- Почему Лаборатория терпит жителей? Почему терпит солдат, и те неудобства, которые им причиняют? – опять заговорила я, когда качка по бездорожью прекратилась и машины вырулили к разбитому асфальту старых межгородских трасс. – Разве этой организации не по силам собрать свою хорошо вооруженную армию и сравнять города с землей?

- Пусть мы вооружены не так, как они, но боевого духа и тяги к жизни в нас достаточно, чтобы всерьез противостоять этим ребятам. Это, во-первых. А во-вторых, не будет жителей - вся нечисть острова соберется под их воротами. Этого им тоже не надо.

Солнце поднималось из-за горизонта. Тени деревьев у обочины уползали прочь.

Заросшие поля.

Разбитые дороги.

Мертвые деревни, к которым так и не дошел газ и, в которых никогда не было водопровода встречались частенько. К этим деревням не подвели асфальт, а вместо популярных в свое время на острове солнечных батарей видны были одни только покосившиеся столбы с проводами.

Дома тех деревень ветшали. Природа уверенно отвоевывала свое.

- Транспорт слева, - вдруг сказал Тихий о джипах, припаркованных у ветхого бетонного сооружения в лесах. Стояли в сторонке. С дороги вот так сразу не видно даже.

- Притормози, - распорядился Командир, обратив взгляд в ту же сторону.

И Тихий скатился к обочине. Двигатель не заглушил. За нами следом припарковалась бронемашина.

Командир поднес к глазам бинокль, а Тихий проговорил в рацию:

- Транспорт слева. Движения нет.

«Что делать будем?» - отозвалась рация голосом Валеры.

- Посмотрим что там, - опустив с глаз бинокль, решил Командир.

И Тихий проговорил в устройство:

- На объект.

«Понял».

Сперва развернулся джип, за ним следом тронулся бронетранспортер. По каменистому грунту машины поднялись по пологому склону, скользнули в лесок, вдоль невысоких деревьев и подобрались к строению.

Тихий припарковал армейский джип в метрах десяти от строения. Поперек чужого транспорта встала бронемашина.

То были пикапы, с колючей проволокой, обтянутой по кузову.

Полминуты ничего не происходило, после чего из кабины бронемашины спрыгнул Стас и направился к бетонному строению похожему на склад с наглухо запертыми воротами. Спрыгнувший вслед за ним Олег двинулся к пикапам.

Стас обошел строение, после чего встал подле железной двери. Дождавшись, к тому времени осмотревшему машины Олега, толкнул дверь, прокравшись вовнутрь. Олег остался на дверях.

Почти сразу загрохотали выстрелы.

- Что там такое? – я вздрогнула невольно.

Стас вынесся наружу, и Олег захлопнул за ним на щеколду дверь.

Придавив газ, Тихий ответил спокойно:

- Мертвые.

Подъехали к бронемашине. Первым из салона выбрался Командир.

- Бодрые. Дня три, не больше, - старался отдышаться Стас.

- Много? – спросил Тихий.

- Видел четверых. Двое лежали. Ни пулевых и глотки целы.

В синюю железную дверь билась мертвая сила. Я прислушалась, предположив невольно, что мертвецов за дверью, должно быть, четверо – пять.

У дверей закурил Валера. Я обратила к нему взгляд и тот молча предложил сигарету. Я отказалась.

- Ключей нет, - осмотрев чужой транспорт, изрек Тихий.

- У этих остались, - указал Олег на запертую железную дверь с мертвецами.

- Стас, Тихий - вовнутрь. Олег прикрывает на дверях, - вытянув из протянутой Валерой пачки сигарету, распорядился Командир. – Остальные ждут снаружи.

Стас молча вооружился автоматом. Тихий оставил при себе пистолет.

Вставший на дверях Олег, дождавшись от Тихого команды, резко распахнул дверь. Тут же прогремели два точных выстрела и мертвые на дверях упали. Остальных автоматной очередью добил Стас.

Стас пошел первым, вслед за ним крался Тихий.

Полминуты спустя опять загрохотал автомат, а потом снова стало тихо.

Минуты две спустя, заглядывавший в склад Олег, объявил громко: «Чисто», и пошел внутрь.

