— Да вы издеваетесь что-ли?! — вырвалось у Рея. — Оказался в совсем ином мире, так еще и запустили меня не абы куда, а в чертову пустыню? Да еще и одного? Да я же тут и пары дней не протяну без воды в такую жару! А тут еще и укрыться от Солнца негде. Ну спасибо, Анзи-как-тебя-там! Я прям полон решимости сейчас же броситься на сражение с Богом! Просто зашибись!

Рей пытался разглядеть вдали хоть что-нибудь, напоминающее оазис или какое-нибудь поселение, но тщетно. Он был совсем один, в пустыне, в другом мире. А ведь ему уже виделось, как он возвращается домой с кучей денег. «Как же! Теперь просто сдохну здесь, а мои родные даже не поймут, куда я делся».

От отчаяния Рей даже упал на колени и начал яростно молотить горячий песок.

— Почему. Мне. Так. Не везет. По жизни? — приговаривал он с каждым ударом кулака.

Ударив песок в последний раз Рей остановился, тяжело дыша и истекая потом.

— Спокойно. Нужно взять себя в руки. Нельзя впустую расходовать драгоценные силы. Рано сдаваться. Сколько раз в своей жизни я думал, что все кончено, но каждый раз находил выход? Просто в этот раз нужно постараться еще сильнее!

Рей поднялся и попытался собрать все свои мысли и чувства в порядок, дабы здраво оценить обстановку. Во-первых, он осмотрел что было при нём с собой. Белая футболка, теплая куртка, черные трико, серые носки и дырявые кросовки. Больше ничего. Рей старался вспомнить что-либо о пустынях, помимо того, что ему рассказывали, пока он еще учился в школе. Но мало что осталось в памяти с тех времен. Не имея понятия куда лучше двигаться; где север, а где юг, Рей просто пошел куда глаза глядят, надеясь, что все же наткнется на спасительный оазис или людей.

Из-за мягкого песка, в котором утопали ноги передвигаться было гораздо тяжелее; солнце нещадно пекло голову, поэтому Рей бросил куртку, снял футболку и обмотал ее вокруг головы. Хоть и находился он здесь по ощущениям совсем недолго, пить уже хотелось как никогда в жизни. Горло всё высохло, Рей был готов просто облизать весь выступающий на нём пот.

Он шел уже примерно около часа, под палящим солнцем, поднимаясь на огромные песчаные волны, которые будто застыли во время шторма. Тяжелее всего было взбираться на них, хоть с их вышины и открывался более лучший обзор, но, к сожалению, ничего кроме еще несчётных подобных дюн в округе не было.

— Такими темпами, я и до завтра не доживу.

«Неужели мне и правда уготована судьба просто быть закопанным среди этих песков? Где мои истлевшие кости даже никто и не найдет, за исключением каких-нибудь скорпионов» — посещали его голову мрачные мысли.

В конце концов, от усталости Рей просто повалился на спину, не обращая внимания на обжигающий песок. Глядя невидящими глазами на небо, он внезапно вспомнил слова Алого владыки, про подарки в виде способностей. Возможно, если он и правда дал каждому из них по силе, она смогла бы помочь спастись из ситуации. Но как ее использовать? Рей даже не знал, что за силой обладал. Приподнявшись, он принялся вслух размышлять:

— Тот очкастый говорил что-то про магию. Если ей и правда можно пользоваться здесь, как в детских книжках, то как?

Рей поджал под себя ноги, глубоко вдыхая горячий воздух, приговаривая:

— Оммм.

Как бы ни пытался он настроиться на медитацию, ничего не получалось. Тогда Рей встал на ноги и начал размахивать руками выкрикивая:

— Фаербол! Молния! Вода! Абра-кадабра!

Никакого намека на магию. Он стоял один в нелепой позе на вершине бархана, обдуваемый ветром и ощущая себя невероятно глупо.

