- А Ева разве не человеком была? – всерьез удивилась я. Даже обернулась, как в тот же миг перед моим лицом по воздуху крест опять нарисовали. – Проехали…

- Вот чего молиться-то не захотела! – опять зашептала она мне в спину, припомнив еще мирные посиделки у костра на берегу реки. – Слова божьего боишься! Знаешь, окаянная, что покарает тебя сила Всевышнего!

Аня опять забормотала…

Туннель вывел в большое темное помещение с тяжелым застарелым запахом. Ступив в него, под желтым светом моего сияния узнала высокие потолки, монументальные опоры, старинные гобелены на стенах из красного кирпича.

- Тише, - понизив голос, попросила Аню прекратить бормотание. Но вместо этого, воодушевленная мнимым успехом, Аня повысила голос, чтобы словом божьим уже наверняка добить дьявола:

- Да защитит меня Всевышний! Да покарает он Лукавого…

Стены зашевелились. И маленькие зверьки с острыми когтями на лапках набросились на женщину сразу с двух сторон. Аня заверещала. Зверьки зашипели, нанося несчастной молниеносные удары когтями по лицу и телу. Когда зверьки бросились и ко мне тоже, я затрусила, провалившись в яму с водой. Яма глубокая. Я провалилась с головой, а выбралась по ступеням.

Уровнем ниже затоплены целые комнаты, а может даже коридоры.

Едва помня себя от ужаса грунтовой ледяной воды, выкарабкалась на сушу. Кашляла и никак не могла отдышаться. А подняв глаза, замерла, затаив дыхание. Зверек рядом с моим лицом тоже.

Я не шевелилась, а он принюхивался.

К этому зверьку, перебирая короткими кровавыми лапками, приблизился другой, такой же зверек. Тоже стал принюхиваться к моим рукам и волосам. А потом вдруг резко отвернулись оба…

Поведение хищников меня крепко озадачило.

Сколько-нибудь оправившись от потрясения, поднялась, с опаской оглядываясь по сторонам. Сияние не погасло, оно даже стало ярче, подсветив все на десятки метров вокруг. Вот я и вижу, как из темноты угла ко мне решительно приближался еще один любопытный зверек. Едва обнюхав меня, поспешил поскорее скрыться.

Странное поведение хищников объяснялось не светом моего сияния.

- Вода, - поняла я.

Эти звери ее не любят. Остерегаются. Боятся?

Осмыслив догадку, с тяжелым сердцем обратила взгляд к окровавленному телу Ани.

Подошла к ней, присела, и когда убедилась, что помочь женщине больше было нечем, резко поднялась на ноги и отступила.

Она не была плохой. Говорливой? Назойливой? Возможно. Но плохой она точно не была. Просто в тяжелые времена людям отчаянно нужно во что-то верить, тем более, если вокруг творится нечто настолько странное, что кажется, будто объяснения этому может быть только у бога. Аня слишком положилась на него, позабыв о здравом рассудке, а главное, об осторожности.

Как там говорят? На бога надейся, а сам не плошай.

Арочные потолки подземелья из красного кирпича высокие, гобелены на стенах потускневшие, а вот большой позолоченный крест на стене даже спустя столетие остается очень ярким.

Шагнула к кресту, и стены рядом с ним вдруг зашевелились. В атаку бросились сразу три зверька с острыми когтистыми лапками. Зверек, что мчался впереди всех, воинственно ударил лапой мне по джинсам, порезав плотную ткань на пять узких лоскутков. Я вскрикнула, отшатнулась, но не побежала, а зверек, поскуливая, судорожно принялся вылизывать раненую лапу.

Я глазам своим не верила: вода действовала на тварей подземелья как кислота, разъедая шкуру до кровавых ран. Затаив дыхание, уже другим более осторожным зверькам дала возможность обнюхать себя и убедиться, что одежда на мне все еще мокрая. Все трое резко отвернулись и бросились прочь, заскрежетав маленькими лапками вверх по стенам.

Вода.

Кто бы мог подумать?

Подобравшись к другому концу подземелья, я встала перед стеной, за которой находилась потайная комната из моих видений: справа поднималась винтовая лестница, а слева стоял стол с книгами.

