Поздние сумерки. Небо серое.

Вокруг стремительно собирались тучи, которых не должно было быть. Это плохо. Но еще хуже то, что навигационные бортовые приборы вертолета вдруг вышли из строя. Высотометр не то, что бы был неточен, он сошел с ума. Радиосвязи с землей тоже не было. А ведь и месяца не прошло после планового техобслуживания, да и в полете не случилось ничего такого, что могло было бы объяснить эти неисправности. Одно хорошо – двигатели работали в штатном режиме, машина высоко над водой двигалась к земле.

Удаленный остров в Тихом океане был закрыт для мира еще в двухтысячных. Города тогда перешли военным, население переселили на материк. Давно это было. О внезапно закрытой территории в океане успели даже все забыть, пока СМИ шесть лет назад не подняла шум из-за сбитого над островом самолета гражданской авиации. Но даже тогда: шум поднялся и сразу стих.

Я направлялась именно на этот остров. По плану должна была доставить груз в место назначения, дозаправиться и сразу пуститься в обратный путь, теперь же предстояла встреча с механиком. Да еще эта надвигающаяся гроза…

Земля ближе. Тучи темнее.

Приближалась к белым огням у береговой линии, заметно сбавив ход машины на ближних подступах к стальному ограждению с колючей проволокой. Лаборатория, о которой говорил заказчик похожа на военную базу, огороженную с трех сторон низкими сопками и плотным лесом. На территории самоходные артиллерийские установки, башни с пулеметами, а по периметру лабораторного комплекса патрулировали вооруженные люди в черно-белой форме.

Там, внизу, люди в форме начали собираться вокруг вертолетной площадки. Для приемки одного только небольшого железного ящика, который смог бы без труда снять с вертолета один крепкий мужчина собралась целая делегация: один в черно-белой форме размахивал сигнальными огнями, указывая не место посадки, остальные человек тридцать наблюдали в стороне.

На посадку я не шла, так что, синий вертолет просто повис в воздухе перед ограждением.

Что-то было не так. Об этом вопили все мои инстинкты, вот только…

Взрыв! Взрывной волной не слабо ударило по вертолету. Ничего не смогла понять, но, не задумываясь, сделала все возможное, чтобы вернуть управление над железной птицей.

Сердце вырывалось из груди, на лбу выступила влага.

К тому времени, когда ценой огромных усилий вертолет снова повис в воздухе, приняв исходную до взрыва позицию, повсюду уже горели ослепительно-яркие прожектора и гремела тревога. Где-то со стороны леса прогрохотали выстрелы. Им ответил пулемет. Началась перестрелка.

Сердце билось где-то в горле, но дрожи в пальцах не было. Развернулась, смутно понимая, что по корпусу пока что не ударила ни одна пуля.

Мой вертолет не военная машина. Я – гражданское лицо. Мне не место в точке боевых действий.

Раздался новый взрыв, и задрожали уцелевшие окна высоких корпусов. Увожу вертолет как можно дальше от оранжевого зарева на фоне темного неба. Звуков боя скоро уже не будет слышно, а вот оглушительно громкие мысли послушать придется.

Это что такое было?!

Я должна была просто доставить прямоугольный железный ящик к месту назначения и все. Ящик плоский и негабаритный, я ремнями закрепила его на двух пассажирских местах. Достаточно легкий… Минувшим вечером о перевозке просил заказчик, пообещав за услугу хорошее вознаграждение. Безобидный на вид мужчина сказал, что это для нужд лаборатории и очень срочно. Я частным извозом не занимаюсь, но решила помочь, тем более что за хорошие деньги.

В тот же день он показал подтверждение на разрешение пересечения закрытой границы.

И вот я здесь!

Минут пятнадцать летела низко над сопками в поисках подходящего места для посадки. Поскольку в месте назначения дозаправиться в обратный путь не удалось, топливо было на исходе, а значит вертолет нужно было срочно садить!

Завидев город вдалеке, опять ощутила в груди неприятное давящее чувство.

Уже стемнело и в небе сияла луна, а в том городе ни огонька.

Мои инстинкты снова били тревогу. Ничего хорошего в том месте меня не ждало, и все же… Вертолет нужно посадить.

