Разместились мы в лагере. Бессмертные натянули над лежаками специальную ткань, которая защищала от солнца и не промокала. Хотя ближайших дождей можно было ждать только с середины лета.

Местные жители отнеслись к нашему появлению настороженно, но, тем не менее, принесли столы, скамьи, помогали в обустройстве лагеря. Нам дали время прийти в себя, показали, где можно искупаться, и пообещали, что зайдут вечером.

– Мам, мы тут узнали, – подбежал мне на встречу Марс, стоило мне только вернуться в лагерь после купания. – Здесь есть рыба! Но ловить её можно только до определённого веса. Весь улов забирают торговцы, а деньги отдают сборщикам, как часть налога. А самим жителям есть и ловить рыбу для себя нельзя. Мы с Барликом подумали, а мы можем разрешить? Ведь правят этими землями теперь Барлик и Малис.

– То, что узнали, это вы большие молодцы. – Похвалила ребят. – Для пропитания ловлю рыбы нам в любом случае придётся разрешить. Люди должны есть. А вот все решения давайте отложим до вечера. Нам же нужно узнать, что за рыба и почему только определенным торговцам можно отдавать улов. Но это очень хорошее решение. От голода нам всё равно необходимо избавляться.

– А ты нас что, возьмёшь с собой? На вечерний совет? – удивился Марс.

– Конечно. Это же ваши земли, вам здесь править. Значит и за народ, что здесь живёт, отвечать вам. – Улыбнулась я. – А как вы будете за него отвечать, если его проблем не знаете?

Вечером к нам в лагерь действительно пришли несколько мужчин. Старшие из нескольких близлежащих поселений. Я надеялась, что от них смогу узнать реальное положение дел в землях, что числятся, как самая богатая провинция империи. И то, что дети так живо начали интересоваться делами в этой самой провинции, меня только радовало.

Кстати, для себя я ещë днëм решила, что нужно будет уделить особое внимание непонятному запрету на ловлю рыбы для жителей, и ещё более непонятному ограничению, сколько ловить и кому именно продавать. Место, для стихийного совещания подготовили заранее, разложив сëдла, и накрыв их одеялами. Вполне удобные сидения получились, жаль только спинок не хватало. Как только все собрались, бессмертные разожгли несколько костров, свет от которых сейчас разгонял темноту.

Первой слово взяла я.

– Доброго вам всем вечера, или уже вернее, ночи. Моё имя Ираидала, и я лари. Это мои дети, илсиры Марс и Барлик, и ирлери Малис. Их отец, оман Берс Марид Нави, отдал им эти земли. То есть теперь они правят Геликарнаком. – Представила я детей.

– Да мы уж поняли, как шеи согнулись. – Непонятно ответил мне один из мужчин.

– Ну, вот видите, какие у вас шеи догадливые. – Решила перевести в шутку странную фразу я. – Только в столице все уверены, что эти земли богаты...

– А то! Налоги мы все платим, как положено, без задержек. Требу отправляем в полном объёме, недоимок нет, лари. – Отчитался Парнас, старший поселения Карнак.

– А живёте вы потом на что? – тихо спросила я.– Тут как бы дворец должен стоять. И две сторожевые башни. Если честно, то я боюсь даже представить, что в таком случае с крепостью Гарлакан, и что там вообще происходит в том жемчужном заливе. Он вообще, ещё существует?

– Да, лари. Только часть гряды обвалилась лет десять назад. И теперь это не залив, а большое озеро. – Вот после этих слов я уже и не знала, плакать мне или смеяться. – Но крепость стоит. Я сам лет пять назад там был, она стояла.

Парнас довольно улыбался, а я уже не выдержала.

– Всё хорошо, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо. – Промурчала я. – А почему так давно у крепости в последний раз были?

– Ну, когда гряда обвалилась, то по земле разломы пошли, а в них проступила земляная смола. Там же и полыхнуть может. А если в дождь попасть, или одежда мокрая, то ведь окаменеешь. Вот я прошёл, проверить, как имущество оманово стоит. Чуть со страху не опозорился. А потом мы туда и не ходим. Жить то хочется. – Из пояснений Парнаса, я поняла только то, что там не то, что жить, туда и пройти почти невозможно. – А маркиза это кто?

– Это титул, вот я лари, а она маркиза. – Рассмеялась я, а потом решила повеселить собрание и как могла, пропела весёлую песенку.

