– А на бочки и тюки, нанесём изображение печати императора. Пусть думают, что император помог. – Высказалась Малис.

– Ага. А потом оман будет благодарить императора, а тот ему заявит, что ничего подобного. Не думаю, что нас по головке погладят, за подделку печати императора! – высказалась я.

– Кто будет благодарить за помощь? Лари, вы, кажется, какого-то другого омана знаете. – Рассмеялся Дираф.

– Вот так значит, и поступим? – все посмотрели на меня.

– А где Аргес? Ведь насколько я понимаю, его корабли быстроходнее торговцев и имперцев вместе взятых? – просчитывала я возможные сроки поставок продовольствия на рубежи.

– Лари, вы сейчас это серьёзно? – раздалось от двери.

– Я да. Потому что дело не только в омане и майриме. Там корпуса бессмертных, которые ничего плохого никому из нас не сделали. И платят своими жизнями, чтобы мы могли здесь жить в покое. – Ответила ему я.

– Я не про это. Ничего против не имею, и доставим в лучшем виде. Вопрос, как будут выглядеть пиратские корабли, доставляющие провиант имперской армии? – уточнил Аргес.

– Поднимите имперский флаг и всего делов. – Вот тоже нашли проблему на ровном месте.

Народ из Карнака и ближних поселений собрался быстро. Речь держал перед всеми Барлик, хотя я была уверена, что выступит Марс.

Мальчишку, которому было неполных семь лет, все слушали внимательно, не перебивая. Многие согласно кивали, ещё пока он говорил. А я любовалась сыном. Не по возрасту высокий, с серьёзным взглядом и уверенностью в голосе, он не стесняясь, просил помощи и поддержки у народа своих земель.

За его спиной стояли Марс и Малис, молчаливо поддерживая брата. И ни у кого в этот момент не возникло бы мысли, что между этими тремя юными правителями, есть какие-то разногласия. Что воля одного не является результатом долгих обсуждений и взаимного согласия в принятии решений. Именно в этот момент я поняла, что моё сердце сделало самый правильный выбор из возможных, потянувшись к Марсу и признав его своим.

После собрания, когда волю правителей единогласно поддержали жители, жизнь в Геликарнаке взорвалась гейзером. Едва успевшие вернуться с лова корабли уходили обратно в море. На лов пошли и несколько недавно спущенных на воду кораблей.

Зерно и картофель упаковывались в мешки. Солёные и квашеные овощи помещались в бочки, которые забивались крышками для транспортировки. Те же овощи и фрукты, что могли храниться и так, укладывались в большие ящики слоями, разделенными соломой. На сортировку рыбы и её подготовку к обработке вышли все. Даже наши гронхи ловили пастью рыбу в заводи и разносили по корзинам.

А ночью, когда работы стихали, мы садились с Ларисом и сводили наши доходы. Учитывали все, что было поймано, выращено, собрано и добыто. Всё что мы производили. Про белый марион, о котором мне рассказала Шарги, я промолчала. Но и Ларис меня удивил.

– Лари, давайте мы внесём небольшие изменения. – Немного замялся он. – Вот тут сумму уменьшим, и добавим ту же сумму вот сюда. Мы никого не обманем, ничего не своруем. Просто укажем иной источник дохода.

Я посмотрела, какую статью он хочет уменьшать, и обнаружила запись "добыча мариона".

– Разве плохо, что у нас улучшилась добыча редкого камня? – прикинулась дурочкой я.

– Отлично. Но могут возникнуть лишние вопросы. Например, что такого изменилось, что марион вдруг полез на поверхность? – Ларис, в отличие от Шарги, не стал мне прямо говорить, но видимо, тоже что-то знал о связи одаренных и мариона.

Налоги для армии и требы взялся отвезти Дираф, чтобы собранное нами, точно попало куда нужно, а не осело в гареме омана. Дираф это гарантировал. А вот с кораблями отправился мастер Азуф. Нам оставалось только ждать их возвращения.

Но скучать нам было некогда. Потому что пока мы были заняты, Масул внимательно осматривал местные земли и те постройки, которые мы успели возвести.

– У меня небольшие дополнения лари. – Сказал он, раскладывая передо мной, наверное, с десяток разных чертежей.

