Шен пораженно застыл, а затем рвано кивнул.

— Явились, наконец! — с превеликой претензией воскликнул старейшина Лев, завидев в дверях Муана и Шена. — Между прочим, ваш мальчишка убежал пару часов назад, наглый паршивец! И даже не принес мне поесть.

— Он не «наш мальчишка», — Муан даже как-то опешил от такого определения.

— То, как ты с утра им командовал, свидетельствовало об обратном.

Муан замялся. Он просто по привычке обращался к Алу так, как мог бы указывать любому своему ученику.

Лев сел и принялся надевать сапоги.

— Ну что, улетаем?

— А ты себя нормально чувствуешь? — недоверчиво уточнил Шен.

— Я себя нормально чувствовал еще четыре часа назад! И где вы ходили так долго? И что с твоими волосами? — наконец, обратил внимание старейшина Синих звезд.

Шен опасливо дотронулся до того, что раньше было гулькой, и вздохнул, сожалея, что не знает талисмана, способного мгновенно привести волосы в надлежащий вид.

— Всего лишь новый образ, — пробормотал он с недовольством, только сейчас осознав, что не начал беседу с Левом с вопроса о прическе и проворонил +5 баллов.

— Да уж, я заметил, — со значением произнес Лев, окинув заклинателей взглядом. — Вы выглядите как наемник с пойманным преступником. Или как охотник на рабов с пойманным рабом.

— Я настолько плохо выгляжу? — потрясенно воскликнул Шен. Признаться, он и понятия не имел, что производит настолько удручающее впечатление.

— Все дело в твоей прическе, создающей впечатление, что ты не мыл голову в этом месяце. Да и черная штука у тебя на шее выбивается из-под воротника и кажется, что на тебе рабские оковы. Не расстраивайся, ты выглядишь как раб, который до того не был простолюдином. Может, осужденный ученый или аристократ.

Шен выслушал все это, не зная, плакать ему или смеяться.

— Но у меня меч на поясе, видишь? — он даже встал боком, чтобы Леву было лучше видно, а то вдруг он не заметил. — Видишь? Какой раб разгуливает с мечом?

— Это не невозможно, — вдруг вмешался в разговор Муан, — умелый раб может стать телохранителем.

Шен скептически взглянул на него, не сразу поверив, что он говорит это полностью серьезно.

— Почему ты не сказал, что я настолько удручающе выгляжу?

— А ты бы стал меня слушать?

Пришлось признать, что в тот момент он был полностью поглощен пари с Системой и не стал бы его слушать в любом случае.

— Это не важно, — в конце концов, отмахнулся Шен.

— Да, — легко согласился Лев, — разве может репутацию старейшины пика Черного лотоса хоть что-то испортить?

Намеренно или нет, но Лев попал по больному месту, заставив Шена задуматься о том, как он выглядит и ведет себя. В конце концов, когда они вернутся в орден, он не должен заставлять Шиана сомневаться в себе еще сильнее.

— Думаю, ты можешь воспользоваться колодцем во внутреннем дворе, — произнес Лев.

Шен почти было сделал движение в том направлении, но остановился. Если он сдастся сейчас — не получит обещанной сотни баллов.

— Вечером разберусь с волосами, — решил он. — Все равно мы пока не можем отправиться в орден — одна мелкая стащила кинжал со свитком — надо его вернуть.

— Даже не хочу знать, как она умудрилась обвести вокруг пальца сильнейшего заклинателя ордена РР, — фыркнул Лев.

— В прошлом — сильнейшего, — поправил его Шен, красноречиво дотронувшись до ошейника. — Пока я от него не избавлюсь, называй меня «подмастерье Шен».

Лев скривил губы в подобие улыбки, но не был весел.

Ер вышел во внутренний двор, настороженно оглядываясь по сторонам и поглядывая на платан. Рояль пока не спешил подавать звуков из кустов, хотя Система и сказала, что активировала его. Неожиданно с неба упал кинжал с розовой лилией на рукояти. Ер вытаращился на него, а затем — на появившегося стража гробницы.

— Молодой человек, — увидев Ера, обратился к тому страж, — как насчет того, чтобы заключить сделку?

Ер несколько секунд не моргая глядел на стража, а затем с воплем кинулся прочь.

«Что происходит?! — охрипнув, принялся кричать он Системе мысленно. — Откуда здесь ЭТО?!»

