— Он ставит меня в пример из-за слухов, а не из-за того, что я набил его морду сыну.

— Да, наверное, так. Это был плохой аргумент, но надеюсь и так понял мою мысль.

— Прекрасно, — я кивнул и осушил чашу с вином, после чего протянул руку в сторону, и чаша тут же оказалась наполнена снова. — Я много раз видел такое и скоро увижу снова. В тюрьмах, в армии, тем более среди рабов… первый удар дубинкой наносится неуверенно, но уже через сутки вполне себе порядочный человек превращается в монстра, который наслаждается процессом. Это заложено природой в нас. С этим настолько же сложного бороться, как и со страхом смерти.

— А ты уже победил страх смерти?

— Альба, ты ни разу не умирала, но я через это прошёл. Буквально. Один раз, но всё ещё это… бесценный опыт. Да и в прошлой своей жизни я не особо боялся смерти, она всегда была рядом, к тому же… все мы умрём, рано или поздно. А мне как-то всегда, ещё с детства, было важно не прожить подольше, а не изменить себе.

— Похвально. А я вот тоже боюсь… не смерти, но кое-чего другого, куда более ужасного.

— Чего же?

— Старости, Арис. Мне же не двадцать лет уже. Я пользуюсь бальзамами, занимаюсь спортом, стараюсь брать мудростью, но… время идёт, я не молодею и однажды морщины покроют моё лицо, грудь обвиснет, заболит спина, и я больше не буду столь же желанной. А для рабыни это сродни смертному приговору.

— Но ты же учишься алхимии.

— Да, учусь, но магический дар у меня пробудился очень поздно. Кроме того обучения долгое время не было. Для магов, особенно для магов среди людей, очень важны первые годы после пробуждения дара. А у меня пробуждение выдалось… обычным, тихим, незаметным, я и сама этого не заметила. Не было рядом специалиста, как и предпосылок к развитию дара никто не заметил.

— Печально.

— Нет, это норма. К тому же… я и так бы не стала сильным магом. Может быть, с обучением смогла бы зайти чуть дальше, но… — Альба махнула рукой, после чего моего лица коснулся невесть откуда взявшийся ветер. — Лёгкий порыв ветра, вот и всё, что я могу. Ради этого я тренировалась год, а теперь уже второй год не могу сделать ещё небольшой рывок.

— Неужели магические тренировки так сложны?

— Конечно, не всем везёт как тебе или эльфам… хотя я тебе не завидую Арис. Твой дар магии связан с преисподней, а это путь в один конец, — Альба нахмурилась и посмотрела в сторону горизонта, там, где-то далеко, бушевал шторм. — Говорят, смерть Аларио была мучительной. Его демон одержал контроль, и он чуть было не открыл разлом. Но отряд воинов вовремя решил проблему, проткнув грудь семью копьями.

— Я тоже слышал об этом. Тело сожгли.

— Но что стало с его душой? Наверное, ты тоже догадываешься. И однажды тебя постигнет такая же участь. Все демонологи заканчивают одинаково.

— А ещё свободу можно либо купить, либо отвоевать, — усмехнулся я, делая однозначный намёк.

— Ты как раз и отвоевал её, пусть и не на арене, — тут же парировала Альба. — Пойми, я не спорю с тобой и не хочу тебя как-то задеть. Просто найди себе наставника, дольше проживёшь. Деньги у тебя есть.

— Да, ты права, об этом я уже думал. Но пока что все деньги утекают на другие проекты. Нужно же домов много построить, сюда скоро семьи моих бойцов приедут, уже постепенно стекаются. Им нужно где-то жить, а у некоторых дети ещё. Просто хибару же не построишь, нужен полноценный дом, мебель… Платус делает мне скидки, но сама понимаешь. Поэтому и контракт с Сильваром я бы хотел заключить в рассрочку.

— Красавица, — Альба повернулась к рабыне, стоящей рядом. — Принеси пожалуйста документы. Стопочка, на столе у меня в комнате.

И как только рабыня принесла бумаги, то мы тут же начали обсуждать детали. Это был пробный вариант, который рассмотрит Сильвар лично, после будут внесены коррективы и там уже через несколько обсуждений мы найдём компромисс. В целом, детали мы обсуждали не так долго, куда дольше длилась светская беседа.

