Сменив магазин, закинула винтовку на плечо. Сняла крупнокалиберный пистолет и спустилась вниз. Стянув засов, приоткрыла дверь и в темноту оружейной с блеклым светом наруча на запястье скользнул Стас. Дверь за ним я заперла сразу.

- Ты все это время была здесь? – вопрос прозвучал как претензия.

- Да, я в порядке. И я действительно сняла несколько мертвецов у тебя на пути, так что - не за что. И да, как услышала тревогу, укрылась здесь.

Не приняв во внимание мой сарказм, мужчина остался серьезным:

- Валера с Олегом на пути в город. На бронетранспортере с грузом по устью реки идут… Чего с другими женщинами в укрытие не пошла?

- А здесь есть такое?

- Ты где была, когда тревогу объявили?

- В женском общежитии…

- Почему за женщинами не пошла?

- Я ни о чем не спросила и передо мной никто не распинался… Да и не успела бы я за ними. Только с койки поднималась, когда они дружно повыбегали из общежития.

- Ясно, - окончательно смирившись с существующим положением дел, подвел Стас к концу бессмысленный диалог. – Прятаться в оружейной плохая идея. Уходить надо, - приоткрыв дверь, выглянул в темноту улицы. - При захвате места оружейную в первую очередь берут. Но сейчас против нас идут лабораторные, а этим наше оружие без надобности. Взорвут здание и все…

Приоткрыв дверь шире, посмотрел на меня.

- С сиянием как, справляешься?

- В смысле не вспыхиваю ли я как спичка? Нет, пока не приходилось.

- А если вспыхнешь, как быстро погасить сможешь?

- Сразу, - Стас удовлетворенно кивнул, а я с живейшим любопытством спросила: – Есть план?

- В убежище бы тебя, по-хорошему, но где оно находится, черт его знает… Да и правильно. Нечего всем подряд знать. Так что… К устью реки выбираться будем. Ты главное, светом нас лабораторным не выдай.

Стас опять приоткрыл дверь. Перешагнув порог, осмотрелся и махнул мне рукой.

В небе сияла луна, время от времени в стороне мелькал чей-то фонарь или наруч. Бродили мертвые. В самых темных углах неподвижно стояли прозрачные силуэты.

Перебежками переместились от дома к дому, а там, Стас, вскинув оружие, убрал Бодрого на пути. На шум помчались еще двое.

Выставив перед собой дуло пистолета, с близкого расстояния выстрелила Бодрому точно в лоб и половина головы мертвеца разлетелась в стороны. На стене дома остался кровавый след. Следом выстрелила во второго и снова в цель! Без долгого прицеливания. Быстро и по наитию.

- Прибереги патроны для Бодрых, - порекомендовал Стас.

Мертвецов слишком много. Всех не перебить.

Откуда-то из-за сопок послышались гулкие хлопки лопастей большого вертолета. Из-за горизонта вскоре возник белый свет.

- Лаборатория? – спросила я у Стаса.

Тот кивнул.

Звук привлек мертвецов. Все и разом они устремили головы к приблизившейся к деревне винтокрылой машине.

После того, как Стас выглянул из-за угла дома, по его взгляду стало понятно, что мертвых там слишком много. В них либо стрелять, либо бежать. Но бежать, когда в небе над деревней уже зависла вторая белая вертушка Лаборатории, предприятие довольно-таки опасное.

- Давай в дом, - сказал Стас, вдоль стены одноэтажного дома переместившись к окну без стекла в раме.

- Будь начеку. Смотри в оба, - сказал он, встав на позицию, чтобы подсадить. – Там могут быть мертвые.

Оттолкнувшись ногой о скрещенные им ладони, подтянулась к окну. Из темноты угла ко мне вдруг шагнул силуэт с оружием, и в тот миг, когда сердце дрогнуло, человек из плоти и крови опустил дуло винтовки и помог взобраться в дом. Затем протянул руку Стасу.

- Гаврила! - узнала я это лицо со шрамами.

- Рад тебя видеть живым, друг, - кивнул ему Стас. – Один здесь?

- Группа к парковке выдвинулась. Заберем броневики, да когти рвать, - украдкой поглядев в окно, сказал Гаврила. Над деревней по-прежнему разносятся хлопки лопастей больших вертолетов. Взгляд у мужчины мрачный. - В жизни столько мертвецов не видел. Загнали живых по углам, как крыс. Теперь еще и лабораторные на подходе.

