Эльриан, стоящий до этого у окна, повернулся, и, неожиданно для всех совершенно спокойно сказал:

— Отец, ты не прав. Нельзя сейчас все бросить на середине. У нас проблемы нарастают, как снежный ком, если сейчас не разберемся, он нас просто раздавит. Всех. Прежде всего, надо выяснить, откуда у Эстибальда эта дрянь. Затем узнать, кому еще герцог «вне очереди», за заслуги лично перед ним, присваивал офицерские звания. Ясно же, эти люди будут ему благодарны и исполнят любые его приказания, ну, может кроме уж совсем выходящих за рамки закона. Так узнаем, на кого он собрался опираться в будущем, думаю, таких не один и не два. И, наконец, мистер Хейз. Я не думаю, что он связан с этим происшествием, скорее оно выглядит именно как попытка помешать ему вести игры со мной. Герхард, вы скорее всего правы, это попытка устранить препятствие для внука. Думаю даже, что старый идиот не понимал, вещество какой силы планирует использовать. Ну а если понимал, то ему прямая дорога на тот свет, держать такую личность близко от себя опасно для жизни. Всех нас, не только моей. Так что я считаю правильным продолжить игру с Хейзом. Этим я, между прочим, в какой- то мере смогу обезопасить себя от дальнейших покушений, попыток выкрасть и прочих неприятностей — зачем пытаться убеждать, уговаривать, похищать человека и так на все готового, только пальцем помани! Поправьте, если это не так.

Первым отмер Эльдар: — Отец, Ри прав, если все бросим сейчас, ограничившись только наказанием Эстибальда, то рискуем прозевать основной заговор, подставим и себя и Ри. Надо разобраться с Гаральдами, с гвардейцами. Это можно сделать нашими силами, без Риана, свою роль он здесь уже сыграл. Но разоблачить Хейза и его хозяев посильно только ему. Тем более он прав, если Сардор уверится, что Ри мечтает о власти и морально готов их поддержать, они от него отстанут на 4 месяца, что бы не спугнуть.

— Почему на 4 месяца, а не на 5 или 10? — спросил Эдмонд.

— Потому что семья обязательно собирается в полном составе два раза в год — на Новый год и на день Представления Фамилии. Для заговорщиков удобнее Новый год, на нем точно не будет Эльриана — у него сессия в академии, хотя народу собирается больше, значит теракт нужно планировать масштабнее, а это чревато осложнениями. На день Представления собирается вместе только мужская половина, но присутствие Ри там обязательно, им придется его как-то не пустить. В общем, готовимся к Новому году, это близко, а до первого июля время еще будет.

— То есть, Эльдар, ты готов рисковать жизнью брата и дальше? — недовольно проворчал Эвальд.

— Отец, рискуем мы все, — вновь вступил в спор Эльриан, — причем вы все гораздо больше меня, я то им нужен живым, а вот семья, не нужна. О внуках ты не думаешь? Хочешь сиротами оставить?

Эвальд опустил голову и промолчал.

— Простите, Ваше Величество, — вступила в разговор молчавшая до сих пор Розамунда, — разрешите мне высказать мнение так сказать со стороны, как персоны, не относящейся к вашей семье. Я поддерживаю мнение, что принцу Эльриану надо продолжить начатый контакт с Хейзом, что бы примерно вычислить, что нас ожидает, узнать, хотя бы приближенно их планы. Но, сначала нужно убедиться, что к настоящему покушению он не имеет отношения, и баллончик это не его идея. Надо допросить всех причастных, особенно Гаральдов, и если старший может попытаться что-то скрыть, то Эсташ мне представляется слабым звеном, если что-то знает, то все выболтает. И еще, завтрашнюю встречу Эльриана и Хейза нужно провести обязательно, по реакции Хейза можно будет судить о том, знал ли он о покушении или нет. Желательно обыскать его, перед встречей, открыто, напоказ, невзирая на возражения, ссылаясь на личный приказ императора. Это будет хорошим предлогом поделиться сведениями о вчерашнем покушении и посмотреть на реакцию.

Эльриан кивнул — Понял!

— Я тебе еще разрешения на встречу не давал! — вновь рявкнул Эвальд.

— Но ведь дашь же, просто выхода другого нет, — возразил ему сын, — когда еще такой шанс появится узнать об опасности из первых рук.

