— Шен? — недоверчиво-радостно произнес тот. — Ты догадался, что здесь происходит?

К концу фразы его взгляд скользнул по Алу и брови поползли вверх.

— И вовсе не догадался, — лучась довольной улыбкой, заявил Шен. — Я нашел тебя совершенно случайно!

Он так глупо радовался, что Муана на время покинули все тревоги и на сердце потеплело.

— Но этот здесь откуда? — затем не выдержал он.

Ал фыркнул себе под нос.

— Он, оказывается, отправился за нами, и случайно нашелся здесь, — произнес Шен и добавил мысленно: «Он ведь настоящий, правда?».

Муан пристально уставился на бывшего Шенового ученика, и тот под этим взглядом ощутимо напрягся. Затем старейшина пика Славы больно ущипнул его, да так неожиданно, что Ал громко вскрикнул и с недоверием уставился на прославленного мечника. Муан тем временем покивал, точно подтверждая какие-то свои мысли, и обернулся к Шену.

— Не знаю, — затем с полной уверенностью заявил он.

Шен подавился смешком.

— Что это было?! — возмутился Ал.

— Мое приветствие, — холодно отозвался Муан. — И это не все. Почему вы держитесь за руки?

— Чтобы не потеряться, — отозвался Шен.

— Нет, я имею в виду, какого демона ты мирно держишь его за руку после всего, что он сделал?!

— А что я сделал? — набычился Ал.

— Да хотя бы тот удар на совете, забыл?! И ты тоже забыл все последствия того, что он сделал?! — Муан посмотрел на Шена.

Тот поморщился, а рука Ала в его ладони напряглась.

— Не было там никаких особых последствий, — буркнул Шен. — Да и позже с этим разберемся, сейчас есть дела поважнее. И почему ты не отзывался? — решительно оставив вопрос с Алом, перевел тему Шен.

— Я… э… отвлекся.

Муан показал Шену зажатую в руке игрушку и мысленно добавил:

«Моя мать точно была здесь».

Он поднял взгляд на Шена, ожидая увидеть ободрение в его глазах, и вздрогнул.

— Что у тебя с глазами?

— Тебе не нравится? — спросил тот таким тоном, словно примерил новый наряд и ожидал одобрительной реакции.

Муан от такого вконец опешил. Если бы он не ощущал, что перед ним стоит именно его Шен, точно решил бы, что это оборотень пытается его заморочить. Сперва внезапное их появление с Алом за ручку, потом его странная веселость и еще эти глаза.

— Ну да, — вздохнул Шен, осознав, что Муан не спешит поддерживать шутку. — Зато удобно видеть тепловое излучение. Похоже, я могу заметить излучение человека, даже если он сам невидим. И, судя по всему, как только мы соприкасаемся — иллюзия спадает, и мы вновь можем видеть друг друга. Такая моя теория.

— Ты все еще не сказал, что у тебя с глазами, — заметил Муан, не дав увести разговор в сторону.

— Я сам не знаю, — Шен демонстративно развел руками, насколько это было возможным в его положении, ведь одной рукой он сжимал запястье Ала, а пальцы другой были переплетены с пальцами Муана. — Могу предположить, что это из-за укуса той золотой змейки. Честно сказать, после этого мне снились странные сны, где я скользил по коридорам, будто змея, и… — он осекся.

— И?

— И видел свой золотой хвост, — закончил Шен.

Сперва он хотел сказать, что видел его родителей с дядей Шеином, но передумал. Ему подумалось, узнай Муан, что Шен увидел их, а он сам не может — ему стало бы еще грустнее.

— Почему сразу не сказал?

— К слову не пришлось, — отозвался Шен и почувствовал, как пальцы Муана впились в его кисть.

Тишина над поляной разлилась густым туманом.

— Там люди, — неожиданно дернувшись в сторону, заметил Шен.

Муан разжал руку, словно очнувшись, но Шен тут же вновь переплел их пальцы.

— Не отпускай.

Мечник наградил его долгим взглядом, а затем обернулся в сторону, куда кивнул Шен.

— Там никого нет.

— Итак, время проверить мою теорию. — Шен потер бы руки в предвкушении, если бы они не были заняты. — Идемте.

Он первым двинулся вперед, потянув Муана и Ала за собой. Подойдя к светящимся фигурам почти вплотную, Шен встал одной из них на ногу.

