Император переглянулся с Герхардом. Тот кивнул.

— Я считаю, что принц Эльриан имеет полное право знать наш секрет, чтобы рисковать с открытыми глазами, зная, за что идет борьба.

Эльриан пристально посмотрел на отца и про себя подумал, — «Что такое они скрывают, у них такие лица, предвкушающие. Кажется, придется рисковать в открытую, что ж, я готов, это лучше, чем отсиживаться, ожидая тайных визитеров. И, по всей видимости, учебу бросать не придется, и с Анни видеться смогу!»

— Ри, — началнесколько торжественным тоном Эвальд, — тебе придется поклясться, что все, что ты услышишь сейчас, ты не расскажешь никому, понял, никому, даже своей девушке! Семья ее не посвятила в эту нашу общую тайну.

Эльриан был рад, что отец не назвал имени, как бы сохраняя видимость секрета. Герхард же насторожился — что за девушка у Эльриана, которую семья могла посвятить в тайну фридония?

— Я обещаю сохранить тайну, — просто сказал принц в ответ.

— Ри, — продолжил Эвальд, одобрительно кивнув в ответ на реплику сына, — на западном материке несколько лет назад обнаружены огромные залежи фридония. Запасов, по предварительному подсчету там лет на 300, при самом неэкономном расходовании всеми планетами Унии. Об использовании этого месторождения совместно мы и подписали тот договор с Холдингом Лански-Грасс. У нас самих, как ты понимаешь, нет ни сил, ни средств, ни умения осваивать это месторождение. Но, несмотря ни на секретность переговоров, ни на запрет даже упоминания вслух о содержании проекта, мы пользуемся кодовым названием «Копи Соломона» даже говоря между собой, утечка все же произошла. Источник нашли, как всегда это самый малоприметный стажер, который догадался о сути открытия и передал информацию, по глупости и из желания покрасоваться, родственнику, а тот продал ее нашим конкурентам и они начали действовать. Теперь понял, что на кону?

Ответ поразил всех

— Мировое господство, — коротко бросил Эльриан, — за такое Эллану разорвут на части не только конкуренты, но и все планеты, посчитавшие себя вправе единолично владеть богатством, невзирая ни на какую Унию!

— Поэтому и скрываем, насколько возможно, конкурентам тоже огласка сейчас не нужна. Армию, которая у нас была декоративная, 300 лет не воевала, сейчас переучиваем и перевооружаем, через два года она будет способна отразить агрессию хотя бы в пределах планеты, о формировании космических войск пока думать, к сожалению, рано, но уже в этом году несколько десятков молодых людей отправим в различные космические академии по всей Галактике, что бы не привлекать особого внимания. На Морион полетят трое. Военные крейсера и космические истребители уже заказаны, в счет будущей прибыли, но это дело не быстрое, первые появятся не раньше, чем через полгода и летать на них будут пока пилоты Холдинга. Поэтому, сам понимаешь, твоя учеба становится легальной и очень нужной, с большими видами на будущее. Но экономику пока не бросай, что бы не привлекать внимание, да и лишней не будет. Через полгода перейдешь на удаленное обучение, а осенний семестр — помучайся, это тебе в наказание. — усмехнулся император.

— Спасибо, отец, — то ли с благодарностью, то ли с сарказмом произнес Эльриан, — вопросы можно?

— Конечно, задавай.

— Какую компанию вы подозреваете?

Ответил Герхард: — Корпорацию Сардор.

Эльриан кивнул.

— Планета Варт, так? Но Эллана тоже населенная планета, даже больше Варта, как планируете оградить ее от экологического бедствия?

— Поэтому и не форсируем начало добычи, несмотря на катастрофическую нехватку фридония и меры экономии, — ответила уже Розамунда, — изучаем печальный опыт Варта, пока не выработаем безопасный способ добычи и переработки, работы на руднике не начнем. Пока идут предварительные расчеты и строительство второстепенных объектов.

Эльриан снова кивнул.

— И последний вопрос, уже личный. Как будет обеспечена моя безопасность на Морионе.

