— Да-да, вам необязательно говорить это каждый раз, ребят, — устало ответила им Халия.

— Постарайся уберечь её от необдуманных выходок, — вдруг обратился её братец к Рею.

— Что? Я? Хорошо! — запинаясь от неожиданности кивнул тот.

Халия скрестив руки на груди закатила глаза.

— Ну мы отправимся сегодня в путь или нет? — нетерпеливо подала голос Нари. — Или так и будете мило прощаться, пока вечер не наступит?

Халия не говоря ни слова своим родным повернулась и зашагала мимо стоявших людей.

Остальные члены группы по одному стали присоединяться к ней, обмениваясь последним словом с близкими, а когда за девушкой хотел двинуться Рей, на его плечо внезапно легла рука Халима.

— Хоть Халия и умная девочка, но иногда она бывает слишком самоуверенна, как и остальные. Они слишком привыкли к походам в ущелье и уже почти не думают об осторожности. Халид рассказывал, что в последний раз из-за этого они чуть не вляпались в крупные неприятности. Поэтому мы и просим тебя присмотреть за всеми, по мере необходимости. Знаю, просьба трудная, а ведь это твой первый поход…

— Не волнуйтесь, — ободряюще улыбнулся Рей. — Я пригляжу, чтобы ребята не натворили дел.

Халим широко улыбнулся и облегченно сказал:

— Благодарю тебя, Рей, за всё.

— Когда вернешься продолжим наши уроки, — напомнил ему Халид. — Нам еще многое предстоит изучить.

Рей кивнул им обоим, и в этот момент его окликнула Халия. Быстро развернувшись и помахав на прощание мужчинам, парень вместе с Каширом побежали вдогонку за выдвинувшимся отрядом.

Когда проходили мимо последнего здания в городе, из помещения на втором этаже внезапно выскочил полуголый Тарик и, размахивая огромной рукой, громко крикнул:

— Удачи, друзья! Славной охоты!

— Смотрите-ка, кто проснулся после бурной ночки! — воскликнула Сирва и помахала здоровяку в ответ. — Похоже, скоро в нашем славном городе появится пополнение!

— Что же, мы этому можем только порадоваться, — скромно кашлянув сказал Раим.

— Давайте уже сосредоточимся на пути, — сурово глядя перед собой предложил низкий Карим.

— Что, нашему злюке не везет с девушками? — ехидно улыбнувшись предположила Нари.

Тот лишь злобно промычав отвернулся в сторону. Раим ободряюще похлопал коротыша по плечу.

Рей широко улыбаясь глядел на своих спутников. Хоть в их глазах еще прочитывалась не ушедшая до конца горечь от утраты товарища, они потихоньку возвращались в норму, а не загоняли себя в глубины печали, как он например беспокоился о Нари, но та на удивление держалась хорошо.

Когда первые лучи солнца коснулись высоких вершин огромных скал, отряд двинулся в путь по лабиринтам ущелья, петляя по многочисленным проходам, то сужающимся, то расширяющимся. Город давно скрылся позади, группа осторожно ступала по камушкам, хрустящим под ногами.

Рей с интересом осматривал высокие стены ущелья, их причудливые формы и редкие рукотворные объекты оставленные древними хозяевами этих мест — одинокие небольшие алтари с искусной резьбой, беседки с каменными скамьями и крышей, свалившиеся по дороге гигантские колонны.

Люди взбирались по небольшим уступам к вершинам скал, проходили через длинные коридоры в толще камня, карабкались по отвесным стенам. Пару раз твердая поверхность уходила из под ног Рея и ему лишь чудом удавалось удержаться и не свалится вниз.

"Напоминает восхождение на вершину храма в Шархаше" — пронеслось у парня в голове, после того как очередной камешек выскользнув из под его ног прокатывался вниз с громким эхом в глубину ущелья. «Если бы я знал, что придется взбираться на такой большой высоте, я, возможно, и не согласился бы».

Чем дольше они шли, тем чаще начинала встречаться разнообразная растительность, в основном мелкие кустарники и тонкие деревья с редкими листьями.

Идя по довольно широкой тропе на краю скалы Рей наконец смог расслабиться, без рисков быть скинутым с большой высоты.