Приблизилась к городу.

Внизу тьма и запустение: поваленные уличные фонари на дорогах, дыры в асфальте размером с грузовик и разрушенные здания. Окна многоэтажек выбиты. Разбиты витрины магазинов. И все это не выглядело так, будто с городом это случилось только что. Прошли годы, это очевидно.

Что ж, я видела достаточно, чтобы убедиться – город мертв.

Некоторые крыши домов выглядели подходящими для посадки, но сажать на них вертолет я не рискну. Набрав немного высоты, поменяла траекторию полета и направилась в пригород к длинной взлетно-посадочной полосе местного аэропорта. Там, рядом с длинным четырехэтажным зданием три ангара. Как и в городе, повсюду царили запустение и мрак.

Выбрав место для посадки, пошла на вертикальное снижение, ненадолго зависнув в метре над землей. А встав колесами на асфальт, не глуша двигатель, вырулила в открытую секцию ангара. Других самолетов или вертолетов в ангаре не было. Там вообще ничего не было кроме мусора, оборванных проводов и рваного металла.

Совершив окончательную остановку, заглушила двигатель.

Спрыгнув из кабины, поверх черной кофты накинула темную кожаную куртку, сразу обратив взгляд к гигантским секционным воротам. Их неплохо было бы закрыть, но вручную это сделать невозможно. Энергопитания здесь, уверена, давно нет, равно как и топлива.

Вышла из ангара в темноту улицы.

Осмотрелась вокруг. Тихо. Даже ветра не было, а гроза должно быть уже бушевала на другой стороне этого большого острова.

Нечего стоять на месте.

Направилась вдоль высоких ангаров к зданию аэропорта. Было бы неплохо найти какое-нибудь средство связи, придумать что-нибудь с энергопитанием и вызвать помощь… Главное, не нарваться бы на тех людей с оружием. Этого мне сейчас совсем не надо. А еще неплохо было бы найти фонарик, ну или зажигалку на худой конец. Еда? Ночлег?

Парадные двери в аэропорт вырваны с петель.

Поглядев на это безобразие некоторое время, не слишком решительно поднялась по лестнице, подступив к пустому проему. Обвела взглядом темное разрушенное помещение. Прислушалась.

Вроде тихо.

Отважившись переступить порог, сделала робкий шажок вперед, затем еще один, почти сразу обнаружив в стене крупные выбоины от пуль. На полу мелкий бетонный мусор. Над стойкой администрации дыра в потолке. Покрутив головой, с холодком по коже поняла: следы боя везде.

Набравшись храбрости, подошла к чудом уцелевшей стойке администрации. На столе осколки разбитой кружки и настольный календарь. Взяла календарь в руки, нетвердой рукой стерев грязь. На странице две тысячи двенадцатый год. Июнь. Не верю!

- Должно быть, кто-то сохранил старый календарь…

Резко обернулась, почувствовав на себе чей-то взгляд.

Никакого движения. Никаких звуков. И все равно…

Может, все дело в темноте и мне что-то мерещится?

Отложив календарь на стол, очень быстро вернулась во мрак позднего вечера, а точнее, ворвалась в него, сразу обнаружив то, чего не заметила раньше. В стороне, у рядов покореженных автомобилей стоял в пулевых отверстиях темный внедорожник. По кругу были тяжелые обвесы с приваренными листами металла. Решетки. Шипы.

Подавив первые сомнения, приблизилась к ужасающей на вид машине. Темные пятна на капоте выглядели как кровь.

Взгляд опять метнулся к зданию аэропорта. Во рту возник неприятный кислый вкус.

С опаской открыв дверь и заглянув в автомобиль, провернула ключ, оставленный в замке зажигания. Загорелась приборная панель. Стало быть, аккумулятор жив, а значит, этот транспорт здесь недавно.

Взгляд снова метнулся к зданию аэропорта, а затем вернулся к приборам на панели.

Топлива в машине на дне. Кто бы ни оставил здесь этот внедорожник, этот кто-то искал в аэропорту возможность для дозаправки. А может, ищет до сих пор? Если так, то этот кто-то в звенящей тишине наверняка слышал гул вертолета.