Я, конечно, постараюсь быть начеку, но как я на своей шкуре уже почувствовал, этого недостаточно, если первый встречный за малые деньги может подлить какую-нибудь гадость в еду или питье, или в лицо прыснуть, — Эльриан обвел глазами присутствующих, — в моей ситуации только сумасшедший бояться не будет, а я, знаете, еще с ума не сошел и пожить еще нормально тоже хочется!

— А вот этот вопрос мы сейчас и обсудим, — снова вступил в разговор Эльдар, — хочу тебя познакомить с двумя молодыми людьми. Отец, пожалуйста, прикажите Иву позвать их, меня эта ходячая преданность не послушает.

Мишель Д`Арре, бакалавр экономики, собравшийся продолжать учебу в Университете на магистра, был крайне раздражен. Младший сын графа Алмана, виконт, еще в Кадетском Корпусе добровольно перешел на секретное отделение, готовящее из 15–16 летних мальчишек офицеров для департамента безопасности. Отец не одобрял увлечений младшего, планировал, что он станет его помощником в управлении владениями, а потом станет так же помогать старшему брату. Но с департаментом безопасности спорить себе дороже, а когда младший после получения среднего образования, с согласия своего начальства, поступил на экономический факультет Университета, отец полностью смирился с выбором сына. Мишель с отличием закончил четыре курса, получил диплом бакалавра и приглашение продолжить образование. Начальство дало согласие, он подал документы, был зачислен в магистратуру и теперь, когда он спокойно проводил время до начала учебы в имении отца, ухаживая за соседкой, прелестной Жаннет Марно, двоюродной племянницей герцога Марнона, вдруг приходит вызов в столицу. Пришлось пропустить местный бал, на котором он собирался сделать предложение, негласно одобренное родными с обеих сторон. Жаннет вошла в положение молодого лейтенанта, выслушала его до бала, предложение приняла и даже смирилась с отсутствием публичной огласки, граф Алман пообещал дать прием по возвращению сына, на котором и объявили бы о помолвке.

Мишель прибыл в столицу и получил первый в жизни удар по всем своим планам. Магистрат отменялся, ему давали 15 дней на устройство личной жизни, после чего родной, чтоб его, департамент, во главе с первым замом, Его Высочеством Эльдаром, и вторым замом, полковником Саарте, срочно отправлял его …учиться, в Морионскую академию Астронавтики… слушателем второго курса!! Перевод уже состоялся, сообщать о назначении, то есть жаловаться начальнику департамента, герцогу Гаральду, запретили под угрозой увольнения с позором и перспективой всю оставшуюся жизнь провести счетоводом в Алме, владении отца. Главной и самой обидной была причина подобного приказа, рушащего все его планы. Ему следовали обеспечить безопасность младшего сыночка императора, 4-го принца Элланы Эльриана, которого зачем-то понесло учиться на Морион. Сидел бы дома, и охранять не пришлось бы! А теперь вместо интересной учебы по любимой специальности ему предстояло подтирать сопли императорскому сынку, вытаскивать того из пьяных компаний, следить, что бы морду не набили, да еще помогать в изучении экономики, в которой сиятельный отпрыск, видимо, совсем не разбирался.

Может еще и носки стирать?

За оставшиеся два дня до его представления принцу, для чего следовало прибыть в Алларин, где находилась в настоящее время императорская семья, Мишель постарался собрать как можно больше сведений о будущем подопечном. Сведения были самые противоречивые. Младшая сестра Мишеля, фрейлина императрицы, оставшаяся в Эстинове с другими подругами, так как дворец в Алларине не мог вместить весь двор Ее Величества, охотно поделилась с ним сплетнями о якобы заговоре, в который влип Его Высочество, которого с трудом терпит даже родная мать. Мишель, конечно, ничего не сообщил о своем будущем месте работы, но сильно приуныл. Совершенно другую характеристику он получил от младшего брата своего однокурсника. Юноша учился в Кадетском корпусе в одни годы с принцем, и с восторгом отзывался о нем: отличный парень, простой, хороший друг, спортсмен, всегда держит слово, все поступившие в Академию кадеты жалеют, что он уехал учиться на другую планету, хоть и ждали этого. Эльриан, оказывается, мечтал о космосе. Тогда причем экономика? Где экономика и где космос?