Выдохнув столб серого дыма, Командир следом шагнул вовнутрь высокого строения. Я пошла за ним.

Валера остался на улице.

Здание в два этажа и без окон с железными пустыми стеллажами действительно походило на склад. Под ногами обрывки жухлого картона. В углу ржавые останки вилочного погрузчика.

- Здесь свет… - задрав подбородок, я посмотрела на яркие лампы над головой.

- На крыше батареи, - объяснил сей феномен, спускающийся по лестнице со второго этажа, Стас.

К нему приблизился Командир. Негромко говорили о чем-то в то время, когда Тихий с Олегом обыскивали покойников, в попытке найти у них ключи от транспорта.

Свет наруча у меня на запястье замерцал, а потом погас. С похожей проблемой столкнулись остальные.

- Что за...

Как вдруг погасла лампа у входа.

В груди у меня замерло сердце, когда увидела, как по цепочке гасла одна лампа за другой. К нам приближалась темнота, и в том мраке стояли Темные.

- Наверх! - прогремел Стас, явно зная о чем-то, о чем не догадывались другие.

И со всех ног я бросилась в ту сторону, взобравшись вверх по лестнице последней.

- Это что было? – глядя на Темных, в негодовании бросил Тихий.

Стас с внезапным любопытством поглядывал на меня, на что я сказала торопливо:

- Понятия не имею!

Треть пространства, где мы стояли, была залита в лучах полуденного солнца. В дырах крыши виднелись чешуйчатые серые листы – батареи.

- Кто-то здесь использует технологии Лаборатории, - высказался Командир. – Ни наручи, ни фонари… Ничего не работает!

- Пока одни заперты здесь, другие грабят их снаружи, - понял Тихий. – Не плохо придумано. Но раз уж мы до сих пор не услышали звуков стрельбы, полагаю, у тех ребят что-то пошло не так.

С полминуты смотрели на выстроившихся на границе со светом Темных, и вдруг услышали, как ворота, там внизу, должно быть разнес бронетранспортер. Слышно было как закряхтел двигатель, в последний раз взревели обороты, и слон на колесах окончательно заглох. Командир выругался сквозь зубы:

- Мать твою, готов!

- Почему глушилка не сработала сразу? - не поняла я.

- Датчик запустил таймер. Мы зашли поглубже и понеслась, - протянул Командир, вдруг прямо посмотрев на меня. - Вызови свет.

Предложение прозвучало как приказ, и я принялась объяснять без уверенности в голосе:

- Это не так работает. Если Темные не представляют для меня угрозы, сияния не будет. Но стоит им наброситься на меня…

- Вспыхнет свет, чтобы защитить тебя, да? – вдруг уточнил Тихий.

- Да.

Крепким толчком в плечо меня тут же столкнули в темноту, в столпотворение Темных. Сердце едва не провалилось в пятки. Я вспыхнула, как факел.

Не погасив сияния, обернулась, зло посмотрев на Тихого.

Командир, впервые увидевший мой свет, обомлел на время.

- Ты аккуратней с такими решениями… - хлопнув Тихого по плечу, сказал он, предупредив строго: - Такие вещи обсуждать надо.

Продолжала зло смотреть на Тихого, и он сказал мне:

- Прости.

- Второй раз, - проговорила я, припомнив, как пуля Тихого однажды прилетела мне в лобовое стекло. – Второй раз ты рискуешь моей жизнью во имя всеобщего блага.

- А если бы я обсудил с тобой, ты бы согласилась?

- Может быть.

Сила моего сияния хорошо подсветила все вокруг, так что вся группа безопасно выбралась из темноты склада.

Ворота разворочены. Бронемашина почти целиком вошла в склад. На границе со светом солнца довольный стоял Валера.

- Охренеть… - усмехнулся он, не сводя с меня глаз.

Вытащить бронемашину из темноты строения не составило труда. За пределами склада вся техника пришла в норму. А вот пикапы, за неимением ключей, пришлось оставить. Не целиком, правда. Олег с Валерой вынули из внедорожников некоторые запчасти.

Середина дня. По трассе нам на встречу неслась машина, похожая на наш бронеавтомобиль. Грузовик моргнул фарами и остановился у обочины. На переговоры вполне себе уверенно и без страха вышел Командир.