С небольшой задержкой, следуя за одним из роботов, они спустились в столовую. За ужином разговор шел в основном на нейтральные темы. Альберт предложил Мишелю посмотреть список возможных экскурсий, выбрать понравившиеся и воспользоваться имеющимся на вилле специальным, экскурсионным, роботизированным мобивеном. Оставив телохранителя знакомиться со списком, Альберт пригласил Эльриана в кабинет, поговорить. Вначале обсудили ситуацию на Эллане, Альберт был в курсе, но уточнил некоторые моменты у непосредственного участника событий. Пообещал, что сотрудники безопасности Холдинга будут страховать принца на Морионе, а так же следить за всей семейкой Сардор — Хейз — Боуни на Терре и на других планетах, где это возможно. Потом перешли к личному.

— Я не хочу вмешиваться в ваши с Аннабель отношения, но все же она моя дочь. Поэтому позволю себе спросить, что ты собираешься делать дальше? Меня беспокоит, что отношения, выстроенные на обмане, хотя бы частичном, долго не просуществуют.

Эльриан вздохнул и тихим голосом ответил:- Признаваться.

— А дальше?

— А дальше все зависит от Аннабель. Если она примет мое настоящее положение со всеми его сложностями, поймет мотивы, по которым я скрывал титул, простит частичный обман, в общем, когда между нами не останется тайн и ее отношение ко мне не изменится, то попрошу ее руки. Официально, у нее и у вас. Только, к сожалению, все придется хранить в тайне, пока не разберемся с заговором. Нельзя впутывать Анни в интриги. Это для нее небезопасно.

Альберт задумался — «Поразительное здравомыслие для его возраста, пожалуй, я уже согласен, только надо прояснить одну деталь»

— Ты признался отцу в учебе на космопилота?

— Да, только он и так уже все знал, но и на планете ситуация изменилась, вы же знаете. Теперь наоборот, Эллана отправляет молодых людей в космические академии по всей галактике. Так что я учусь теперь совершенно официально.

— Экономику бросишь?

— Нет, просто с весеннего семестра перейду на удаленное обучение. Сейчас решили ничего не менять, что бы не привлекать внимания.

— Тяжело будет!

— Мишель поможет, он же дипломированный специалист. А знания по экономике пригодятся.

— Правильно. Хорошо, вроде все обговорили, осталось последние — ваша ширма. Я пока не говорил с дочерью о необходимости ее иметь, как-то странно было бы объяснять это не раскрывая твоего настоящего имени. Так что поговорим после вашего объяснения. Согласен?

— Да.

— Тогда давай расходиться, Белль, я думаю, завтра с утра примчится, так что тебе ясная голова потребуется.

Альберт еще немного задержался, что бы обговорить с Мишелем выбранный на завтрашний день маршрут.

Аннабель все последние дни жила в каком-то лихорадочном возбуждении. Одолевали непонятные страхи, то о том, что она по каким-то причинам опоздает в Кейптаун к приезду Риана, то, что он не приедет, то, что он приедет, но все окажется не таким, как она ожидает. Свою лепту внесло и постоянное преследование Юстиниана, который буквально осаждал ее последние дни, перед отъездом на стажировку. Постоянные звонки, попытки объясниться после того, как она прямо отправила его к Лоле, показав, что знает о его измене. Юстиниан всеми силами старался выяснить ради кого его бросили. Аннабель несколько раз порывалась сказать правду, сбить с Юсти спесь, показать, что на нем свет клином не сошелся, но всегда вовремя вспоминала просьбу Риана не упоминать при Юстиниане об их отношениях, почему-то опасаясь Уитни Сардора. При чем здесь Сардор она не понимала. Вообще, вокруг Риана слишком много тайн и это раздражало. В конце концов, надо объясниться. Поставить вопрос ребром, или — или. Или он прямо рассказывает, кто он такой, что у него за семья, или… И тут все, стоп, остановка. Сразу мысль, а вдруг откажется? Опять скажет про обещание отцу? Что она будет делать? Что? Прогонит? Как? Когда даже одна мысль о том, что они расстанутся, и больше никогда не встретятся, вызывает в душе такую невыносимую боль…

В конце концов, она наврала Юстиниану про одного мальчика, которого встретила в Университете во время зачисления и с которым переписывается и ждет встречи на факультете. Мальчик действительно был, но там не было ничего серьезного ни с ее, ни с его стороны, так, дружеские разговоры ни о чем. Юстиниан пригрозил с мальчиком разобраться по возвращению из полета и отбыл на свою стажировку. А вопрос, что делать с Рианом она решила отложить до встречи, тем более что во время последних разговоров вид у него был откровенно усталый, как будто не дома отдыхал, а на каторге надрывался.

