Все первокурсники приуныли. Но молодой Фишер решил не сдаваться:

— А тебе, Риан, какое дело до нашей успеваемости? Мы уже взрослые люди, вполне можем обойтись без няньки!

— А мне, Фишер, во-первых, не хотелось бы краснеть за Эллану, когда буду слышать нелицеприятные отзывы о ее представителях, уже наслушался достаточно в прошлом году. Только обрадовался, что кузена обратно на Эллану забрали, так на место его трех новых гуляк прислали, — раздраженно высказался начинающий терять терпение Эльриан, — ладно, Фред учился на Экономе, там требования к физподготовке полегче, чем у Астры и Космодесантников. А во-вторых, именно нам, после окончания академии придется создавать с нуля Военно-космические силы нашей планеты, так что учитесь и не забывайте о будущем.

— Тебе то, какое дело до нашей учебы? Ты здесь такой же курсант, как и мы! — не унимался Фишер. Эльриан с раздражением посмотрел на него. «Прислали подарочек! Сыночек одной из Иоанниных подружек, никак следить ею приставлен! Еще не хватало головной боли, плюс к Сардору», но спокойно ответил:

— А меня, можете прямо сейчас рассматривать, как ваше будущее начальство, не больше, не меньше. И это не мои мечтания, а прямо высказанная воля императора. Так что, кто будет пилотировать боевой крейсер, а кто заправщик или мусорщик — решать буду я, и советую трижды подумать, прежде чем начинать со мной противостояние, что бы не наговорила и не насоветовала вам, Фишер, ваша матушка, с подачи известной нам обоим персоны. А вообще-то мы зашли к вам не для инспекции, а с предложением. Впрочем, если вам не терпится продолжить банкет, мешать не будем!

— А какое предложение? — робко спросил самый тихий из компании, Мотт Бенни, стипендиант Императорского благотворительного фонда, родом из крестьян, обладавший острым умом, усидчивостью и редким трудолюбием, твердо наметивший себе цель в жизни и упрямо к ней стремившийся. Он, пожалуй, единственный из компании чувствовал себя неловко, но отказаться от «банкета» ему не хватило смелости, захотелось почувствовать себя таким же бесшабашным, как «настоящий аристократ». И вот самый что ни на есть, можно сказать, аристократ среди аристократов, принц, говорит, что они собирались сделать глупость. Сейчас Мотту было очень стыдно, но он старался этого не показать.

— А предложение такое, — продолжил Эльриан, — здесь кроме нашей академии имеется среднее военное училище, вроде нашего Кадетского Корпуса и еще несколько высших учебных заведений, как военных, так и гражданских. В позапрошлом году начальнику этого училища надоели постоянные выяснения отношений между учащимися банальными драками, он поискал в сети и наткнулся на наш дуэльный опыт. Идея ему приглянулась и он организовал факультатив по фехтованию. В прошлом году его посещало около 20-ти учеников, а в этом произошел настоящий наплыв желающих, не только из училища, но и посторонних.

В прошлом году я там подрабатывал помощником тренера, а в этом году почти с сотней учеников одному не получится. Вот Мишель выразил желание помочь, но нужно еще как минимум два, а лучше три добровольца. Вы все умеете фехтовать, так что справитесь. Кроме того, сможете тренировать и улучшать свои собственные навыки, да еще не даром, за три занятия в неделю, двое вечерних — в понедельник и в четверг, и одно утреннее — в субботу, платят неплохие для курсанта деньги. Так что можно сказать вы не только улучшаете свои навыки, но и получаете за это вознаграждение.

Несколько минут в комнате стояла тишина. Мотту очень хотелось сразу согласиться, он и мечтать не мог о таком легком и приятном заработке, но он не смел высказываться первым, побоявшись показать приятелям, как сильно он нуждается в деньгах. Ответил, как ни странно первым Пит:

— Знаешь, а я бы согласился! Отец считает, что того, что меня кормят, учат и одевают в академии мне вполне достаточно, поэтому месячного содержания мне еле хватило на оплату приличного мундира по средней стоимости, да вон Мотту помог хотя бы дешевый платный взять, а то все, что предлагали бесплатно, выглядело уж очень непрезентабельно. Последние гроши выложил на это пойло и все, придется куковать до следующей дотации. Когда начинать?

