– Лари осмотрительна. Но вот ваш мастер, вполне может подтвердить, что я служу при императорском дворе, и что печать императора на бумагах подлинная. – Улыбнулся мужчина и подмигнул кому-то за моей спиной.

– Это действительно так, лари. – Нехотя признал мастер Азуф. – Продолжаем путь. Скоро привал.

Привал действительно был объявлен уже вскоре. По счастью, вновь прибывшие воины ссор не затевали, своё общество не навязывали, в караулы не рвались. Просто выставили помимо наших ещё и свои, на этом и успокоились. Выполняли свою работу, не нарываясь на конфликты.

Правда, во время того, как мы готовились ко сну, их старший, Дираф, очень пристально рассматривал наши приготовления. Хотя, что он там для себя нового увидел, я не поняла. И я, и дети спали на обычных походных скатках, какие были и у всех бессмертных. Не самая мягкая постель, но вполне удобная.

Утром я проснулась раньше и вместе с бессмертными пошла за водой для всех. Вернувшись, я опять наткнулась на внимательный взгляд Дирафа. Когда мы взяли свои порции каши из общего котла с бессмертными, и стали есть, этот взгляд опять провожал чуть ли не каждую ложку.

– Что-то не так? Вы со вчерашнего вечера пристально следите за каждым нашим движением! – прямо спросила я, не выдержав столь настойчивого внимания.

– Простите, лари, если обидел вас. Просто немного удивляюсь. – Непонятно ответил Дираф.

Но путь продолжил рядом с нами, что мне, если честно, не очень нравилось. Однако обратив внимание на то, что мастер хоть и недоволен, но подозрений не выказывает, пререкаться и прогонять, тоже не стала. В конце концов доедут с нами, поживут может недельку-другую и отправятся обратно.

А вот дорога, что стала уже заметно ухудшаться, меня беспокоила все больше. Впрочем, не одну меня. Мрачнел и мастер Азуф, и прибывший Дираф. Несколько раз нам даже приходилось спешиваться и вести лошадей в поводу.

На ближайшем привале я решила разузнать поподробнее, куда собственно мы едем. Ну, когда уже почти приехали самое время. Правда, я не представляла, что может быть хуже дворца омана, где только и норовят избавиться от тебя или ребят. Но к моему удивлению, ответил на мой вопрос Дираф.

– Геликарнак одна из богатейших провинций в оманлире омана Берса. Большая часть налогов, которые идут на содержание армии и дворца, поступают именно отсюда. – А кто-то, я смотрю, очень неплохо знает об оманлире омана. – Обширные территории, свой выход в море, добыча редких минералов, превратила эти земли в лакомый кусочек. Драгоценный марион добывают только в трёх местах в империи, и одно из месторождений расположено в Геликарнаке.

– Марион? – удивилась я этому названию. – Это что такое?

– Редчайший драгоценный камень. Сочетает в себе переливы нескольких цветов. Но разве лари не знает о марионах? Ведь император подарил вам на рождение наследников украшения именно с этим камнем. – Удивился это много знающий служащий при дворе.

– Да? Впервые слышу, что император вообще меня поздравлял. – Ответила я, покопавшись в воспоминаниях. – И подарков я не получала, по крайней мере от его имени. Видимо императорская служба доставки подзадержалась. Но как только получу, сразу поблагодарю императора. Кстати! Фарли, Гульниза вы же уже тогда были со мной, может, я просто не помню?

– Нет, госпожа. Были подарки от омана. Два набора, которые вы отдали нам в приданное и ваш конь, от майриме. Можем показать те украшения, там ценные камни, но обычные. – Ответила Фарли.

– Странная ситуация. – Протянул Дираф.

– Вот, кстати, можете и поинтересоваться, куда делись поздравления императора, когда вернётесь ко двору. – Предложила я.

– Будьте уверены, лари Ираидала, разберусь. – И тон его мне совсем не понравился. – Однако вернёмся к красотам Геликарнака. Главная, это конечно дворец Карнак. Он стоит на трёх каменных островах в цветном заливе. На восходе его воды кажутся розово-сиреневыми, а на закате заливает золотом. Его построил прадед нынешнего омана для своей жены. Она была дочерью огня и очень любила воду, но не любила столицу. Сюда они приезжали отдыхать, сюда уехали, после того, как оставили престол отцу нынешнего императора. Второй, едва ли многим уступающей дворцу по красоте, является крепость Гарлакан в жемчужном заливе. Но скоро мы все эти красоты увидим собственными глазами.