Эвальд вздохнул и кивнул, — Смотри только не заиграйся в свои шпионские игры, почуют неладное, или уберут, или украдут и глазом не моргнут!

— Обещаю, буду очень осторожным, отец!

В этот момент Ив доложил, что явился командир Императорской Гвардии Бертран, граф Боннэ, младший сын герцога Боннэбьен. Герхард поднялся и потянул за собой Розамунду.

— Думаю, давать выволочку командиру гвардии вам, Ваше Величество, удобнее без посторонних, а мы лучше подстрахуем поиски Эстибальда и Эсташа. Но на их допросе хотели бы поприсутствовать.

— Конечно, Герхард, Розамунда, спасибо вам за помощь! — отпустил Грассов Эвальд и отдал команду: — Давайте сюда этого бездельника!

Граф Боннэ явно проводил время в веселой компании, потому что пахло от него смесью ароматов винного погреба и парфюмерного магазина. Он прилагал героические усилия, чтобы удержать строго вертикальное положение перед императором. Эвальд оглядел его критическим взглядом и ласково спросил:

— Бертран, дорогой, кто у нас командует Императорской гвардией?

— Ваше Величество! — удивился граф, — гвардией командую я! Ик… Согласно вашему приказу…ик, уже второй год…ик!

— Тогда объясни мне, дорогой Бертран, когда проводились последние учения во вверенной тебе части?

Граф задумался, пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль. Следы усиленной работы мозга отражались мучительной гримасой на его лице, наконец, мысль созрела:

— Давно…ик… — выдал он ответ.

— И еще, дорогой, объясни, каковы обязанности императорских гвардейцев?

— Охранять особу Вашего Величества и членов вашей семьи! — уже более уверенно отрапортовал командующий.

— Хорошо, удивительно, но знаешь. Тогда ответь, почему твои гвардейцы берутся выполнять сомнительные поручения персон, имеющих только дальние родственные связи с моей семьей, и к тому же наносящих вред членам моей семьи?

— Кто? Кто посмел? Ваше Величество! …ик …Назовите мне этих негодяев, я сам лично устрою им разнос! Выгоню ко всем чертям…ик…

— Так, граф, сейчас вы проспитесь, приведете себя в порядок и завтра утром явитесь ко мне. Получите ваших «отличившихся» подопечных, и приказ с завтрашнего дня отправляться на сборы в летний лагерь. Ваше место во дворце займут гвардейцы кронпринца Эдмонда. До завтра, граф, а то еще пять минут общения и нам всем потребуется помощь нарколога.

Граф поспешил на выход, слегка пошатываясь.

— Эдмонд, хочу попросить тебя проконтролировать графа. Теперь понятно, отчего гвардейцы так разболтались, устрой им пару ревизий на время сборов, а я еще натравлю на него отца, герцога Боннэбьен. Придется предупредить, что если его сын не бросит пить, то я буду искать другого командующего гвардией. Не хотелось бы сейчас ссориться с Бонифацием, пока не разобрались с заговорщиками, но, если это безобразие продлится, то придется! — сказал император.

В этот момент раздался сигнал вызова на коммфоне. Саарте.

— Ваше Величество, нашли обоих, и деда и внука, сидят в Старом замке, видимо ждут вас, принц Эльриан! Пока мои люди просто наблюдают, вызвали подкрепление. Доставить их к Вам в кабинет?

— У меня идея получше, пусть они дождутся, наконец, Эльриана, только не с тем сопровождением, которое ожидают, — предложил Эльдар, — мы с полковником сами сопроводим Ри к Эстибальду, пусть спросит старого дурака, что тому от него потребовалось!

— Хорошая идея, только я к вам присоединюсь, первая рота моего полка уже размещается во дворце, возьмем пару взводов с собой, для подстраховки! — присоединился к братьям Эдмонд.

— А меня не хотите захватить, считаете лишним? — для вида «обиделся» император, — кто приказ о смене руководителя департамента подписывать будет, и об аресте, по закону?

Эдмонд и Эльдар согласно закивали головами и ехидно захихикали. Эльриан веселья не разделял, меньше всего ему хотелось видеть рожи родственничков, но дело есть дело, ясно же, что он послужит хорошим раздражителем для этой парочки, правда одно сомнение имелось.