— Танор, ты командуешь обороной берега, — отдал я приказ, после чего взял первый взвод с собой и отправился вглубь острова.

Танор пусть и был молод, но в этом и суть. Молодые способны обучаться, а старые… у них с этим проблемы. Поэтому я и взял себе в адъютанты самого юного нашего бойца. Из него получится хороший командир, я за этим лично прослежу. А то что некоторые «старички» обижаются на это, то это сугубо их проблемы.

Хотя нужно будет по возвращению провести разъяснительную беседу и дать возможность Танору отличится перед личным составом. А то в ту историю с Циклопом, где Танор сыграл далеко не последнюю роль, почему-то не верят. Наверное, из-за того, что Танор опять же выглядит молодо. Ведь с Черепом, мной и Орестисом такой проблемы не возникало.

Хотя тут не только молодость играет роль. Череп выглядит как амбал-уголовник, лихой бандит из каких-нибудь девяностых, лысый ещё, морда кирпичом, да и сам он тут из-за смертного приговора. Орестис тоже так-то бывший этиамарий, он свободу на арене получил и не счесть убитых им врагов, он машина смерти. Ну и я тоже с приколом, то на Циклопа в лобовую пойду, то с прогиба демона какого-нибудь кину, а взгляд у меня… такой, какой появляется после убийства сотен людей. Тяжёлый.

А Танор… Танор просто перспективный юноша, который попал сюда из-за желания лёгких денег для своей свадьбы, но каким-то чудом до сих пор умудряется выживать и набираться опыта. Так что многие смотрели на него свысока. И зря.

Так или иначе, я со своим взводом уже добрался до той злополучной пещеры. Там мы встретили мёртвое воинство, но оно не стало на нас нападать. Поэтому мы закрепились рядом, а я в одиночку отправился сквозь пещеру с голосами.

— О, Арис! Ты ещё живой!

— Ага, и вам не хворать, — я говорил довольно спокойно, ведь чары пещеры на меня уже не действовали от слова совсем. — Как бурю провели?

— Драли глотки, всё вокруг ломали, рвали свою плоть! — звонко и дружно говорили духи пещеры, после чего принялись звонко смеяться.

— А вы кто вообще такие? Как тут оказались?

— Мы были главными ублюдками этих островов и вод, а затем нас поймали и заточили здесь, подвергнув жутким опытам, пыткам и прочим экспериментам. Такое наше было наказание, что выше смерти. Теперь вот мы заточены здесь навечно.

— Да? А что вы такие весёлые тогда?

— Арис, поживи с наше, тоже научишься смотреть на вещи проще.

— Ага, как скажешь.

— Слушай, а можешь принести нам лютню и барабаны?

— Посмотрим, — отмахнулся я, выходя из пещеры и направляясь уже к самой крепости.

Несмотря на такое дружелюбное поведение я не позволял себе обмануться. Всё же духи мне не врали и первую нашу встречу я помню. Они так себя ведут только потому, что не могут мне ничего не сделать, а любого другого они бы… даже не знаю, что они бы сделали.

В этот раз меня встретили уже сразу три стража. Они напоминали прошлого, но были улучшены частями павших недавно монстров. Химерологи хорошо постарались и учли прошлые сражения стража, в том числе и сражения со мной. Колени стали ещё прочнее.

— Архонт острова Аймы, Арис Максимус, — голос центрального стража напоминал скрежет металла и очень сильно резал слух, так и хотелось уши закрыть, а лучше молотом по роже вмазать и лишить это чудище возможности разговаривать.

— Я пришёл по указанию прошлого архонта острова Пепла, Аларио.

— Проходите.

Я удивился, что всё оказалось настолько просто. Однако сразу же понял, что меня уже наверняка ждут, поэтому поспешил и довольно быстро достиг главного помещения, где и проходили все встречи с Аларио. Только здесь стало слегка прохладнее, ведь сила вулкана ослабла. Впрочем, слегка прохладнее это относительно прошлой температуры. А если относительно человеческой нормы говорить, то до некоторых балконов здесь до сих пор достреливает лава из глубины жерла.

Сам зал несколько изменился, в частности вся мебель была перемещена к краям, где сидели собравшиеся ведьмы, чернокнижники, демонологи, вампиры, личи и прочая нечистая сила. Однако сегодня они отдавались не порокам, вернее… некоторых из них прямо сейчас отдавались порокам, но не в том масштабе и не в том количестве. Ведь собрались они для определения нового архонта острова Пепла.

