— Эль, спасибо, — забыв все свои тревоги, улыбнулась девушка. Она прекрасно поняла, что у Наджара кобыла уплыла прямо из-под носа. — Ты только больше не пропадай, или предупреждай, когда коммфон выключаешь!

— Хорошо, я информатор поставлю. Только для своих. Анни, давай договоримся, обязательно связываемся каждое воскресенье вечером, что бы больше никому не переживать.

Они еще минут пять поболтали об учебе, Анни рассказала о бале, об успехе миссии «ширма» уже с ее стороны, чем заставила скривиться уже Эльриана. Он в свою очередь рассказал о покойной Басе, о ее хозяйке и ее решении помочь подруге. Расстались на мажорной ноте. Аннабель так хотелось порадовать отца будущим подарком, но она сдержалась, понимая, что Эль хотел бы сделать сюрприз. Поэтому она отбросила эту мысль и спокойно пошла спать.

Пошла вторая неделя учебы. Для Аннабель она началась неожиданно. На лекции по анатомии она получила записку с просьбой о встрече со стороны Картера Боуни. Удивилась столь быстрому развитию событий, но решила пойти, предварительно, во время перерыва, соединившись с начальником охраны семьи Лански в Южной Африке и попросив подстраховать ее на свидании. Встретились после занятий в одном из многочисленных кафе Университетского района. Аннабель удивилась, что Картер выбрал открытую террасу, хотя погода не располагала — с океана дул довольно сильный ветер, и вообще было сыро и промозгло, несмотря на наступающую в Южном полушарии весну. Хорошо, что она сегодня была одета по погоде, тепло, кстати, то же можно было сказать и о молодом человеке. Устроившись за одним из столиков под полотняным навесом, натянутым, видимо, в ожидании жарких дней, они оказались как бы в полной изоляции, не считая компании из двух молодых людей и двух девушек на противоположенном конце террасы. В одной паре Аннабель опознала двух знакомых охранников. На душе стало спокойнее. Заказали чай и горячие бутерброды. Молодой человек был как-то скован и зажат. Мялся, что-то мямлил о погоде, о том, что ему не очень нравится Южная Африка. Аннабель это надоело, и она решила взять дело в свои руки.

— Картер, скажите прямо, зачем вы позвали меня сюда, да еще на пустую террасу? Что бы наглядно продемонстрировать отвратительный климат Капской провинции? Говорите, что хотели и пошли в тепло. Не хватает еще заболеть в самом начале учебного года!

Молодой человек несколько секунд молчал, как бы собираясь с духом, а потом заговорил, быстро, захлебываясь, будто боясь, что его прервут:

— Анна, я в очень неудобном положении, я надеюсь, что вы девушка благородная, поймете меня и не осудите. Мы с вами представители враждующих семейств, не удивляйтесь, я знаю ваше настоящее имя и фамилию, скажу больше, меня отправили учиться в Кейптаун и именно на Медицинский факультет только из-за вас.

Он сделал перерыв, нервно глотнул чая. Аннабель пораженно слушала, впервые рассматривая молодого человека так внимательно. В целом симпатичный, простоватый, открытое лицо, веснушки, слегка растрепанные рыжеватые волосы, худой, немного нескладный. Картер продолжил:

— Не удивляйтесь, у нас очень авторитарная семья. Всем заправляет дядя Крейг, как скажет, так и будет. Мне дали задание очаровать вас, влюбить и сделать предложение. Нет, Аннабель, я буду называть вас подлинным именем, все серьезно. Дядя узнал о вашем разрыве с Юстинианом, ему донес Уитни, его однокурсник, потом они переживали, что у вас роман с одним молодым человеком с Элланы, им это очень не нравилось, потом выяснили, что у этого юноши роман с другой женщиной, он, говорят, даже с отцом из-за нее ругался, а меня откомандировали ухаживать за вами!

— Погодите, Картер, я что-то запуталась. Да, я порвала с Юстинианом, но из-за его романа с другой девушкой. Да, у нас гостили два элланца, один из них сын папиного партнера по бизнесу, приехали они сюда, по-видимому, действительно из-за романа одного из них с южноафриканкой. Вы об этом упоминали?

