— Завтра полезем все вместе наверх, — объявил Рей вечером своим товарищам.

Кашир и Пакрам сидели рядышком напротив него. При свете огненных камней, четыре глаза сарха светились как рубины.

— Уже завтра, — прошептал старик. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не хочется предвкушать свободу слишком сильно, дабы не пасть потом духом от неудачи.

— Всё должно пройти гладко, сам я уже наловчился взбираться туда. Самое сложное это преодолеть потолок, подняться же по вертикальному отверстию не составит больших проблем.

— Песчинка, что считает себя особенной в пустыне, — пробубнил себе под нос Пакрам, валясь на правый бок.

— Чего? — не понимающе переспросил Рей.

— Сархаская поговорка, — широко зевнул тот. — Каждый трактует ее по своему, но обычно подразумевается излишняя самоуверенность, как песчинка, считающая себя одной такой особенной, хотя вокруг нее целое море таких же песчинок.

— Я не считаю себя кем-то особенным, — возразил парень.

— Говорю же, у нее много трактовок. В данный момент я имею ввиду то, что ты излишне самоуверен в своем успехе, также как та песчинка в том, будто она единственная такая на свете.

Рей прилег на бок, подперев голову рукой.

— Я бы не назвал это самоуверенностью, просто хорошим предчувствием.

— Мое предчувствие привело меня к десятилетиям заточения, — пробубнил Пакрам. — Будем надеяться, что твое окажется куда лучше.

Рею не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор, тем более за день он очень устал. Разлегшись на земле и подперев голову руками, он устроился ко сну.

«Поскорее бы вкусить чего-нибудь помимо этих грибов, а то меня уже тошнить от них начинает. И как только Пакрам выдерживал всю эту пытку столько лет?»

Под мысли о вкусной еде, Рей заснул.

Настало долгожданное утро. Пещера заливалась тусклым светом с прохода сверху, трое человеческих фигур собрались у подножия испещренной отверстиями стены. Рюкзаки за их спинами заполнены припасами, в глазах горит решимость.

— Пойдём прямо друг за другом, чтобы в случае чего подать помощь. Я полезу первый, вы с Каширом позади.

— Никогда не думал, что оседлаю сарха, — Пакрам забрался на спину присевшего Кашира, и крепко обхватил его шею своими тонкими руками. Свой рюкзак Кашир подвесил на кончик хвоста, сняв предварительно острый шип на конце, дабы ненароком не вонзить в спину Пакрама при подъёме.

Сарх с лёгкостью встал с живой ношей позади, не проявляя никаких признаков усилий. Убедившись, что Пакрам надёжно закрепился на спине Кашира, Рей утвердительно кивнул и начал подъём.

Он лез, хватаясь за созданные им же углублениям уже который раз, что мог делать это и с закрытыми глазами. Для сарха это также не представляло никаких проблем благодаря своей нечеловеческой силе, несмотря на вцепившегося в него сзади руками и ногами старика.

Первый рубеж в виде вертикальной стены преодолён успешно. Теперь оставалось самое сложное, потолок. Для более крепкого хвата Рей обратил свои кисти в камень, глубоко вдохнул и схватился за первую перекладину. Ноги свободно повисли вниз, парня вновь охватила старая боязнь высоты. Стараясь не смотреть вниз, Рей пошёл дальше, навстречу падающего столба света.

Он слышал, как позади следует Кашир, а также взволнованный голос Пакрама:

— Так вот как чувствует себя висящая на моей спине сумка! Как занимательно! Я будто рюкзак за которым висит ещё один — рюкзак в квадрате!

Старик громко расхохотался своей шутке и внезапно, словно присоединяясь к нему, окружение затряслось в оглашающем хохоте. Вся пещера, стены, потолок задрожали, из толщи камня слышался глухой звук прорубающейся сквозь тоннели мощного потока воды. Ущелье громко вопило, не желая отпускать своих пленников.

— Черт побери, почему именно сейчас?! — закричал Рей, изо всех сил вцепившись в каменные перекладины.