И если на острове Аймы мы провели вполне себе демократические выборы, то немногочисленные граждане острова Пепла решали всё силой, а именно резнёй и дуэлями.

— Я ОТ ТЕБЯ ТОЛЬКО УГОЛЬКИ ОСТАВЛЮ!!! — взревел рыцарь с чёрных латах, после чего заменил щит в левой руке на одноручный жезл.

И поток огня сорвался прямо на вампира, который остался стоять на месте. А ещё он посмотрел на меня, после чего подмигнул. И я тут же узнал этого гада, ведь когда-то он предлагал мне стать его учеником, после того как я отправил на свет его ученика.

В следующую секунду вампир просто исчез, но на деле он просто очень быстро двигался, что даже уследить было трудно. Пламя его не обжигало из-за мощных барьеров и чудовищной магической силы. И вместе с рывком он нанёс лишь один удар своим мечом.

— Это было легко, — уже за спиной своего противника произнёс вампир.

Затем он выпрямился, размял шею, вернул оружие в ножны, а замерший рыцарь наконец-то упал на колени, после чего верхняя половина его головы медленно съехала и упала на пол. Я же ужаснулся, ведь этот вампир разрезал своим мечом латный шлем и череп, словно они были из масла. Это какой силой он обладал? А из чего мать его сделан этот меч, напоминающий рапиру? Жутко.

— И зачем ты сюда прибыл? — поинтересовался у меня вампир.

— Аларио просил меня передать перстень следующему архонту острова, — произнёс я, после чего амулет на моей шее засиял и из пространственного артефакта Аларио появился тот самый перстень.

— А-а-а… так вот где этот артефакт… А мы уже думали идти и предъявлять Гильдии. Ну, пока что мы ещё выбираем следующего архонта. Но что-то мне подсказывает, что и стану я! — уверенно заявил вампир и засмеялся, после чего повернулся к зрителям и громко спросил: — Ну что?! Кто ещё хочет оспорить моё право на титул архонта?! Как я и думал… Ну всё, Арис, можешь отдавать персте…

Внезапно вампир оборвался на полуслове и резко обернулся, ведь за его спиной только что раздалось шипение. Спрыгнувшая в центр зала ламия медленно ползла к нему.

— Телария, тебе жить надоело? — прищурившись спросил вампир, снова обнажая свою оружие.

И тут же он снова превратился в размытое пятно, рванув прямо к своей новой противнице, пролетая над трупом рыцаря. Все эти нечистые казались, с одной стороны, друзьями, ведь пили и предавались порокам вместе, однако прямо сейчас они без сомнений убивали друг друга. Какой же гадюшник.

И вот уже вампир должен был отрубить ещё и голову Теларии, как вдруг она резко выпрямилась, напрягла хвост и нависла над вампиром, впившись в него своим взглядом. Внезапно для всех вампир вдруг замер, рука его опустилась. Я тут же инстинктивно отвернулся и прикрыл глаза.

Ламия хоть и не была нагой, как и к античным медузам никак не относилась. Только вот взгляд её делал кое-что более ужасное, чем банальное превращение в камень. Магическим зрением, против желания я видел ужасные чары, которые реками устремляясь к ментальному телу вампира и убивали его волю.

— Как она только смогла подчинить такого сильного демона? — ужаснулась и Вилия, попутно дав мне понять, в чём тут дело.

— Сдаюсь, — вскоре тихо произнёс упавший на колени вампир, склонив голову перед, казалось бы, безобидной ламией.

После демонстрации такой силы никто уже не посмел оспаривать право Теларии на титул архонта. И она медленно поползла ко мне.

— Давно не виделись. Ты тоже времени зря не терял и заключил новые контракты… Узнаю метку Вилии, Доргафа я тоже знаю через два рукопожатия, а Келиксию… о-о-о, о ней конечно же знают все, — говорила Телария ползая вокруг меня.

А затем эта плутовка поползла ко мне за спину и начала приближаться, а руки её устремились к моей шее. Она не собиралась меня душить, скорее хотела приласкать меня как домашнюю зверюшку. Казалось бы, такой безобидный жест, но было в нём нечто ужасное, что заставляло меня противодействовать.