- Давно товарищи ушли?

- Да сразу, как фонари в деревне погасли, - отходит от окна.

- Давно, - сказал Стас голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

- Да уж.

Хлопки лопастей изменили тональность.

- Идет на посадку, - поняла я. – Второй остается в воздухе.

Я шагнула к другому окну темной комнаты, рукой прикрыв яркость наруча на запястье.

- В центре деревни садится, - сказал украдкой смотрящий в окно Стас.

В четырех домах отсюда.

- Не понимаю их уверенности. Разве по вертолету сейчас не откроют огонь? – тихонько спросила я.

- Пока в небе остается второй, стрелять никто не будет, - ответил Гаврила.

Мертвые шли к вертолету. Особенно прогнившие шатались и падали, но упрямо поднимались и двигались вперед.

Один вертолет в воздухе, другой на земле. К нему вскоре подъехал шумный транспорт. По звуку, что-то много мощнее и больше обычного бронетранспортера. Этот монстр, кажется, был на гусенице.

Поскольку с позиции наблюдения первого этажа ничего не было понятно, да и с учетом расстояния и загораживающих вид объектов ничего толком было не разглядеть, Стас пошел на разведку.

Нужно было понять, что происходило рядом с вертолетом Лаборатории, прежде чем предпринять что-либо.

- Есть идеи какие? – неожиданный вопрос бросил Гаврила, поглядывая в окно.

- Лабораторные собрали мертвецов со всей деревни в одном месте, - поглядывая в соседнее окно, сказала я.

- Да не о том я… Тебе чутье Проводника говорит что?

- Нет.

- Паршиво.

Стало тихо. Сказала тихонько:

- Мертвые. Лабораторные. И так ясно, откуда идет враг, да и, в общем-то, понятно чего он хочет. А что враг будет делать… В этом вопросе Проводник не помощник.

- И опять ты не о том, - усмехнулся Гаврила. - У Проводников интуиция хорошо развита. Вы как радар, на тайники с ресурсами и оружием идете, когда очень надо. Выход чуете, когда прижмет… Ну так что?

- Не чую ли я выход какой? – горько усмехнулась я. – Не мой профиль, судя по всему.

- Не бери в голову. Это я так, понадеялся… Ведь бывало, что в не особенно-то и способных неожиданно чутье просыпалось, стоило в какой-нибудь заднице оказаться. Вот я и подумал, задница ж ведь…

Бесшумно приоткрылась дверь. Вернулся Стас.

- Два транспорта на гусенице и четыре бронетранспортера, - сказал он. – Загоняют мертвецов в сорокафутовые контейнеры. Еще шесть машин в деревне стоит и двадцать периметр оцепляют. В двух километрах в обоих направлениях тоже стоят.

- Дела… - скрипнул зубами Гаврила.

Стас меня за руку взял, увел в сторону и в глаза посмотрел.

- В какой стороне устье? – неожиданно странный вопрос задал он. Порядком растерявшись, показала на юго-восток. - Что делать должна?

- Вверх по устью и в город.

Стас кивнул, вернувшись к окну. А я осталась стоять на месте.

Сказано то было на случай, если вместе к устью не придем. Я знала это. И все же…

Над деревней разнесся треск акустической системы. Из динамик раздался ровный женский голос: «Мертвые устранены. Улицы Сторожевой деревни безопасны. Населению рекомендуется покинуть убежища без оружия. Безоружным персонал «ЛД» не причинит вреда. Повторяю…».

Тоже сообщение женщина повторила трижды, после чего слово взял мужчина: «Нам нужен владелец синего вертолета, того, что стоит на парковочной стоянке деревни. Населению не причинят вреда! Пилоту вертолета гарантируется безопасность!», - взволнованно сообщил он.

Голос этот показался мне знакомым… Ах, да! Мужчина в куртке, который думал, что поймал Проводника.

- А чего с мертвецов тогда разговор начали? – зло выругался Гаврила, когда к вещанию уже знакомых инструкций вернулся женский голос. – Не причинят они вреда… Гады! – Присмотрелся в окно. – Только помяни, а они уже тут!

По улицам с оружием в руках шагали солдаты в сером камуфляже. Бросали дымовые шашки в окна, выламывали двери. Врывались в дома, под руки выволакивая из них людей – под воздействием едкого вещества, те едва способны были шевелить ногами, не говоря уже о том, чтобы оказать сопротивление.