Система молчала, хотя Ер мог поклясться, что в какой-то момент услышал, как она презрительно фыркнула.

В это же время в домике на вершине платана Ал всмотрелся в дырку в полу и, так и не увидев пропажу, вскинул на мелкую полный осуждения взгляд.

Дело в том, что с полчаса назад, убегая от стражи, девочка воспользовалась своим тайным убежищем в ветвях платана. Ал последовал за ней. Девчушка, не ожидающая, что Ал так умело проследит за ней, раздула щеки, словно нахохлившийся воробей.

Ал с интересом осмотрелся по сторонам. Каркас домика был добротно сложен, очевидно, кем-то из взрослых, а внутри было много всякой всячины, словно хозяйка этого добра в прошлой жизни была сорокой-воровкой. Здесь был и старый чайный сервиз, и стопки книг и бумаг в углу, хотя Ал сомневался, что мелкая была научена грамоте. Несколько свитков с картинами, огарки свечей, разные шкатулки и даже пара кукол. В общем, Ал оказался в настоящем логове.

Девочка была очень недовольна, что парень забрался сюда вслед за ней.

— Не собираюсь я посягать на твое добро! — быстро заверил ее Ал. — Отдай то, что взяла.

— Ты сам уронил! — набычилась девочка.

Ал раздраженно вытянул вперед руку, требовательно встряхнув раскрытой ладонью. Девочка уставилась на эту ладонь и с кислой миной отдала ему свиток с кинжалом.

— Так бы сразу, — удовлетворенно произнес Ал.

Оглянувшись еще раз на «сокровища» домика, он собирался уйти, не прощаясь, но тут доска под ним подломилась, и он провалился по колено. Девочка испуганно пискнула, но вскоре Ал выяснил, что переживала она вовсе не за него, а за свой домик.

— Ты его сломал! — завопила она. — Как ты мог его сломать?!

— Тихо ты! — шикнул на нее Ал, пытаясь высвободить ногу. — Я ничего не делал!

От его громкого возгласа девочка расплакалась. Ал с трудом вернул ногу, порвав штаны на колене, и скептически взглянул на мелкую, что заливала поврежденную доску слезами, словно лишилась верного соратника.

«Переживет», — понаблюдав за этой картиной, пришел к выводу Ал и уже собирался было пройти мимо нее и удалиться, но тут глаза девочки сверкнули и она, подскочив, бросилась на него с кулаками и криками:

— Ты ее сломал! Это твоя вина!

От неожиданности Ал отступил на шаг, ударился ногами о хлам и упал на него, выронив свиток с кинжалом. Свиток раскрутился и кинжал выпал аккурат в образовавшуюся в полу дыру. Ал и девочка проводили его удаление взглядом, словно он сказал им: «Ну, бывайте».

— Это ты виновата! — разозлился Ал, ткнув в девочку пальцем.

— Ты сломал мой пол!

Не слушая больше ее упреков, Ал выбрался из домика на дереве и, перепрыгивая с ветки на ветку, стал быстро спускаться. Он сделал это тихо и стремительно, и спрыгнул, даже не потревожив камни, поэтому страж, так и смотрящий вслед убежавшему Еру, его не заметил. Ал метнулся к нему, схватил кинжал и стремительно запрыгнул на платан.

Через минуту во дворе вновь появился Ер, на сей раз — в сопровождении Ю Си и остальных. Гу Фен скептически смотрел на него, а безымянный для Ера воин бюро выглядел так, будто не понимает, зачем командующий слушает этого странного человека, но не смеет возразить. Ер ткнул пальцем в место, где минутой ранее видел стража, и обомлел.

— Он точно был здесь! — возмущенно воскликнул он.

— Старейшине привиделся призрак? — предположил Гу Фен.

— Это был не призрак! Я этого хмыря уже видел в!.. — Ер вовремя прикусил язык, до него только сейчас дошло, что появление стража гробницы могло означать, что и Шен с компанией тоже неподалеку.

— Видел в? — подтолкнул к продолжению Гу Фен.

— В своих снах! — закончил, надувшись, Ер.

Гу Фен закатил глаза.

— Ты тоже мне не веришь? — с претензией уточнил Ер у Ю Си.

Вместо ответа тот обернулся к воину, что тенью ходил за Гу Феном, и произнес: