— Ты ей понравился?

— Не знаю, но думаю да.

— Тогда почему она тебя бросила? — продолжал допытываться Винсент. Эрик пожал плечами. — Что случилось непосредственно перед тем, как она убежала? Что ты сделал?

— Я собирался познакомить ее с родителями. — Эрик осекся. — Думаешь, она этого испугалась?

— Знакомство с родителями — это знак серьезных отношений, — рассуждал Винсент. — Вы же только встретились. Может быть, она почувствовала, что еще не готова перейти на следующий уровень.

— О каком уровне ты говоришь? Мы просто выпили по бокалу шампанского и станцевали один танец.

— Вот именно, — все больше воодушевлялся Винсент. — Девушка еще не знает, какие у нее к тебе чувства, а ты уже тащишь ее знакомиться с родителями.

— Вечеринки именно для того и предназначены, чтобы знакомиться, — защищался Эрик.

— С кем еще она общалась?

— Ни с кем. Она вошла, я сразу ее увидел и — все.

Винсент удобно устроился на кресле.

— Итак, давай суммируем все вышесказанное, — начал он успокаивающим тоном психотерапевта. — Девушка приходит на вечеринку. К ней тут же подходит парень, который не дает ей общаться с другими гостями. Потом он ведет ее танцевать, а после танца тащит знакомиться с родителями. Если бы ты был на месте этой девушки, что бы ты подумал?

Эрик посмотрел на Винсента растерянным взглядом.

— Я бы подумал, что этот парень контрол-фрик. — Эрик замотал головой. — Но все было не так! Все смотрели на нас. Мне хотелось скрыться от этих взглядов. Она попросила показать ей сад. Я ухватился за эту идею, и мы пошли туда, где никого не было.

— Всплывают интересные подробности. Оказывается, парень не просто оградил ее от остальных гостей, а утащил в глубину сада, — продолжал Винсент.

— Я хотел, чтобы нам не мешали. Мы просто разговаривали, — в отчаянии закричал Эрик.

Винсент встал и подошел к нему. — Эй, не надо так. Я просто дразню тебя. Не знал, что все так серьезно.

— Я тоже не знал, что так может быть, — ответил Эрик. — Что мне делать, где искать ее?

— Давай сядем и еще раз пройдемся по тому, что у нас есть. — Они вернулись за стол. — Имени нет, адреса нет. Во что она была одета? — спросил Винсент.

— В голубое платье.

— Подробности?

— Зачем?

— Мы могли бы обратиться в бутик. У них есть имена и адреса клиентов. Я подумал, вдруг ты по дизайну платья определишь модельера.

— Смеешься?

— Смеюсь. Платье от кутюр?

— От чего? — переспросил Эрик.

— Понятно, — махнул рукой Винсент. — Вопрос снимается. Значит, единственное, что у нас есть, это пистолет. Ты что-нибудь знаешь об оружии? — Эрик отрицательно покачал головой. — Вот и я тоже нет. Давай обратимся к профессионалам.

Эрик позвонил главе службы охраны отца. На экране возник невысокий кряжистый мужчина средних лет с посеребренными висками.

— Джон, нужна ваша консультация, — обратился к нему Эрик. — Что вы об этом скажете? — спросил он, показывая пистолет.

Глава службы охраны попросил поднести оружие ближе к камере. С некоторой растерянностью в голосе, он сообщил, что впервые в жизни не может точно назвать марку.

— Я стараюсь быть в курсе всех новинок, но такое оружие мне раньше не встречалось, — сказал Джон. — Похоже на основательно переделанную «берету». Но точно определить, что это, не берусь.

— Для сотрудника какой организации ее могли переделать? — спросил Винсент.

— Для полиции — слишком дорого. И вообще, вещь редкая. — В голосе начальника службы охраны звучали нотки зависти. — Могу определенно сказать, что пистолет сделан на заказ для определенного стрелка.

— Из чего это следует? — поинтересовался Эрик.

— Небольшая пластиковая подушечка под вашими пальцами, — показал Джон, — предназначена для того, чтобы владелец своим отпечатком пальца активировал пистолет. Никто другой из него выстрелить не сможет.

Поблагодарив начальника службы охраны за консультацию, Эрик закончил звонок.