От безысходности Рей просто упал, уткнувшись лицом в песок. «Проклятая моя жизнь. Надо было всему так сложиться…» Он даже завидовал песку, на котором сейчас лежал. Беззаботный, не имеющий никаких проблем, неплохо было бы родиться обычной песчинкой. Лежишь себе среди собратьев, наслаждаешься жизнью. Было бы неплохо присоединиться к ним…

Лежа с закрытыми глазами с подобными мыслями в голове, Рей начал ощущать, словно медленно погружается в песок. Он что-то слышал о подобном, но у него уже не было сил пытаться сопротивляться. «Вот какова моя судьба — быть поглощенным в песках?» — равнодушно думал тот. Со временем, песчинки словно обволакивали его лицо и тело, поднимаясь все выше и выше, а места, которых они касались, становились нечувствительными. Вскоре у Рея пропала сухость изо рта, жажда и даже усталость будто рукой сняло. Не понимая в чем дело, он встал, весь покрытый горой песка на своем теле, пока вдруг не осознал, что он сам превратился в песок!

Рей стал походить на самое настоящее песчаное чудище. Теперь он состоял из одного лишь песка; его прежние человеческие черты полностью стерлись; ноги срослись в одну единую конечность; рот, нос, уши исчезли. Лишь широкие надбровные дуги висели над парой пустот, где раньше были глаза.

«Что со мной такое? Что произошло?» — думал шокированный Рей.

Хоть глаз в привычном его понимании у него больше не было, но он всё равно отчетливо мог видеть окружающую действительность, глядя на свои толстые песчаные руки. Рей отчетливо чувствовал, что не просто покрылся густым слоем песка, а превратился в него. Он ощущал каждую песчинку в своём теле, когда шевелился. Никаких костей, мышц и кожи. Ничего подобного и близко представить нельзя!

«Неужели это и есть та способность, которая была мне подарена? — мелькнула в голове мысль. — Умение становиться песчаным человеком? Поэтому я очнулся в пустыне? Или же эта сила куда гибче, чем кажется?» У Рея не было особого желания выяснять всю подноготную этой странной ситуации, когда он буквально только что лишился всего человеческого, что у него было.

«Да, превратившись в песок, я прекратил чувствовать жажду и усталость — я вообще почти ничего не чувствую — но надолго ли я смогу сохранять эту форму? И смогу ли вообще обернуть ее вспять?»

Только сейчас Рей заметил чувство, которого никогда ранее не ощущал. Странное покалывание в груди, будто в него засунули небольшой шар. Из неё по всему телу растекались приятные волны, наполняя силой и легкостью.

«Кажется, это и есть тот самый источник магии. Но надолго ли его хватит?»

Как только Рей обернется обратно в человеческую форму, к нему снова вернутся все слабости его немощного тела, и он это прекрасно понимал. Значит, пока есть возможность, нужно использовать эту силу на максимум, чем бы она ни была! «Не знаю, как у меня это получилось, но разберемся с этим позже!»

Первое, что заметил Рей при попытке двинуться с места, это то, что он не делал шаги как обычно, а просто скользил по песку в нужную сторону, как лодка по волнам. Просто приняв это как должное, он двинулся дальше, медленно скользя по горячей пустыне, а затем все увереннее и быстрее. Это было неописуемое чувство — Рей словно летел по пустыне, с невероятной доселе скоростью. Песок под ногами сам нес его. Он больше не был добычей этого проклятого места, а его владыкой!

От переполнявших эмоций, Рей готов был рассмеяться во все горло, если бы у него сейчас был рот и легкие. За небольшое время в этой форме, ему удалось пройти в десятки раз большее расстояние, чем за все время до этого. И хоть чувства вроде жажды и усталости Рея больше не волновали, однако он чувствовал, как источник в груди постепенно ослабевает с каждой секундой, пока он мчится подобно ветру. «Скорее всего, когда это нечто полностью иссякнет, я вернусь в свою обычную форму — слабую и жалкую, которая и двинуться с места не сможет. Поэтому мне нужно как можно скорее найти спасительный маяк!»

Однако, даже с подобной скоростью, Рей всё никак не мог достигнуть края этой злосчастной пустыни. Казалось, ей нет конца. А загадочное топливо всё больше сходило на нет. Забравшись на очередной холм, Рей начал спешно оглядываться вокруг, уже теряя надежду увидеть хоть что-нибудь, но тут ему повезло. Вдалеке вздымались клубы песка, словно кто-то усиленно топтал землю. И это оказалось правдой: вдали бежали какие-то животные, а на их спинах отчетливо виднелись человекоподобные фигуры.