— Всё нормально, спасибо, — неловко отвел её руку от себя парень. — А что это за наряд у тебя такой? Другие девушки здесь одеты гораздо более… скромно.
— Нравится? — она улыбнулась и покрутилась на месте, демонстрируя платье со всех сторон. — Как-то раз нам повезло наткнуться на бродячего торговца у которого я и приобрела это — не смогла удержаться.
— Вот как? Просто, видя как ты раньше командовала всеми, я подумал, что подобные вещи тебя совсем не интересуют.
— Я ведь все таки девушка, — возразила она. — Могу же я насладиться красивыми вещами, пока всё вокруг спокойно.
Халия заглянула через плечо Рея и спросила:
— А зачем ты вообще пришел сюда? — она посмотрела вниз через перила на усиленно размахивающих палками людей. — Захотел глянуть на наши тренировки?
— Можно и так сказать, — пожал плечами парень, присоединяясь к представлению. Бойцы всё еще не заметили их присутствия над ними, настолько они были увлечены своим делом. — Некоторые из них ведь только недавно вернулись сюда вместе с нами, не помылись, не переоделись, а уже принялись за сражения. Это… нормально здесь?
— Не будешь становиться с каждым днем всё лучше — тогда рано или поздно Сархас поглотит тебя. Тех кто отдавал себя тренировкам недостаточно много, уже нет среди нас.
— А как же ты? Почему не присоединилась к ним сегодня? Из-за меня?
— Я просто натренировалась на много дней вперед! — беззаботно ответила Халия, сладко потягиваясь. Только сейчас Рей заметил множество длинных, уродливых шрамов, проходящих по её изящной спине, будто трещины на статуе-шедевре искусства, портящие всё совершенство скульптуры.
Словно почувствовав его пристальный взгляд на себе, Халия резко повернулась к нему лицом и с неловкой улыбкой произнесла:
— Ну тут думаю мы всё осмотрели? По идее тебе надо показать своё жилище, благо в городе их полно на любой вкус. Но перед этим я хочу отвести тебя в одно особенное место.
Она схватила Рея за руку и направилась к выходу из зала, но тот мягко выхватил свою ладонь из её цепких тонких пальцев и смущенно сказал:
— Не обязательно каждый раз тащить меня за ручку, я ведь всё-таки совсем не маленький.
— А? — недоуменно сначала обернулась та. — Ты же до этого не очень был против, — внезапно Халия коварно улыбнулась и саркастически сказала: — Неужели мы стесняемся, когда нас ведет девушка в привлекательном виде? Не знала, что ты такой милый!
Она весело рассмеялась, нарочно игриво водя своим пальцем по груди Рея.
— Ничего смешного тут нет, — обиженно ответил парень, смущенно отводя взгляд в сторону. — Тем более я совсем молод, а ты меня намного старше.
— Это кто тут старая, а? — нахмурилась Халия. — Тоже будешь как отец и Халид, доставать замужеством и детишками — «время то течет дальше»!
— Я не хотел ничего такого…
— Да брось ты, я просто шучу! — снова рассмеялась от всей души девушка. — Видел бы сейчас своё лицо! Ну всё, ладно, раз не хочешь брать меня за руку просто следуй за мной и не отставай.
Халия почти бегом двинулась по длинному коридору в сторону выхода, и растерянному Рею, как только тот пришел в себя, пришлось нагонять свою сопровождающую.
Выйдя вновь к просторным главным помещениям, с видом на всю улицу под ними, Халия устремилась влево, взбираясь по многочисленным небольшим лестницам всё выше и выше, иногда проверяя, не отстает ли за ней Рей. С одной стороны лестниц была глухая стена, а с другой открывался пугающий вид на далекую землю внизу, так и зовущую к себе в твердые объятия.
Волнение Рея усиливалось тем сильнее, чем выше они поднимались вверх. С каждой пройденной ступенькой ему казалось, что следующая на которую он наступит станет для него уже последней, а сам он после непродолжительного полета превратится в плоскую лепешку. К его удивлению, Халия, казалось, не испытывала никаких трудностей при такой высоте (а они уже были выше почти любого здания в городе и приближались к вершине самого ущелья), и всячески подбадривала разволновавшегося паренька.
