На сей раз Шен не вышел ни через минуту, ни через две, и Ю Си, оттолкнувшись от дерева, все же решил подойти ближе и посмотреть, куда он делся.

Он столкнулся с ним в дверях. Шен, ногой отпихнув дверь в сторону, выскочил наружу и чуть не налетел на Ю Си. Тот, отступив на шаг, окинул его беглым оценивающим взглядом. На руках у Шена лежал маленький израненный белый тигренок. Его небольшие, но острые клыки впивались в левую ладонь проклятого заклинателя, с которой тонкой струйкой капала кровь.

— Что?..

— У вас в отряде есть кто-нибудь, кто может оказать ему первую помощь? — перебил того Шен. — Он совсем обессилил и, боюсь, долго не протянет.

Ю Си помолчал еще несколько секунд, а затем произнес:

— Я могу.

«Ты вроде уходил спать. Тогда почему я ощущаю болезненное жжение в руке?»

«Я поцарапался, не обращай внимания. Я тут нашел раненного тигренка. Сейчас ему оказывают первую помощь».

Шен ощутил раздражение, то ли свое — то ли прославленного мечника.

«Кто оказывает?»

Раздражение усилилось.

«Ю Си».

К раздражению примешалось еще что-то.

«Где ты?»

«Я не знаю, где я! — взорвался Шен. — У меня нет карты!»

Разговаривая с Муаном, Шен нервно ходил из угла в угол, косясь на Ю Си, занимающегося обработкой ран. Минуту назад тот сказал, что у тигренка обширные повреждения и не ясно, переживет ли он эту ночь.

Шен был зол. Очень зол на магистрата, все еще маячившегося в пределах видимости, но не досягаемости, и эта злость, казалось, готова почти что физически выплескиваться из него.

Муан тоже это почувствовал и не стал развивать беседу. В конце концов, с Шеном все в порядке, ему не угрожает опасность, и мечник ощущает его приблизительное местонахождение. Похоже, в данный момент его помощь не требуется, а даже является излишней. Однако то, что рядом с ним Ю Си, отчего-то неимоверно раздражало. Муан был только счастлив узнать, что завтра они отправятся в орден без сопровождения этого типа.

И дело было даже не в том, что тот оказался так хорош в фехтовании. Сражайся они оба всерьез — Муан не сомневался, что вышел бы победителем.

Дело было во взглядах, которые этот Ю Си кидал на Шена. Подтекст этих взглядов оставался для Муана непонятным, но он ощущал исходящую от этого человека угрозу и не хотел подпускать его к Шену.

Сейчас приходилось сдерживаться, чтобы не сорваться с места и не прибежать к ним в тот же момент. Не нужно этого делать. Шена такая опека, а по большей части «надзирательство» только разозлит, раз он и так уже не в духе. А Ю Си его исключительная осведомленность о местонахождении и самочувствии старейшины пика Черного лотоса может показаться подозрительной. Они и так уже подставились.

Шен тем временем продолжал ходить за спиной Ю Си из угла в угол. В какой-то момент тот обернулся к нему и произнес:

— Не мельтеши. Лучше сходи за чистой водой во двор.

Не обращая внимания, что его отослали, как слугу, Шен поспешил во двор, радуясь, что может занять себя хоть какими-то делами, а то его голова уже разрывалась. Рациональная его часть без устали твердила, что это всего лишь тигренок, всего лишь зверек, и может, ему лучше умереть, чем так мучаться, но другая его часть, более подверженная эмоциям, всем сердцем желала спасти это невинное беззащитное существо. Если бы Муан сейчас оказался рядом, то снова повторил бы свои слова, как тогда, когда Шен отчаянно хотел спасти молодого господина И. Шен жаждет этого не столько ради тигренка, сколько ради себя самого. Чтобы доказать себе, что он все еще может кого-то спасти.

Шен набрал воды из колодца, перелил в стоящее неподалеку ведро и на автомате потащил обратно к Ю Си, думая при этом о своем. Капли крови из прокушенной руки падали в воду, Шен поднял ведро левой рукой, совершенно забыв о ране. Его мысли настолько были сосредоточены на другом, что он не обращал внимание на болезненные ощущения.

Шен поставил ведро рядом с Ю Си и, отойдя на шаг, навис за его спиной.