Солнце, как это часто бывает осенью, медленно и лениво поднималось над морем. Ещё совсем немного и зябкая прохлада, оставшаяся с ночи, исчезнет, сменившись всё ещё царствующим в этих землях зноем.

– Понимаете, лари, пока ещё жарко днём, а дожди редки, да и ветры с моря не сносят с ног, мы можем успеть даже полностью закончить стройку. Ну, может самый последний этап работ придётся заканчивать в не самых благоприятных условиях. – Продолжал разъяснять мне Масул, пока мы осматривали острова, на которых когда-то размещались башни береговой охраны.

Жемчужина Геликарнака была надёжно защищена с моря.

– Уважаемый Масул верно говорит. – Вторил ему Парнас. – Нам важнее жильём было всех обеспечить, многие ведь и вовсе переезжали. Да для работы все здания отстроить. А о защите и не подумали. А тут ведь не зря целая крепость стояла. И корабли не просто в бухте были, а прям вдоль берега курсировали.

– А что ж никто сразу этого вопроса не поднял? – злилась я, впрочем, в первую очередь на себя. – Я почему-то считала, что для нас здесь, в глубине страны, можно не опасаться нападений.

– Даже на столицу нападали. А здесь... – Обвëл руками территории вокруг Аргес. – Просто брать было нечего. Торговцы, что чаще всего ещё и шпионы, далеко разнесли вести о том, что здесь поживиться нечем. Это во дворцы слухи не доходят, а для разбойной братии это хлеб. Да и торговцы живым товаром знали, что здесь ловить нечего. Измождëнные люди, живущие на грани голода, какой с них навар? А сейчас это мастера, да и в домах на побережье наверняка есть чем поживиться. Мало этого, как думаете, лари, как далеко ушла весть, что здесь живут, почти без охраны, лари омана Берса, которого враги заслуженно называют львом Тер-ли-Осана, и все трое его наследников?

– Думаешь, затяжные бои на границе для того, чтобы связать основные войска военными действиями там и отвлечь внимание? – сложила я слова Аргеса и то, что рассказали вчера.

– Корпуса бессмертных измотаны, если они не смогут отойти для переформирования и отдыха, то при обострении ситуации, туда просто выдвинутся резервные корпуса. В том числе, будут затребованы и те бессмертные, что расквартированы здесь. – Глядя в сторону горизонта, расписывал возможное нерадостное будущее Марс. – Даже если, что на самом деле очень маловероятно, о проходе военных кораблей противника по морю к берегам Геликарнака станет известно на рубеже, отреагировать будет некому и некогда. До столицы по морю шесть дней пути, а верхами полторы недели. Нам останется надеяться только на себя и флот.

– Аргес, ты, поэтому готовил команды на корабли и добился того, чтобы мы строили не только рыболовные суда? – вспомнила я горячие споры почти полгода назад.

– Ну, я очень ответственный дядя! – улыбнулся пират. – И потом... Лари Ираидала, я хотел бы выкупить у вас свободу вашей служанки и рабыни.

– Ой, и про кого это у нас речь? – улыбнулась я хоть небольшой радости среди тревожных мыслей сегодняшнего дня. – А сама Гульниза, что говорит?

– Не хочет оставлять вас в сложную минуту. – Признался Аргес.

– Приходи вечером на ужин, поговорим. – По настоянию самих девушек, мы не говорили о том, что Фарли и Гульниза давно уже свободны и даже приданным обеспечены. – Марс, как думаешь, потянем?

– Думаю да. Но придётся опять есть с оглядкой. Лишнего себе всю зиму не сможем позволить. Да и отдыха, скорее всего, тоже. – Кивнул мне с серьёзностью, которой никак не ожидаешь от ребёнка, Марс.

– Ничего. Голодать не придётся, а остальное, переживëм. Нам нужно защитить свои жизни. – Я положила руки на плечи стоявшему впереди меня мальчику и чмокнула тёмную макушку. – Мы справимся, мой особенный сын.

В гостиной нашего дома мы сдвинули всю нехитрую мебель по углам. На небольшие чурбачки, что использовались для возведения стен наших домов, мы положили большой деревянный щит квадратной формы. Получился невысокий стол, мне чуть выше бедра, но с очень широкой столешницей. На ней мы расстелили подробную карту побережья всего Геликарнака, которую рисовала Малис ещё для вымышленных морских боёв с мальчишками.