- Да.

- Пистолет против Темных бесполезен, - напомнил Олег. – Чтобы положить живых инструкции не нужны. Чтобы поразить мертвых, стреляй точно в голову или шею.

- Возиться с тобой никто не будет, - вдруг предупредил человек с квадратной челюстью и острым взглядом, тот, что докладывался командующему группы. Сказанное им не грубость, а безжалостная честность. – Твоя жизнь преимущественно в твоих руках. – Перетянув автомат себе на грудь, и, закинув рюкзак за плечи, добавил: – Поможем тебе по мере сил, но гибнуть ради тебя никто не станет.

Олег протянул мне нож.

- Дали бы фонарь, будь хоть один лишний… Но слушай вот что: если вдруг возникнут проблемы, не успеешь за нами или еще чего случится сразу беги к зданию администрации. Это здание стоит на другом конце площади недалеко отсюда. На первом этаже, там, где рухнул потолок, я видел останки с наручами. В наручи встроен фонарь. С экипировкой я не смог пролезть к нему, но у тебя может получиться. Но лучше бы тебе поспеть за нами. Если не сможешь…

- Я поняла.

Кивнув, мужчина отступил, и, накинув на плечи рюкзак, позвал Стаса… Откликнулся тот самый человек с мощной квадратной челюстью и шрамом на пол лица. Они перекинулись парой фраз и разошлись по разные стороны зала, принявшись собирать лампы в рюкзак Тихого.

К тому времени, когда лампы были собраны, на запястье Стаса возник неяркий белый свет. Должно быть, наруч, о котором рассказал Олег. Похожий был и на запястье Командира. Остальные приготовили обычные фонари.

- Лабораторные знают о нашем присутствии в городе, так что путь на восток уже закрыт, - встав перед дверьми, заговорил командир группы. – Продвигаться будем в обход через весь город в западном направлении, а там, через мост выйдем на шоссе. Действуем без промедлений. Уходим быстро.

- Перед гостиницей припаркована машина, - поспешила рассказать я.

- На ходу? – заинтересовался Командир.

- Да, но… где-то на верхних этажах я потеряла ключи.

- На поиски нет времени.

- Десять минут, - горячо возразил Стас. – Мы с Валерой…

- По команде выдвигаемся и действуем по плану, - отрезал Командир.

Распахнулись двери и вооруженные солдаты с неярким светом наручей на запястьях ввалились из зала-ресторана гостиницы в некогда роскошный вестибюль, а оттуда, по парадной лестнице в ночную прохладу пустой площади.

Я держалась предпоследней в группе. Старалась не отставать, но вздрагивала всякий раз, когда где-то поблизости вдруг возникал темный силуэт, и замыкающий группу Стас, подталкивал меня в спину.

Темные повсюду, на крышах, в окнах и дверях. Этот город принадлежит Темным! Даже странно, что столкнуться с ними довелось только в гостинице, а не где-нибудь в аэропорту или на улицах мертвого города.

Выходит, мне повезло?

Миновав площадь, я следовала за остальными вдоль тихих улиц.

Я плохо понимала, кто были те люди, которых Командир называл лабораторными, но, сопоставив все, что мне теперь было известно об острове, предположила, что то были люди той самой Лаборатории, от которой на вертолете пришлось удирать.

Крадущийся впереди группы Олег вдруг замер, выставив ладонь, и позади идущие остановились. Заслышав голоса на той стороне улицы, я пригнулась ниже всех.

Люди в серых камуфляжах появились из-за угла перекрестка, вслед за ними на широкую шестиполосную улицу бесшумно вырулил высокий белый джип. Прожектор на крыше машины был отключен. Те люди заглядывали в здания. Яркий белый свет их фонарей бил в окна порушенных домов и перемещался к разбитым витринам магазинов.

Впереди меня пригнувшийся Тихий украдкой выглянул из-за капота некрупного грузовичка на обочине дороги. Стас, без света фонаря на наруче, по команде Тихого бесшумно и быстро переместился к оконной раме без стекла старенького офисного здания; перебравшись через пустующий оконный проем, скрылся в темноте первого этажа.