— Я… может… — Ни тебе уколов, ни антибиотиков. Шен, привыкший уже к быстрой регенерации собственного бессмертного тела, отчаянно не знал, как помочь такому маленькому слабому существу.

— Помоги мне, — сжалился Ю Си. — Придержи вот так голову, пока я забинтую рану.

Тигренок уже даже не скулил. Его взгляд, направленный на орудующих над его телом людей, все еще казался осмысленным, но глаза все чаще закрывались и все длительнее были промежутки между тем, как веки приподнимались вновь.

Шен аккуратно приподнял его голову, нежно проведя пальцами по лбу, лишь чуть касаясь шерсти. Тигренок вновь прикрыл глаза, но тут же открыл и уставился на него.

— Прости, — прошептал Шен, — я должен был найти тебя раньше.

Тигренок моргнул, а затем устало прикрыл глаза.

В какой-то момент Шен не выдержал и с ненавистью уставился на призрак магистрата Жоу. Он спохватился секунду спустя, но этого мига оказалось достаточно, чтобы тот все понял.

— Так ты все же меня видишь!! — воскликнул он. — Я догадывался, но все же не был уверен! Какой же ты выродок! Убийца!

Поморщившись от этого крика, Шен дождался, пока Ю Си забинтует рану, и аккуратно опустил голову тигренка. Убрав руки, он выпрямился и развернулся к привидению. То продолжало бушевать, не давая ему вставить ни слова.

— Я… отойду, — произнес Шен, обращаясь к Ю Си.

Командующий чуть кивнул.

Шен вышел за дверь, сопровождаемый разгневанным призраком, виденным и слышимым только им.

— Я тебя всю жизнь преследовать буду! — бушевал тот. — Ты ни дня не проведешь в покое! Убийца! Моему сыну было всего девятнадцать лет!

Не каждое привидение было способно настолько связно выражать свои мысли. Шен машинально отметил, как благотворно повлияло на магистрата посещение кладбища. Если когда-нибудь ему доведется жить праздной жизнью, нужно будет заняться исследованием этого вопроса.

Зайдя в пустующую комнату, Шен резко развернулся к призраку. Тот, привыкнув уже, что его пытаются игнорировать, на мгновение опешил и замолчал.

Воспользовавшись паузой, Шен произнес:

— В поместье больше нет скрытых комнат с подобными… трофеями? Или стоит называть это нетрадиционной медициной?

— О чем ты вообще?.. А. Тигр? Меня поразило проклятье — мне нужно было лечение, а это — всего лишь животное, пусть и редкое. Смеешь приравнять жизнь какого-то зверя с жизнью моего сына?

— О нет, конечно, нет. Не уверен, что они равнозначны. По крайней мере, существование этого тигра имеет ценность.

Магистрату Жоу потребовалось пару секунд, чтобы осознать, что именно тот сказал. Его рот распахнулся до противоестественных размеров, и помещение сотряс крик. Шен закрыл уши руками, всерьез испугавшись, что перепонки лопнут.

Выдохнув почти через минуту, призрак замолчал. Шен осторожно отнял ладони от ушей, но крик, казалось, все еще звенит в них, словно остаточное эхо.

Призрак с интересом наблюдал за его реакцией — ему понравилось, что он смог оказать на заклинателя такое воздействие. Однако крик и для него самого не прошел бесследно и повторить подобный трюк прямо сейчас он не мог.

— Не по-мужски визжишь, — саркастично заметил Шен.

Если магистрат Жоу мог покраснеть и покрыться испариной — точно бы это сделал, но в призрачном состоянии смог лишь зарябить от негодования.

Он долго молчал, и Шен тоже не спешил начать разговор, думая обо всем, чему ему довелось стать свидетелем и о чем узнать. Наемники, привлеченные крупной суммой, установленной за убийство белого тигра. Подставное нападение тигра на Лей — только бы получить «достойный» повод убийства тигров. Дело трехлетней давности, генерал, который заслужил почет и уважение на поле боя, но погиб из-за заговора. И ради чего? Денег? Власти? Но если с теми тремя заговорщиками все понятно, откуда взялся этот человек, ставший магистратом? О смерти генерала Чи не было известно при дворе, соответственно, и официального назначения нового магистрата быть не могло.