Подступив к столу, взяла одну из сотни старых библий в черном кожаном переплете. Полистав одну книгу, взяла другую. Здесь книги были на латыни, на русском и на английском языках.

Отложив последнюю из просмотренных книг, вернулась к стене из красного кирпича. С любопытством поглядев на нее, пошла к винтовой лестнице. Поднялась по ней, наткнувшись на загороженный дощатой перегородкой проем в стене. Сердце стало биться чаще. Дернула за окутанный паутиной рычажок в стене – возник щелчок, после которого дощатая стена вдруг отступила.

Волнительно.

Я недоверчиво оттолкнула тяжелое деревянное перекрытие, которым был скрыт проход, и шагнула в светлый коридор с большими окнами. В эти помутневшие от времени стекла били яркие лучи дневного солнца.

Посмотрела в длинный коридор с белыми стенами, сперва вправо, затем влево.

Поразмыслив немного, вернулась в темноту подземелья, тихонько прикрыв за собой потайной проем. Спустилась по винтовой лестнице, опять встав перед глухой стеной из красного кирпича.

Осмотрев кирпичную кладку, попробовала дернуть пару факелов. Ничего.

Что еще есть вокруг?

Стол.

Гобелены.

Бочки.

Может, столько библий здесь неспроста?

Переложила с места на место каждую книгу на столе, сдвинув и сам стол тоже. Даже вернулась к позолоченному на стене кресту в метрах двадцати от потайного места - ничего. А возвратившись, увидела Темного. Бестелесная фигура неподвижно стояла перед стеной, за которой была скрыта потойная комната, обратив взгляд вверх.

Во много раз убавив свет своего сияния и с выключенным наручем на запястье я подошла к Темному. Встав в метрах пяти от него, обратила взгляд туда, куда смотрел он.

На стене раньше висели гобелены, но теперь остались только три крючкообразных крепления для них. Темный смотрел на крайний левый, на тот, к которому была привязана веревка. Веревка была намотана то ли на толстый гвоздь в стене, то ли на кусок древесины, а дальше обрывалась.

Отступив на несколько шагов, я сняла с плеча винтовку и, взяв в оптический прицел едва видимую в темноте цель, выстрелила, сбив выступ. В тот миг, когда вдоль стены вытянулось посеревшее от времени золотисто-зеленое плетение, Темный исчез.

- Спасибо, – шепнула я в пустоту. – Кем бы ты ни был…

Потянула веревку, сдвинув крючкообразный крепеж высоко в стене. Стена и пол на стыке с аркой пошатнулись, образовав узкий проем в потайную комнату. Не затягивая момент, я скользнула в темноту почти столетие пустующего места. Здесь стоял тяжелый удушливый запах, и я закашлялась, прикрыв ладонью лицо.

Под неярким светом наруча узкая комната казалась красной. Ничего не было порушено и не разграблено. Пронизывающий холод и разрушительная сила времени, пожалуй, все что хоть как-нибудь повлияло на это место.

Оглядела помещение: все здесь было именно так, как я помнила.

Против золотисто-синего секретера, на самом обычном деревянном стуле усохший труп в костлявых пальцах держал черно-белую фотографию. На шее покойника свисал православный крест.

Вытянув из рук покойника старый снимок, присмотрелась к людям, изображенным на нем, а точнее к мужчине с вытянутым лицом и круглыми очками на переносице. Внешне, это был совершенно мне незнакомый человек. Но только внешне...

Глазам верить нельзя, их легко обмануть, а вот чувства никогда не обманут.

Я знала этого человека.

Вытянув из кармана джинсов тоненькую обложку для документов, пополнила ее новым снимком.

Сожаление, отчаяние, безысходность, и противоречивые тем чувствам смирение и покой. Это не мои чувства. Они принадлежали тому, кто в последнюю минуту своей жизни был здесь. Теперь осталось просто тело.

Вышла из потайной комнаты и толкнула на место податливую стену, скрыв проход. Поднялась по винтовой лестнице наверх. Дернула рычаг, и вооружившись крупнокалиберным пистолетом, шагнула в длинный светлый коридор с большими окнами. В лучах дневного солнца очень яркий.