— Получается, что пистолет сможет опознать хозяйку, — сказала Эрик. — Надо всего лишь найти подходящую девушку с нужными отпечатками.

— Всего лишь, — хмыкнул Винсент. — Как ты собираешься это сделать?

— Я всю свою жизнь работаю с алгоритмами. Это задача трудная, сложная, но не невозможная. Надо лишь выстроить правильный алгоритм поиска. Первое, исключим всех девушек, которые были вчера на бале.

— То есть, практически всех девушек, которых ты знаешь.

— Всех девушек «нашего» круга, как говорит моя мама. Надо будет выйти за пределы этого круга и искать таинственную незнакомку там.

— Я все еще не представляю себе, как ты будешь это делать.

Эрик не слышал его. Он был целиком погружен в рассылку текстов. Первый звонок прозвенел через минуту.

— Мне нужно на 3D принтере сделать копии пистолета, — сообщил он в трубку. — Нет, не надо, чтобы он стрелял. Просто внешняя оболочка. Даже без обоймы. Когда они будут готовы? Назначьте любую цену и сделайте это к завтрашнему дню. — Второй звонок. — Мне нужны несколько фотографов, которые будут искать модель, похожую на определенный образ. Надо ходить по городу и делать снимки девушек. Ищем новый рекламный образ.

Он положил трубку.

— Мне кажется, ты делаешь ошибку, — покачал головой Винсент. — Ты думаешь, что фотограф найдет ту девушку, она возьмет в руки оружие, и оно ее опознает? Но ведь у копии пистолета не будет механизма снятия отпечатков. Твой план не сработает.

— Он сработает, если о том, что пистолет у меня, узнает весь город.

— А-а, — понял Винсент. — Тогда она узнает тоже.

— И придет ко мне, — улыбнулся Эрик.

Весь следующий день город бурлил.

В каждом офисе вокруг кофе машины или кулера собиралась стайка девушек, чтобы обсудить подробности. В магазинах, кафе, барах, фитнес клубах совершенно не знакомые между собой посетительницы чувствовали настоятельную потребность обменяться мнениями.

Каждый час приносил новые подробности.

Сначала появились фотографы, предлагавшие девушкам сделать пробный снимок с пистолетом в руках. Представители рекламного агентства сообщали, что им нужны новые лица.

Модели, потратившие немалые средства на свою привлекательность, обменивались встревоженными сообщениями в профессиональных чатах. Не нужна утонченная красота, в тренде — естественность.

Надолго ли тренд? Надо ли убирать закачанный внутрь силиконовый тюнинг или стоит просто переждать? На всякий случай, они заявили о дискриминации и потребовали, чтобы их тоже допустили к съемкам.

Девушки из самых знатных семей города были возмущены. Фотографы говорили, что ищут новые образы. Означало ли это, что их образы теперь считаются старыми? Бутики кипели от негодования. В самых дорогих ресторанах возмущенно гремели ножи и вилки. Коктейль-бары пузырились сарказмом.

Донна Дюваль обедала с Вайолет, Корделией и Лионеллой в небольшом уютном кафе. Место было из тех, где за каждым столом закрепляется отдельный официант, чтобы гостям не приходилось ждать. Это, разумеется, отражалось на стоимости блюд.

— Неужели Эрик влюбился? — вопрошала Донна, расправляясь со стейком.

— Ты преувеличиваешь, — возразила Вайолет, гоняя по тарелке лист салата. — Один танец ничего не значит. Это был всего лишь знак вежливости хозяина по отношению к гостье.

— Почему же он танцевал только с ней? — вклинилась в разговор Лионелла. — Почему бы не оказать еще пару знаков вежливости другим девушкам?

— Было поздно, — снисходительно объясняла Вайолет дочери. — И потом, начался фейерверк. Это был сигнал к завершению вечера, гости расходились. Продолжать танцы было неуместно. Кстати, где Берточка?

— Она встретила подругу, и они заболтались, — объяснила Донна.

— Я уже подумала, что она переживает по поводу вчерашнего.

— А что есть повод переживать?

— Эрик подошел к ней, чтобы пригласить на танец. После чего бросил ее на глазах у всех и пошел танцевать с другой. — В голосе Вайолет притворное сочувствие проигрывало с разгромным счетом сарказму. — Если бы с одной из моих девочек такое случилось, я бы целую неделю не смогла показаться в приличном обществе.