– А вы разве не видели их сами? – удивилась Фарли. – Вы так рассказываете...

– Нет, сам я этого не видел. Но читал очень подробные описания. – Сверкнул зубами Дираф. – Мне некогда было путешествовать. Я все время посвящал занятиям с клинком и борьбе. Я достаточно молод для звания мастера, и многие заслуженные мастера, чей авторитет я ни в коем случае не оспариваю, весьма скептически относятся к моему званию, считая, что мне пошли на огромные уступки, как раз за те самые крылья и рога, на которые мне указала лари. Сложно доказать, что ты и сам по себе чего-то стоишь, когда на тебя вечно падает тень отца. Но я старательный!

– И надоедливый. – Проворчал мастер Азуф.

– Вот видите, девушки, как много я сумел добиться, если даже такой мастер клинка, как ваш глава охраны, считает меня равным. И говорит мне гадости, не вспоминая ни о каком происхождении. Поверьте, это даётся очень тяжело. – На мгновение сквозь улыбку мелькнула грусть и усталость. Но лишь на мгновение. И на главную сцену снова вышел жизнерадостный и беспредельно уверенный в себе мужчина.

– Простите, мастер Дираф. Но глава охраны, это скорее вы. А мастер Азуф наш наставник. – Напомнил Марс.

– Ваш? – прищурился Дираф.

– Наш. И Марса, и мой, и Малис. – объяснил Барлик, отвлекаясь от игр со своим гронхом.

– А мама занимается с нами для общего оздоровления. – Повторила мои давние слова Малис.

– Мама занимается? Лари, а вы полны сюрпризов. – Протянул молодой мастер. – Мастер Азуф, а не хотите ли вы разнообразить занятия своих учеников? Готов побыть учебным пособием! Или вы настолько не можете смириться с моим званием мастера?

– Ради того, чтобы однажды увидеть, как эти ребята надерут тебе то место, на котором ты должен сидеть ровно, я смирюсь даже с тем, что надо будет видеть тебя каждый день и с утра. А ты ведь знаешь, что у меня от одного твоего вида потом изжога на полдня. – Мило улыбаясь, заявил наш мастер.

Последние дни пути превратились в сплошное наблюдение за детьми и Дирафом. И понаблюдать было за чем. Молодой мастер вёл себя так, словно был с ребятами давным-давно знаком, ходил если не в лучших друзьях, то в хороших знакомых, и сам по себе был душой любой компании. Рот, по крайней мере, он не закрывал вообще.

Ко многому прислушивалась и я сама. Несмотря на достаточно молодой возраст, на вид он был лет на пять-семь старше меня, знал он действительно много. Тут видимо сказывалось то, что он жил и служил при дворе. А при его происхождении, явно не на плацу он целые сутки проводил. Даже с учетом тех рассказов, о сложности получения признания и предвзятом к нему отношении. Ну не поверю я, что он наравне с новобранцами бессмертных глину месил на тренировках.

Информации у Дирафа было действительно много, а рассказывать он умел, видимо, тоже занимался, как и мои дети, с педагогами по ораторскому искусству. И рассказывал он много такого, что было интересно и мне. Даже не столько интересно, сколько нужно. Меня очень удивляло, что, не смотря на откровенно жуткие условия жизни, люди терпели и ни о каких бунтах или возмущениях даже разговоров не было.

Всё оказалось с одной стороны очень просто. Клятва на крови правящего роду. Марид Нави подстраховались, попробуй возмутиться и попытаться намекнуть правителю, что правит он из рук вон плохо, если за подобное собственная кровь вскипит. Поэтому дома рушатся, а все молчат. А с другой стороны, накладывало обязательства по защите от врагов, поэтому оман и проводил больше полугода на войне.

Дираф много рассказал и о наших соседях, с которыми у нас постоянная война. Об императоре и об омане. Мне даже показалось, что молодой мастер, как то уж слишком восхищён победами омана. Но оказалось, что оман Берс сменил своего отца на посту главнокомандующего уже в семнадцать лет. И за те девять лет, что он является главным воином страны, империя смогла не только вернуть потерянные ещё при деде нынешнего императора земли, но и продвинуть границы на полдня пути вглубь территории противника.