- Катер еще очень далеко?

- Час пути, - ответил Олег с заднего пассажирского сиденья.

И сердце пропустило удар.

Я знала, что путь до катера примерно такой, какой сказал Олег, просто очень рассчитывала оказаться неправой в чем-то. Проще говоря, надеялась на чудо, которого не произошло.

Чудо.

Еще вчера, когда прорабатывали план, расстояние от старой Лаборатории до катера казалось несущественным. Полнейшая ерунда! Сделали дело, а через час-полтора в катер и к свободным берегам. Но это, если без лабораторных.

Сейчас же обстоятельства такие, что час пути это чертовски далеко.

Час пути – это еще надо продержаться, а потом еще и по морю как-то умудриться удрать.

Чертовы камеры в проклятом бункере.

- Вроде тихо, - когда удалились хлопки винтов, сказал Олег.

Темный джип рядом сдавал задним ходом. Стас вырулил следом в заросли травы.

Машина тряслась и качалась, временами проваливаясь в ямы. Дребезжала…

Стас хмурился.

Я чувствовала неладное.

Олег спросил:

- Это ведь не машина дребезжит?

Под колесами сотряслась земля.

Удар о днище!

Наш внедорожник оторвался от земли, перевернулся в воздухе и рухнул на колеса. Удар был таким сильным и внезапным, что из меня едва дух не вышибло. В ушах звон. В голове бардак.

- Стас, - едва дыша, позвала я. Закашлялась.

Мужчина только приходил в себя, придерживая голову.

- Олег? – обернулась я.

Тот был без сознания. По лицу стекала кровь.

- Олег! – вытянувшись, толкнула его я.

Он зашевелился и даже издал какие-то звуки.

- Ты жив, - с облегчением выдохнула. - Хорошо.

Все вокруг опять начало сотрясаться.

- О нет....

Из-под земли перед джипом выросло огромное чудовище с острой мордой и плавниками вдоль тела с сотней маленьких коготков.

Старина Дик, вот только тебя сейчас нам не хватало!

Тварь страшная и здоровая с кусками земли на «плавниках» издала жуткий протяжный рев. Пасть распахнулась - в глотке этого чудовища не было зубов, но пасть была твердой и ребристой, способной в секунды перемолоть жертву в кашу. И когда подумала, что нам конец, в метрах десяти от твари увидела Гаврилу!

Синий джип не унесся прочь, о остановился в стороне.

Крепкий и широкоплечий Гаврила со всего маху бросил гранату в тварь и сразу бросился в укрытие.

Секунда. Взрыв! И во все стороны полетели земля и камни. Куски зеленой плоти залили наше чудом уцелевшее лобовое стекло.

Тварь распахнула пасть и страшно заревела, ударила тяжелой массой по земле и заползла обратно в недра. Гаврила ей вслед бросил еще гранату, бомбануло так, что в воздух поднялась земля.

К тому времени, когда к нам подоспел Гаврила, Стас ударил кулаком заклинившую дверь и спрыгнул из джипа. Мне выбираться пришлось через окно.

Обратила взгляд к небу. Хлопки винтов становились громче, к нам приближался вертолет.

Дверь со стороны Олега висела на одной петле. Стас с Гаврилой помогли ему выбраться. Тот вроде был в порядке, но как-то с трудом приходил в себя.

- Контузия? – спросила я.

- Головой, походу, не слабо приложился, - ответил Стас.

Стас с Гаврилой тащили Олега на себе.

Валера остался за рулем. Командир распахнул двери внедорожника.

- Живей! Живей! – подгонял он.

Я замешкалась, опять посмотрев в небо.

Со стороны восточных гор приближался второй вертолет, и, судя по всему, откуда-то еще надвигался третий.

- На машине нам не удрать, - мрачно изрек Гаврила.

- Хватаем рюкзаки и уходим, - решительно сказал Командир.

Стас взял на себя сразу два рюкзака, свой и Олега. Последнему помогали передвигаться Командир с Тихим. Я же смотрела в небо.

Секунды, и вертолеты будут здесь... У нас секунды.

Решительно прошагав к Валере, я вырвала из его рук ключи и прыгнула за водительское кресло. Захлопнула дверь, провернув ключ в замке зажигания - Валера с силой хлопнул ладонью по стеклу.