Они находились в половине пути от отверстия на потолке, Рея и Кашира отделяло между собой пара метров. Пакрам дрожащим голосом удивлённо закричал, затрявшись на спине Кашира. Каменная поверхность сильно вибрировала, передавая дрожь в их тела. Мгновением позже одна из перекладин, за которую сарх держался, отвалилась, и белый скорпион повис на одной руке, раскачиваясь из стороны в сторону. Пакрам закричал ещё пронзительнее.

— Кашир!

Рей быстро развернулся и стремительно перебирая руками двинулся в их сторону. Дрожь вокруг только усиливался, громкий шум ударял в уши. Когда Рей почти подобрался вплотную к Каширу, вторая перекладина в руке сарха так же разломалась, и тот сорвался прямо перед парнем вниз. Кашир в полёте схватился за ногу Рея с такой силой, что тот даже сморщился от боли. Сарх с Пакрамом за спиной повисли на левой ноге парня, который, если бы не каменные пальцы, точно не удержался бы.

Два тела своим весом усиленно тянули вниз, Рей со всей силы сжав зубы, направил энергию на укрепление перекладин, чтобы те не сломались, как у Кашира до этого.

— Ущелье не хочет отпускать нас! — донесся до Рея крик Пакрама.

Кашир схватился второй рукой за другую ногу парня, тело вытянулось словно струнка.

— Кашир, я одолжу у тебя немного сил! — крикнул Рей сарху.

Ответ потонул во всё нарастающем гуле, но Рей был уверен, что тот не против. А даже если по какой-то причине да, то выхода всё равно не оставалось. Либо как можно быстрее добраться до привала у основания отверстия, либо рано или поздно свалиться вниз. Даже для Кашира подобная высота грозила худшим.

Рей начал поглощение энергии сарха, по его ногам стала подниматься живительная сила, тело наполнялось мощью. Не забирая слишком много, чтобы Кашир мог держаться за ноги, Рей почувствовал внезапную лёгкость в руках, мышцы расслабились, будто и не было большого веса под ними.

Осторожно переставляя руки, он двинулся вперед. Каждый раз касаясь новой перекладины он укреплял ее с помощью магии, из-за чего расходовались дополнительные силы. Из-за дрожи с потолка сыпалась пыль, попадая в глаза Рея, отчего тот усиленно моргал, не способный в данный момент прочистить глаза рукой.

— Да когда же эта тряска кончится? — процедил сквозь зубы парень.

Когда ценой неимоверных усилий и сосредоточенности он дошел до края дыры и одним рывком взобрался в перевалочную комнату, втащив за собой Кашира с Пакрамом, Ущелье смолкло.

Глубоко вдыхая наполненный пылью воздух, Рей распластался на каменном полу, все еще ощущая вибрацию в пальцах. Не смотря на одолженную силу у сарха, из-за панического состояния он расходовал магию совсем не экономно, вливая в камни гораздо больше, чем требовалось. Поэтому сейчас парень ощущал себя сильно вымотанным, с болью в лодыжках, за которые хватался Кашир своей мертвой хваткой.

Даже не смотря на то, что сейчас они находились в безопасности и более не висели над пропастью, Пакрам все еще держался за спину Кашира, будто прилипший. Сарх пытался аккуратно сбросить старика, но тот всё никак не поддавался. Увидев эту сцену, Рей решил помочь своему товарищу:

— Пакрам, можешь отпускать, теперь мы на твердой земле.

— Ущелье не хочет отпускать нас просто так! — протестующе завопил тот. — Стоит нам расслабиться, как он тут же выкинет что-то новое!

— Успокойся, то было всего лишь неудачным совпадением. Будем считать, что пещеры таким образом прощались с нами.

— Или же проклинали, гневно сотрясаясь всем телом! — не унимался тот.

Рей со стоном привстал на полу.

— Если не отпустишь Кашира, то он просто ляжет на спину прямо на тебя, тебе ведь не хотелось бы быть раздавленным сархом, когда свобода так близко?

Пакрам немного подумал, плотно сжав губы, потом все же разжал свои руки у шеи скорпиона и встал ногами на пол. С явным облегчением, Кашир присел, прислонившись к стене и поджав под себя ноги.

— Ты как? — кивнул ему Рей. — Я отнял не слишком много сил?

— Раз мы здесь, значит одолжено было столько, сколько нужно, — ответил сарх и глубоко вздохнул. — Со мной все в порядке, хозяин, не тревожьтесь.