Валерий пробрался в большой пассажирский автобус с дырой в кузове. Олег рядом с ним прошмыгнул в соседнее здание, а Командир и Тихий остались на местах, приготовив оружия к бою.

- Они знают, что мы здесь, - неслышно, одними только губами внес для меня ясность в происходящем Тихий, показав на днище машины.

По коже пробежал холодок.

Стянув с плеч маленький рюкзак, я легла животом на асфальт, как можно тише переместившись под грузовик.

Тихий был прав. Под днищем машины было видно, как люди в сером камуфляже с разных сторон тихо и осторожно сужали кольцо, приближаясь точно к цели. Они намеревались застать группу Командира врасплох. Тем временем, к перекрестку завернул еще один внушительный в размерах внедорожник, окончательно перегородив нам путь дальше по улице.

Когда неприятель подобрался слишком близко, откуда-то сверху раздался первый выстрел. Получив пулю в голову, человек в сером камуфляже упал замертво, а его товарищи быстро и с шумом бросились врассыпную по укрытиям.

На крыше внедорожника загрохотал пулемет. Началась перестрелка.

Под днищем машины видела, как люди падали замертво в окнах домов и за капотами автомобилей. У меня на глазах со скрежетом и с искрами по асфальту мотоцикл врезался в препятствие.

Сердце рвалось из груди, я ртом втягивала воздух.

Стрельба. Взрывы!

Во всем этом беспорядке, кажется, только винтовка Тихого пока что не издала ни одного выстрела. Впрочем...

Тихонько лязгнул затвор, возник негромкий хлопок, и бронебойная пуля разнесла окно внедорожника на мелкие осколки. Тихий перезаряжал оружие, в то время как дверь внедорожника вдруг распахнулась, и с водительского кресла вывалился труп. Когда дверь снова захлопнулась, крупная машина вырулила к грузовику, дав резко газу. Тихий бросился из укрытия, а я активно заработала локтями в последний момент выбравшись из-под днища попавшего под удар грузового автомобиля; каким-то чудом подхватила даже свой рюкзак.

Грохотали выстрелы. Свистели пули.

Я без укрытия.

На полусогнутых торопилась к разбитому неподалеку универсалу, когда рядом со мной пронеслась пуля. Сердце провалилось в пятки. Я обернулась.

Из пробившего стену здания внедорожника выбрался раненый человек. С залитым кровью лицом, мужчина во вражеском камуфляже нетвердой рукой снова целился в меня. Хлопок. И снова мимо.

Этот выстрел заставил вспомнить, что в моих руках тоже было оружие...

Что там говорил Тихий про перестрелку?

Если я не стреляю, то перезаряжаю. Если не перезаряжаю, то двигаюсь. Если я не двигаюсь… Я мертва.

Сняв пистолет с предохранителя, не целясь, выжала спусковой крючок, поразив противника в плечо. Развернулась, и, не теряя времени побежала вдоль цепочки разбитого автотранспорта обратно к гостинице. Стрелок с верхних этажей офисного здания поразил в голову солдата ринувшегося ко мне на перехват, затем убрал на моем пути второго.

Полагаю, оказанной помощью обязана Стасу.

Успешно преодолев еще несколько метров, свернула в узкий проход между домами. Пробежала через темные дворы обратно к площади, как вдруг у меня на пути выросли силуэты Темных. Трое стояли на дороге, перегородив мне путь, так что, не задумываясь, я свернула к детской площадке. На скамейке перед горкой тоже был силуэт, в ночной дымке сидел очень прямо.

Вернулась на площадь и взгляд сразу уткнулся в черный внедорожник у гостиницы.

От мысли, что за ключами придется бежать на третий этаж, все холодело внутри. Особенно теперь, когда в высоких прямоугольных окнах видела их, дюжину мрачных силуэтов. Как будто меня ждали.

Огляделась в поисках административного здания, о котором говорил Олег. Темных вокруг меня становилось больше, они подбирались ко мне, а я без фонаря...

Ворвавшись в темноту первого этажа административного здания, в соседнем помещении я нашла место с обвалившимся потолком. Упав на колени, в рюкзаке отыскала свечу, зажгла ее и подсветила, в глубине расщелины разглядев неподвижный скелет в одежде и наручах.