- Не глупи!

- У вас все еще есть шанс добраться до катера, - не затягивая момент, выжала газ и резко развернулась.

Вернулась к дороге, оставшись без укрытия высоких деревьев. Белый вертолет пошел по моему следу, мне навстречу спилотировал второй. С борта одного из них несколько раз прозвучало требование о немедленной остановке, я проигнорировала это требование, разве что чуток сбавив ход машины.

Я не тешила себя иллюзиями: Лаборатория меня возьмет. Но зато я обеспечила группе время и возможность добраться до катера. Пока Лаборатория охотится за внедорожником, у них есть шанс.

- Я настоящий герой, получается? – мрачно усмехнулась я.

Я совершаю подвиг!

Должна бы радоваться, но что-то не получалось.

До старой Лаборатории оставалось еще минут пять пути, когда навстречу внедорожнику выползли огромные вездеходы. Один, два… пять штук. Из них вылезли военные в черно-белой и камуфляжной форме. Я притормозила. Их оружие смотрело мне в лобовое стекло.

Вот он тот самый момент.

Заглушив машину, нехотя вышла из нее.

На меня не надели наручники и не посадили в клетку.

На вертолете солдаты Лаборатории доставили меня в свой лагерь метров на триста растянувшийся в поле недалеко от Свободного. Здесь стояло семь вертолетов, еще два заходили на посадку. Машины на территории лагеря стояли как попало и все были разными: от типичных бандитских внедорожников до серьезной бронетехники. И люди по лагерю ходили тоже разные.

Выглядело так, будто Лаборатория всех своих людей, что были близ Свободного, собрала в одном месте.

Солнце уходило в закат.

Меня отвели в зеленую палатку и посадили за стол, поставив стакан воды. На входе осталась стоять охрана.

Четверть часа тишины.

Я спокойно сидела за столом, скрепив перед собой пальцы, когда в палатку вошли двое: женщина со строгим взглядом за тонкими линзами угловатых очков и простоватый на вид мужчина. Помнила обоих - их я видела в лагере лаборатории недалеко от Сторожевой, когда угодила в ловушку для Проводников.

Мужчина в этот раз был без очков.

- Алексей Смоленский, - представился он, заняв место по ту сторону стола. Выглядел взволнованным.

Рядом с ним села женщина. Властно посмотрев на меня, она положила на стол рабочий журнал и ручку.

- Татьяна Семенова.

- Нина.

Женщина велела солдатам на входе выйти из палатки, те подчинились и в палатке остались только мы трое.

Снаружи полсотни солдат. Я слышала, как очередной вертолет садился в поле.

- Мне жаль, что наша с вами встреча состоялась при таких обстоятельствах, но другого пути не было, - извинился Алексей. – Мы пытались организовать встречу мирно.

- Поэтому человек из внешнего мира обманом привел меня на остров, а в вечер прибытия меня встречала делегация из трех десятков солдат, - с иронией заметила я.

- Мы позаботились о том, чтобы встреча состоялась без оружия, но вмешались солдаты городов, к этому...

- Хватит, - авторитетно прервала его женщина. – Кто чего хотел, кто кому помешал - теперь это не имеет значения.

- А что имеет значение? – спросила я.

- То, о чем мы с вами договоримся, - взгляд ее сверкнул. - Вы готовы к сотрудничеству?

- Смотря, чего вы хотите от меня.

- Предлагаю начать с простых вопросов.

Помолчав недолго, ответила:

- Давайте попробуем.

- Хорошо, - заволновался Алексей. Почетное право задать вопросы, судя по всему, предоставлено ему. – О Сияющих у нас немного данных, а все что есть - нуждается в подтверждении.

- О Сияющих? – не поняла я.

- Так мы назвали излучающие свет фигуры на той стороне, - кивнул Алексей. – Кто они?

- Я не знаю.

Алексей выглядел растерянным, а женщина рядом с ним явно не доверяла мне.

- Вы тоже излучаете свет, - сказал он.

- Значит, они такие же как я.

- А кто вы?

- Не знаю.

Разговор зашел в тупик.

- У вас есть еще вопросы? – спросила, поставив наполовину опустошенный стакан воды обратно на стол.