— Мы уже почти пришли, осталось немного, не бойся!
— Да не боюсь я, — пытался как можно более твердым голосом уверить её Рей, прижимаясь всем телом к стене подальше от зияющей пропасти. Получалось не очень.
Девушка смягченно улыбнулась и подойдя к Рею предложила ему схватиться за себя. На этот раз, парень оказался не против.
Вдвоем, держась друг за дружку они вскоре, к облегчению парня, закончили восхождение. Они стояли на плоской крыше высокой башни, вырезанной в скале. Массивные здания с колоннами внизу казались теперь совсем крошечными; перед ними открывался вид за верхушкой ущелья — целый лес каменных изваяний и бесчисленных лабиринтов под ними простирался на огромное расстояние. Из некоторых скал словно ветви торчали в разные стороны зеленые деревья. По отвесным стенам ловко лазали своими цепкими копытами стадо козликов. Между высочайшими каменными исполинами, загораживающими небо, перелетали мелкие птицы. Даже отсюда нельзя было рассмотреть абсолютно всё Гремящее ущелье, лишь слабый силуэт пустыни мелькал на горизонте.
— Ну как тебе? — с наслаждением вдыхая воздух спросила Халия. — Это моё любимое место. Сразу напоминает о том, о что мир в котором ты живешь, гораздо больше, чем один город и его окрестности.
— Здесь… довольно красиво, — завороженно произнес Рей, позабыв о страхе высоты и подойдя к краю башни, рассматривая пейзаж.
Видя его реакцию, Халия довольно улыбнулась и присоединилась к осмотру. Через пару минут молчаливого созерцания под завывания ветра, Рей немного пришел в себя, посмотрел на девушку и спросил:
— Ты всех недавно встреченных приводишь сюда?
— Нет, ты первый. Даже не все местные бывали тут.
— Тогда почему? Ты ведь совсем меня не знаешь.
— Ты не выглядишь как плохой человек. И ты первый из иноземцев, которого я встречала, — она взглянула прямо ему в глаза. — Скажи, какие у тебя дальнейшие планы?
— Отправлюсь в Кангарал, наверное, — неуверенно ответил Рей. — А там посмотрим.
— Тебя там кто-то ждет?
— Нет, просто… У меня есть одно важное дело, которое не выполнить стоя на месте. Мне нужно как можно больше узнать о мире и о его… обитателях.
— Значит ты не собираешься оставаться здесь, — огорченно сказала Халия. — Я не собираюсь держать тебя, мы даже можем сопроводить вас всех до окрестностей Кангарала. Но пока ты здесь, ты мог бы набраться сил и как следует подготовиться — при нашей первой встрече вы чуть не утонули в зыбучих песках, хотя для нас это совершенно не проблема. Я конечно не знаю, на что ты способен со своей этой силой, но думаю мы смогли бы выгодно помочь друг другу. Как считаешь?
Рей задумался. Да, он чуть не умер несколько раз с момента прибытия в этот мир и выживал лишь за счет невероятного везения или за счет жертвы других. Кто знает, с чем ему предстоит столкнуться в будущем, какие опасности и трудности поджидают его на пути к заветной награде? В своем нынешнем положении он и нескольких дней наверное не протянет. Конечно у него есть боевая Курица и личный сарх, правда без жала, однако вряд-ли их двоих будет достаточно. Анзирал говорил, что время у них неограниченно, так что спешить вроде и некуда, за исключением конечно момента, если вдруг кто-то другой из призванных не убьет бога первым, обойдя всех остальных. Прощай мир!
— Ну так что скажешь? — подала голос Халия.
Рей посмотрел на неё настолько решительными глазами, что той показалось, будто он резко подрос на несколько лет, и из его уст твердо прозвучали заветные слова, которые подхватил проворный ветер и унёс с собой в самые небеса.
Красный закат залил весь город кровью, некогда светлые стены заляпались багровыми пятнами. Глубоко внутри скалы, подальше от кровавого зрелища, в просторном овальном помещении, похожем на тот, где проходят тренировки, собрались вокруг яркого костра почти все жители древнего города. Лишь часовые на входах в ущелье и в город продолжали нести свою службу.