— И я бы согласился, — тихо сказал Мотт, — мне тоже деньги нужны.

— Что же вы сразу не сказали, что деньги нужны! Вместе же почти восемь лет учились, в одной комнате жили! — обиделся Эльриан, — я чужим помогал в прошлом году, неужели своих бы не выручил!

— Интересно, если ты такой богатый, зачем работал тогда? — язвительно процедил Донатан.

— Обстоятельства. В тайне от отца поступил на Астру, не хотел оплачивать второй факультет из отцовского содержания, вот и работал.

— И что, так хорошо платили? — удивился Питт.

— Нет, конечно, пришлось еще две подработки найти — тренером на конезаводе и еще собак выгуливал по утрам, когда хозяевам особо некогда. Утром два часа на физические упражнения отводятся, вот я и бегал… с собаками. Так на два семестра и набрал. Не удивляйтесь, больше половины академии вечерами и по выходным подрабатывают. Это преподавателями даже приветствуется.

— И в этом семестре работать собираешься? — спросил Фишер уже нормальным тоном.

— Да, но меньше, от конезавода я отказался, уж больно там хозяин противный, такой невоспитанный нувориш. Оставил фехтование — как хорошую тренировку и собак, люди все-таки на меня надеялись, не хотелось подводить. Но новых уже не брал, хотя предлагали.

— А чем другие подрабатывают? — спросил Мотт.

— Большинство официантами, но как понимаете, для меня это табу. Отец такое бы не простил.

— Да уж, Ваше Высочество, — фыркнул Питт, представив принца Элланы с подносом произносящим «Что изволите?». Зрелище, однако!

— А я даже официантом бы пошел, — произнес Мотт.

— Зачем? Хочешь, я тебе постепенно всех собак передам. Сразу не получится, хозяева могут не согласиться, а так сначала со мной вместе, потом меня подменишь несколько раз, так все и перейдут к тебе, там можно больше набрать, главное, что бы было по силам. А то мне два факультета тянуть в этом году тяжело будет, не до подработки, общих предметов почти нет, а нагрузки возросли.

— А я бы тоже, пожалуй, от такого заработка не отказался, — неожиданно протянул Донатан, животных люблю, и от лошадей тоже… Что там хозяин совсем уж противный?

— Ну, может я и придираюсь, он меня прессинговать пытался, когда вообразил, что у меня с его дочкой роман, — Эльриан хихикнул, — только не вышло, как вы понимаете. Так что Мотт, завтра давай в шесть часов поднимайся, в полседьмого берем первую партию псов и бегаем, потом вторую, у них хозяева позже работать начинают, до завтрака как раз управимся. А на конезавод мы с Мишелем и Наджаром собираемся завтра вечером. Можем вместе, осмотритесь. Ты, Донатан тоже присоединяйся, если хочешь. Ну как, согласны?

— А фехтование?

— Фехтование в четверг, после занятий, там и оформитесь, зарплата официальная, нужно оформление.

— Ри, а сколько стоит цикл занятий для начинающих? — неожиданно спросил Джанни, — понимаешь, я же из гимназии в академию поступал, фехтовать не обучен, а тут подумал — все же офицером стану, вдруг какая ситуация, а за драку из армии и выгнать могут!

— Решил позаниматься? Правильно. Пойдем в четверг вместе, там сориентируемся. А бутылки спрячьте, пусть останутся первую зарплату обмыть, вот и повод будет!

В этот момент прозвучал вызов коммфона Эльриана. Анни! Как же не вовремя! Он ответил, не давая девушке сказать слово, обратился к ней первым:

— Джудит, рад тебя слышать! — Эльриан улыбнулся, заметив, как изумление на лице Аннабель сменяется пониманием.

— Я не вовремя? Ты не один?

— Да, я с ребятами, с земляками. Давай я соединюсь в течение получаса! Не убирай коммфон далеко!

Анни кивнула и отсоединилась.

— Мужики, я пойду, видите — ситуация.

Молодые люди понятливо покивали. Джанни тоже поднялся, а Мишель задумчиво сказал:

— А я еще посижу с ребятами, не буду в комнате мешаться, полчаса тебе на общение хватит?