– А, понятно. – Донесся шепот с дальних рядов. – Видать подруга её, вон уехала из дома на две недели, а возвращаться некуда и мужик помер.

Да уж, совсем не такую реакцию я ждала.

– Значит, крепость оставляем сильно на потом, как жильё её всё равно нельзя использовать. – Решила я. – Давайте о текущих делах. Вот что-то мы не поняли ситуацию с рыбой. И каким образом деньги за улов отдаются сборщикам?

– В самом начале весны сборщики приезжают за большим сбором. И потом несколько раз в год за малыми. У нас здесь не как в городе, не раз в месяц. – Начал говорить сурового вида мужик, который каждое слово словно рубил, а не произносил. – Вот через две недели будет первый малый сбор. И как раз приедут торговцы. К этому времени мы должны наловить десять мер белой рыбы, и пять красной. Приедут торговцы, взвесят и заберут. Деньги отсчитают сборщикам. Ту рыбу, которую поймали вместе с мерами, но в роспись она не входит, потому что ценности в ней нет, мы обязаны отпускать, чтоб ценной рыбе было, что в воде жрать. Пострадавшая рыба идëт на еду. Но если такой рыбы, попорченной, много, то сборщики и штраф могут назначить.

– Вот оно как. – Протянула я, вспоминая про рассказы Дирафа о рыбном промысле. – А кто эти правила ввёл?

– Так сборщики волю омана и объявили. – Прозвучало в ответ.

– Интересно. А с рыбой что делаете? Солите, вялите? – уточнила я.

– Вот вы вспомнили, лари. – Высказался Рурх, ещё один старший, только из поселения дальше вдоль берега. – Раньше говорят и солили, и коптили даже. На продажу везли в столицу. А сейчас те рецепты только старики и помнят. Остальные про них и не знают, за ненадобностью.

– То есть, помимо того, что за счёт ловли рыбы, можем питаться сами, так мы ещё можем и наполнять казну... – сразу нашел, где заработать, Марс.

– Не сможете. Во-первых, запрет омана. А во-вторых, где вы будете это продавать? – опять начал рубить слова старший Зард. – Хорошую цену дадут только в крупных городах. По дороге не повезëшь, пропадёт рыба. Только по морю, так быстрее. Только и там не проскочишь. Пираты.

– Пираты? – Удивилась я.

– Да давно уже. Тут даже из столицы приплывали для борьбы с пиратами. Еле ноги унесли. – Кажется, Зард явно симпатизировал пиратам, а не войскам из столицы. – Но оно и не мудрено. Имперцы и флот, это как мы и сытный ужин. В принципе существуем, но по жизни не встречаемся. Нас, на наших лодчонках и плотах они не трогают, а вот торговцев гоняют.

– Что касается запрета омана, то на этих землях, его власти больше нет. Я, илсир Барлик Марид Нави, в согласии со своими братом и сестрой, дозволяю жителям наших земель ловить рыбу себе на пропитание. – Старейшины встретили слова сына удивлëнным молчанием.

– Про возрождение промысла и торговли, идея хорошая, но ещё нужно обдумать. – Я сделала вид, что ничего такого сказано не было. – А вот как бы мне с пиратами встретится? Точнее с их главарём? Или их несколько?

– Так, как вы с ними встретитесь, лари? – послышалось в ответ.

– Ну-да, ну-да... Они же все такие неуловимые и вообще... Только вот уж больно заботливые по отношению к местным. Во время лова не трогают, знают, что хоть крохи людям перепадут. – Улыбнулась я. – А раз знают о делах на берегу, значит или сами из местных, или местные их поддерживают. Потому что даже морскому волку, нужна нора на берегу.

По резко помрачневшим лицам и переглядываниям я поняла, что пальцем в небо и попала.

– Большего, мы, наверное, обсудить сегодня и не сможем. Нам бы осмотреться... Может, кто согласится провожатым побыть? – решила на сегодня закончить я.

– Я пойду. – Встал Зард.

– Ой, нет. Я сам. – Перебил его Парнас.

– А чего такого? Лари ведь хочет увидеть всё, как есть? – ухмыльнулся старший Зард. – Так вот я ей всё без прикрас и покажу. Где и чего у нас рухнуло, обвалилось, провалилось и сгнило начисто!