— Что-то ещё внести?

— Нет, вроде всё.

— Хорошо, я передам всё Сильвару, — кивнула Альба, начав сверлить меня взглядом.

— Что такое?

— Я просто удивлена. Как же быстро ты пробиваешься к вершинам. Тебе все говорили не открывать частную армию, но ты наплевал на всех. Тебе говорили, что ты останешься рабом и ничего тут не поделать, но и тут никого не слушал. Продолжаешь переть вперёд, словно таран. Ты делаешь всё вопреки. Прямо несгибаемый титан.

— Да ладно, не надо лести.

— Я бы так не смогла. Даже завидую тебе. Только некоторые принципы тебе лучше не нарушать. Нет, я понимаю, ты очень волевой и такие как ты скорее ломаются, но не сгибаются. И я тебе не указываю, но ты же свободный гражданин. Ты должен участвовать в выборах. Если не нравится, то хоть уважение к традициям острова прояви. Явись, проголосуй, посиди для галочки, это тоже важно.

— Дерьмо… — тут же вскочил я и побежал наружу.

— Эй, Арис, ты куда?! — вскрикнула Альба.

А я уже вовсю бежал по тропе. Да, я забыл про выборы архонта. Просто, понимаете, в моём мире демократия существовала только на бумаге и всем было срать на свои права, как, впрочем, и мне тоже. И о выборах я узнавал только благодаря информационной пропаганде, через которую власть пыталась заставить людей ходить на эти выборы. А тут меня никто не предупредил даже! Нет, Адик предупреждал, но это было вчера, а с утра всё с головы вылетело!

Да уж, тяжело быть гражданином Эдема.

— О, смотрите, это Арис Максимус. Как бежит, неужели действительно забыл? — в городе на меня уже смотрели дети и женщины.

От одной семьи в совете острова участвовал один смертный, как правило глава семьи, то есть мужчина. Но касалось это не всего рода, а только ближайших родственников, то есть супруг, супруга и их дети — отдельная семья. У братьев сестёр уже отдельные семьи. Как только у сына или дочери появляется муж или жена, то он автоматически становится уже отдельной семьёй. Такие правила не везде, но на многих малых островах, включая остров Аймы.

— Да он даже не явился на совет! А ты хочешь, чтобы мы за него голосовали?! — уже в коридорах храма Этия я слышал возмущённые голоса. — Ты с ума сошёл?!

— Это ты сошёл с ума, если не можешь понять элементарного! — рьяно и лихо парировал Адик, активно жестикулируя. — Он внёс огромный вклад в развитие нашего острова! Он сражался за нас! И прямо сейчас он трудится на наше общее благо! Да, он забыл, но вы поймите, это его первый совет! Он попал сюда совсем недавно!

— Вот именно! Пусть обживается, а потом уже участвует в советах!

— О времена, о нравы! Ты своё первое посещение вспомни, болван!

— Сам ты болван!

— Тише-тише! Не надо ссорится, успокоились! Давайте проголосуем будем ли мы ждать Ариса Максимуса или…

— Я его представитель! Я могу поставить подпись вместо него!

— Это не по правилам острова Аймы. Всё, голо…

— ИЗВИНИТЕ ЗА ОПОЗДАНИЕ!!! — уже на финишной прямой начал орать я, после чего ворвался в зал и оказался в центре всеобщего внимания. — Я… я… задержался… прощу меня простить.

И тут же ко мне оказались обращены недовольные взгляды. Статные и свободные граждане сидели на своих местах, некоторые пришли со своими детьми, будущими наследниками семей. Так что от каждой семьи здесь присутствовало от одного до двух человек, правом голоса из которых обладал только один. И каждый из них ценил этот голос, ведь на главе семьи находится огромная ответственность по принятию решения за всю свою семью. Кроме того, каждый голос действительно важен и этот голос будет определять будущее острова.

И тут прибегаю я, с жутким опозданием, пропустив предварительные обсуждения и едва успев к последнему вопросу. Будет утверждаться список кандидатов в архонты. И судя по этим хмурым рожам, а также по недовольному седому старику в центре, с которым и спорил Адик… Кажется я себя прилично так дискредитировал в их глазах и архонтом мне уже точно не быть.

Впрочем, мне плевать, да и решать это буду не я.