— «Приедет — разберусь», — думала она, и вот теперь, едва дождавшись утра, неслась по серпантину пригородного шоссе на восток, в сторону семейной виллы. Вчера она хотела ехать на космодром, встречать челнок сама, но ее отговорили и отец, заявивший, что ему предварительно нужно с Рианом пообщаться наедине, и мать, в разговоре по коммфону напомнившая о женской гордости и о том, что нельзя показывать мужчинам свое нетерпение, теряя в их глазах свою ценность. Хорошо, что Валентина должна была приехать позже, 29–30 августа. Аннабель предупредила миссис Мартину, что последние дни перед учебой проведет на вилле родственников, так как по делам в Кейптаун приехал ее отец. Обещала передать ему большой привет от нее и обязательно привезти к ней пообедать, если, конечно, у мистера Ланса будет свободное время.

Притормозив у входа, Аннабель отдала приказ роботу — парковщику поставить машину в гараж и поднялась по ступенькам в холл.

За завтраком Альберт и Мишель чинно беседовали между собой, деликатно оставив Эльриана в покое. Принц с отсутствующим видом ел, совершенно не чувствуя вкуса еды. Казалось, что его больше интересует пейзаж за окном, чем то, что он жует в настоящий момент. На самом деле он следил за подъездной дорогой к входу на виллу. Когда Альберт, желая вернуть мысли Эльриана из будущего объяснения обратно в настоящее, задал вопрос по экскурсии Мишеля, принц не обратил никакого внимания, пришлось переспрашивать. Эльриан начал отвечать, но вновь бросив взгляд в окно, увидел синий мобивен, отъезжающий от входа. В голове мелькнула дикая мысль:

— «Анни уезжает? Почему? Даже не зашла»!

Все мучавшие его весь полет сомнения промелькнули в голове. Эльриан не закончил начатую фразу, подскочил и выбежал из столовой, в попытке догнать отъезжающую машинку… И застыл на последней ступеньке короткой лестницы. Аннабель стояла посреди холла, и улыбаясь смотрела прямо на него. Пять шагов навстречу, и вот уже тонкие девичьи пальчики вцепляются в его плечи, притягивая к себе, их губы сами находят друг друга и сливаются в поцелуе, заставляя забыть обо всем, кроме ощущения обретения своей потерянной половинки. Все сомнения враз улетучиваются, и сейчас во всей вселенной остались только она, только он и никого больше.

Идиллию прервало восклицание Альберта:

— Белль, оказывается это ты приехала! А то мы и понять не успели, куда Риан исчез из-за стола. Мы завтракали.

— Папа, доброе утро! — пришла в себя Аннабель, — а я еще нет, сразу поехала к вам.

Судя по ее взгляду, поехала она не к ним, а к нему. Эльриан очнулся чуть позже.

— Анни, познакомься, Это Мишель, Мишель Д`Арре, он тоже едет на Морион, учиться. Мишель, это Аннабель.

Мишель, немного ошеломленный развернувшейся перед ним картиной, тоже взял себя в руки и галантно поцеловал девушке ручку.

— Очень приятно, — произнес он обычную в таких случаях фразу.

— Так, молодежь, предлагаю закончить завтрак, потом мы с Мишелем разъедемся, он на экскурсию, я по делам, и вы сможете общаться сколько хотите. После обеда соберемся все вместе и поговорим, — предложил Альберт.

Они с Мишелем вернулись в столовую, Аннабель и Эльриан присоединились к ним через несколько минут. Заканчивали завтрак в молчании. Чувствовалось, что молодая пара с нетерпением ожидает момента, когда останется наедине. В последний момент Мишель вдруг занервничал, как же он оставит принца одного, без охраны. Альберту пришлось успокоить его, что вилла протектора под охраной постоянно, а Эльриан вряд ли покинет ее сегодня, а если покинет, то на этот случай есть персональная охрана. Наконец, оба мобивена скрылись из вида.