— Да, да, все верно, а меня отправили на медицинский, велели ухаживать за вами. А я планировал поступать в Америке, в Йелль, и не на медицину, а на архитектурный, я хорошо черчу и рисую, и, главное, слухи о нашем романе уже пошли, я испугался, что вы все воспримете всерьез, а у меня девушка, мы с ней планировали вместе поступать на архитектурный, специально Йелль выбрали, что бы престижно, но подальше от родных, а теперь я здесь, а она поступила в Сорбонну, она сама из Франции, а я медицину ненавижу, меня от биологии тошнит. Анатомия еще ничего, ее проходят и на художественных факультетах! А Лизетт хотела стать дизайнером одежды, поступила на архитектуру только из-за меня… И вот я здесь, она там, и еще ухаживать за вами надо!

— Так, стоп, — остановила его Аннабель. — давай по-порядку. Во-первых, ухаживать за мной не обязательно, мне это сейчас не нужно, у меня другие планы на жизнь на ближайшие годы. С девушкой плохо вышло. Подумаем, что можно сделать. И с тобой тоже. Слышал о модных домах, допустим, Маривелл? Или Ланграс? Они принадлежат моей бабушке и маме. Давай я договорюсь, и твоя девушка съездит к ним, покажет свои задумки, если у нее есть талант, то они помогут ей перейти на дизайнерское отделение. Теперь о тебе.

Я согласна разыграть страстный роман с тобой. Подожди, только разыграть! Мне самой интересно, я уже играла в маленьком эпизоде в новом фильме, вроде меня хвалили, попробую еще раз себя актрисой. Девушке все объясни, что это для вида. А сам пару раз изобрази дурноту на анатомии, биологии, ну, вроде тебя тошнит от препарирования глиста! И просись на дизайнерский факультет. Здесь только промышленный дизайн, садовый и дизайн малых форм, но все лучше, чем медицина! Отучишься год, мы поиграем в любовь, твой дядя уверится в нашем большом и светлом чувстве, а потом ты переведешься в Сорбонну, если нужно, продолжим роман на расстоянии!

— Все это конечно, хорошо, но тебе-то, зачем мои проблемы? Вдруг встретишь парня, который действительно понравится! Я весь этот разговор затеял, что бы тебя не поставить в неудобное положение, вдруг у тебя ко мне симпатия появится, а я другую люблю?! Нет, я себя реально оцениваю, и свою внешность, и твою, но вдруг? Я не хочу быть подлецом, что бы мой дядя мне не приказывал!

— Картер, моя выгода в том, что все будут считать, что я занята и никто с ухаживаниями не полезет, мне измены жениха хватило, что бы не заводить отношения в ближайшее время, не хочу отвлекаться от учебы. А для тебя я буду вроде «ширмы», прикрою от дяди, — Аннабель внутренне хихикнула, хотела «ширму», а стала ей сама! — если он уверится, что у нас роман, то не будет возражать против перехода на другой факультет. Главное же роман, а учеба дело десятое, я правильно мысли твоего дяди понимаю?

— Правильно, спасибо тебе! А если откажутся переводить на другой факультет?

— Деньги уплачены, медицинское заключение, психолога, аллергию на формалин там что еще, придумаем. В конце концов, отца привлеку, любимого угробить хотят! Протектор он или нет? Прорвемся, ты, главное, не тяни, что бы много времени с начала занятий не прошло!

— Хорошо, начну действовать уже завтра.

— Свяжись с девушкой, пусть что-то, рисунки там, куколок в нарядах подготовит для показа, а я с мамой переговорю.

— Спасибо тебе, ты хорошая и добрая.

— И тебе спасибо, что честно признался, не стал дурить мне голову! Значит теперь дружба и сотрудничество!

Они пожали друг другу руки, Картер проводил Аннабель и поспешил домой, обрадовать любимую.

«Побег» из Алларина прошел спокойно. Эльдар еще накануне вечером послал предупредить жену, что у него завтра есть свободное время, и он рано утром отправится на рыбалку и возьмет с собой Эдгара. На удивление она отреагировала спокойно.

— «Очередную пакость затевает» — подумалось принцу, — «уже не успеет, слава Богу».

Рано утром, выехав на дорогу, ведущую к Ристону, Эльдар повернулся к сидящему рядом сыну и спросил:

— Эдгар, а что если мы не поедем на рыбалку, а прокатимся на настоящем авионе, сделаем пару кругов над городом?