Во время всего пути, он прямо на ходу продолжал упражняться в осознанном потоке. Это было гораздо сложнее, чем просто спокойно сидя на одном месте, но с другой стороны и в каком-то смысле эффективнее. Как если поднимать более тяжелую гантель, чем обычно.

Прошло несколько часов с момента их выхода из города и после короткого обеда, Рей решил поинтересоваться:

— А сколько ещё нам примерно идти до цели нашей вылазки? — он уже начинал немного жалеть что согласился на эту авантюру.

— Ещё примерно столько же, — ответил ему шедший впереди Раим. — Логово жуков находится в центре одного города, который мы называем Городом Башен.

— Думаю нет смысла спрашивать почему он так называется, — саркастично произнёс Рей. — А что насчёт этих самых жуков? Разве они не будут охранять свои владения? Как мы прорвёмся через них?

— Не волнуйся, жуки не так опасны, как например те же сархи, — ответила ему Халия. — У них нет никакого яда, а ростом они не больше Малута. Отбиться от них не составит труда, только если их не будет слишком много.

— Как то не внушает доверия, — недоверчиво промолвил парень. — Вот бы Тарик был с нами, с этим громилой под боком я бы чувствовал себя спокойнее.

— Ну уж нет, этот большой мальчик ни за что не сунется сюда, — весело хмыкнув сказала Нари. — Тарик терпеть не может живых жуков, боится их до ужаса! Как один раз сходил к ним, так больше ни ногой!

— Да ладно, сам Тарик? — не веря переспросил Рей. Для него этот гигант казался неустрашимой машиной для битв!

— У всех нас есть свои слабости, — пожала плечами Сирва. — Я, например, люблю выпить иногда с Раимом по кружечке вечерком. К счастью или сожалению дальше кружек дело не доходило.

— Хе, мне тоже приятно провести время в хорошей компании, — довольно хмыкнув произнес Раим. — Одному в жилище бывает одиноко.

— Можете идти потише? Мы уже находимся на территории врага, — строго повернулся ко всем шедший впереди Карим.

Все разом заметно притихли.

— А с ним что? — мотнул головой в сторону сурового воина Рей, глядя на Халию.

— А, это он такой потому-что мы его в детстве из-за роста дразнили, — ответила девушка, а затем громко обратилась к Кариму: — Да прости ты уже нас, сколько можно дуться? Мы же тогда были всего лишь детьми!

— Да не в этом дело, идиоты! — рассерженно воскликнул тот, нарушая тишину, которую сам же и требовал только что. — Просто я единственный из всех вас, кто сумел по настоящему вырасти!

Все резко остановились, тупо направив свои взгляды в напряженное лицо Карима, пока через несколько секунд тишины Нари задумчиво не выдала:

— Ну то есть дело определенно в росте!

— Ой, да ну вас!

Карим громко и угрюмо промычал себе под нос и отвернувшись от всех, быстро потопал дальше размашистой походкой, в компании самого себя.

Всё дружелюбно улыбнулись, стараясь сдержать вырывавшееся хихиканье.

— Не обращай внимания, — сказала Халия Рею. — Главный недостаток Карима в том, что он излишне серьезен, даже похлеще Халида!

— А какая слабость у тебя, Халия? — решился спросить у нее парень.

— У меня? — Девушка задумалась, а затем широко улыбнулась, — Думаю, я слишком сильно привязываюсь к людям!

Тропа по пути извивалась, сворачивая то в одну, то в другую сторону, и никогда не знаешь, что могло притаиться за следующим поворотом. Рей и Халия шли рядом друг с другом позади всех, не считая Кашира, замыкавшего отряд чуть поодаль.

— Я слышала, тебя недавно звал к себе мой отец, — сказала Халия, глядя на Рея.

— Да, было такое, — кивнул тот.

— И чего же он пытался от тебя допытаться?

— Предлагал остаться здесь навсегда, и извинялся за прежнее недоверие.

— Ха, вот значит как этот старик себя теперь повёл, — ухмыльнулась девушка, а после пристально посмотрела на собеседника и смущенно спросила: — И… что же ты ему ответил?

— Сказал, что задержусь здесь ещё немного, а после всё же отправлюсь дальше, — пожал плечами Рей.

— Так ты всё же решил, — расстроенно опустила голову Халия. — Жалко наверно прозвучит, но я в глубине души надеялась, что ты останешься с нами. Будет грустно расставаться.