Мгновение спустя из сумрака соткалась возмущенная Сун Ло. За ней появилась одна из ее компаньонок, которую девушка держала за руку.

— Кто такой дерзкий!.. — как раз кричала Сун Ло, но тут увидела появившегося перед ней Шена.

В тот же миг настроение ее резко переменилось, девушка расцвела, словно примула по весне, и продолжила совсем другим тоном:

— Господин Шен, я так счастлива, что вы нас нашли! Господин Муан, и вы здесь! А это… — она покосилась на красивого парня со светлой шевелюрой.

Ресницы Сун Ло дрогнули, а щеки по-новому заалели, и Шен осознал, что аура главного героя Ала мгновенно перетянула на себя внимание девушки, во всем превзойдя ауру главного героя Шена (которая не факт, что вообще есть).

— А это господин Ал, еще один член нашей команды. Он отстал и недавно догнал нас.

Звучало настолько неубедительно, что Сун Ло смогла с трудом сохранить благожелательное выражение лица, не фыркнув в ответ нечто колкое. Но лишь на мгновение лицо ее застлала тень, а затем она вновь уже улыбалась господину Алу.

— Махни рукой туда, — шепнул Муану Шен.

Муан сделал, как тот сказал, и наткнулся рукой на одного из расхитителей. Тот ошалело вытаращился на заклинателя.

— Похоже, теория оказалась верна, — констатировал Шен. — Мы исчезаем, когда не чувствуем друг друга. Держитесь за руки или еще за что-нибудь — и больше не потеряемся.

— Может, обвязаться веревкой? — предложил расхититель.

Шен задумался.

— Нет, — в конце концов решил он. — Не уверен, что веревка сработает. Однако… — чуть помолчав, добавил он с хитрым видом, — ваша веревка мне пригодится. Она достаточно длинная?

— Достаточно для чего? — нелюбезно уточнил расхититель.

Вместо ответа Шен кивком потребовал показать товар. Веревка оказалась не особенно и длинной, не больше десятка метров, но Шен уже понял, что это не важно. Можно обойтись и без веревки.

— Что ты задумал? — не выдержал Муан.

— Вы останетесь здесь, а я найду остальных. Так будет куда быстрее и продуктивнее.

— Нет, мы не должны опять разделяться! — запротестовал Муан.

— Я не заблужусь. А один я буду куда быстрее, чем если мы пойдем все вместе.

«Ты уверен? Мы можем хотя бы пойти вместе», — мысленно продолжил спор мечник.

Шен покачал головой, улыбнувшись.

«Нет. Ты будешь моей страховкой. Даже если я и потеряюсь, я всегда вернусь… к тебе».

И пусть Муан прекрасно понимал, что он говорит о серебряной нити между ними, его сердце пропустило удар, словно он получил признание.

«Хорошо», — вынужден был согласиться он.

— Напомните мне, сколько человек в вашей команде? — на всякий случай переспросил Шен у Сун Ло.

— Десять соучеников, две сестрицы и я, — отозвалась та.

— Итак, нужно найти еще десять человек из вашей команды, Лева и Рэна. Что ж… постарайтесь не заскучать, пока меня не будет. — Шен сцепил руки Ала и Муана, отпуская их. — И не ссорьтесь, — добавил он, отступив и пропав в сумраке между деревьями.

«Будь осторожен», — не удержался от напутствия мечник.

Муан перевел на Ала изучающий взгляд, который не сулил парню ничего хорошего.

— Сдается мне, тебе многое предстоит поведать. И если Шен так просто простил тебя за все прегрешения, это вовсе не значит, что и я не злопамятен.

Муан с силой сжал руку Ала. Парень красноречиво сверкнул на него глазами, принимая вызов, и тоже сильнее сжал пальцы. Губы Муана изогнула издевательская ухмылка. Ал надавил еще сильнее, его брови напряженно свелись у переносицы. Он осознавал, что прикладывает немалую силу, но старейшина пика Славы упрямо делал вид, словно вообще не замечает неудобств.

Сун Ло, держащая Ала за другую руку, настороженно поглядывала на это молчаливое противостояние, а затем коротко вскрикнула.

— Барышня, вы в порядке? — взволнованно воскликнула соученица.

Ал тут же ослабил хватку и обернулся к ней.

— Госпожа Сун, прошу прощения, я, должно быть, увлекся.