тот свет. Хорошо, что моя дочь успела меня предупредить. Мне кажется, что вы не уживетесь в одном доме. Поскольку я хочу предложить ей остаться навсегда, тебе здесь больше делать нечего.

Полицейские увели разъяренную Вайолет. Она уверяла мужа и его любимую дочурку, что ее дорогой Хуан отомстит за нее.

Оставив полицейским собирать улики на месте отравления, все трое прошли в кабинет отца. Синди и Эрик коротко рассказали о событиях сегодняшнего дня, опустив некоторые несущественные детали.

— Какой ужас, — возмутился отец. — Это и есть твоя работа? Ты рискуешь жизнью каждый день.

— Я привыкла, — пожала плечами Синди.

— Скажи ей, что это не может так дальше продолжаться, — обратился он к Эрику. — Тебя она послушает.

— Не уверен. Хотя я попробую уговорить ее меньше рисковать. — Он хитро прищурился и окинул взглядом ее тело. — Есть некоторые методы воздействия, которые могут оказаться эффективными.

— Все, что угодно. Я не могу все время за тебя переживать.

— Не надо за меня переживать, — сказала Синди.

— Как же не надо, я же твой отец, — настаивал он. — Я каждый раз буду ждать, волноваться, когда ты поздно возвращаешься с работы.

— Я буду звонить и предупреждать, что задерживаюсь.

— Обещаешь? — строго спросил он, и Синди кивнула. — Тебе не обязательно оставаться в комнате внизу. Можешь занять любую, какая тебе понравится.

— Я бы предпочла остаться там. Она близко к холодильнику, — пояснила Синди. Ее собеседники нашли аргумент убедительным.

— Ты, наверное, устала, — предположил отец. — Надеюсь, полицейские скоро закончат.

— Я, с вашего разрешения, украду Синди на сегодня. — Эрик взял ее за руку. — Я знаю место, где она сможет отдохнуть.

Местом отдыха оказалась квартира Эрика в десяти минутах езды от дома. Она была небольшой, но очень уютной. Просторная прихожая, кухня и гостиная были соединены в одно пространство.

— Ну как тебе мое логово? — спросил Эрик.

— Мне казалось, что с твоими деньгами ты можешь позволить себе самое дорогое. Но ты ограничился лишь самым необходимым.

— Таблоиды об этом не писали? Странно. Как насчет шампанского? Отпраздновать наше спасение.

— Я мечтаю о горячей ванне.

— Ты когда-нибудь пробовала сочетание горячей ванны снаружи и холодного шампанского внутри? — Она покачала головой. — Мы сделаем это прямо сейчас.

Он открыл бутылку и разлил шампанское по бокалам. Они чокнулись и выпили.

— Я пойду наполню ванную, — сказал он.

— Можно я первая?

— Нет.

— Значит, после тебя.

— Нет, — покачал головой Эрик. — Мы все будем делать вместе.

— Я никогда не принимала ванную вместе с… — Синди сделала паузу, пытаясь придумать, как назвать Эрика.

Бойфренд? Они не так долго знакомы. Друг? С друзьями ванны не принимают.

— Со мной? — пришел он ей на помощь. — У тебя сегодня многое будет впервые, — сказал он и вышел.

Синди покраснела. Как он догадался? Неужели это написано у нее на лице? Как стыдно… Надо еще выпить шампанского. Оно так приятно щекочет небо и уносит прочь глупые мысли.

Эрик вернулся. Он взял Синди за руку и повел за собой. Они пришли в ванную, где в джакузи булькала пена, распространяя приятный цветочный запах. Эрик повернул Синди к себе и взял в ладони ее лицо.

— Пока ты спасаешь всех, надо, чтобы кто-то заботился о тебе, — сказал он. — Сегодня это буду я. Доверься мне.

Он снял с нее одежду и помог забраться в ванную. Синди ждала, что Эрик последует за ней, но он вышел. Она почувствовала разочарование. Что же получается, он будет только заботиться и все? Синди совсем не так представляла заботу.

Но вскоре Эрик вернулся. Он катил небольшую тележку с ведерком для льда, шампанским и бокалами. Рядом стояла тарелка клубники.

— Это мое самое любимое сочетание. — Он наполнил бокал и протянул его Синди.

Она взяла клубнику, сделала глоток и вонзила губы в сочную мякоть.

— Очень вкусно, — призналась она.

Он наклонился и прижался к ее алым губам в клубничном соке. — Очень вкусно, — повторил он.

— Ты испачкал майку. — Она показала на красное пятнышко.

— Тогда я ее сниму. — Он стянул майку и отбросил ее в сторону.

Синди провела рукой по его обнаженным плечам. — У тебя тренированное тело. Бицепсы хорошо разработаны.

— У нас урок анатомии? Или медицинское обследование? — Эрик поднял брови. — В таком случае у меня есть и другие хорошо разработанные мускулы.