- Бронемашины со стороны пустыря! – крикнула я, дав газу, когда нам наперерез вынеслись две техники с шипами и решетками на окнах. От бампера до крыши оба транспорта были в брызгах старой крови.

Бандиты!

Одна из бронемашин, мчась нам навстречу, открыла огонь по колесам внедорожника. Уклонилась от обстрела в бок, а высунувшийся из окна Стас одним точным выстрелом выпустил в неприятеля снаряд из гранатомета. Серьезная вражеская машина на ходу перевернулась. Другая машина резко дала газу, на короткой дистанции помчавшись на таран. Выкрутив руль, я избежала столкновения, угодив на обочину дороги.

Почва твердая. Машина целая.

Ударила по газам, с пробуксовкой выбравшись обратно на дорогу.

- Уходи влево! – крикнул Стас.

К тому моменту, когда мужчина выпустил очередной снаряд, вражеская бронемашина ушла с линии огня. Ловко!

Достигнув поворот, на высоких оборотах вывернула влево. Узкая лесная дорога. Грязь.

- Держи ровно!

Спустя полминуты сквозь битое стекло багажника был выпущен новый снаряд из гранатомета и на нос бронемашины позади с грохотом рухнула высокая ель.

- Оторвались? - крикнула я.

- Пока, да.

Впереди догорал джип. Я едва не налетела на оторванное от него колесо на дороге.

Свежие Бодрые начали бросаться на нас.

- Мы что, в пекло чужого боя угодили? - следы боя тянулись километра два.

Стас не ответил, прислушиваясь к реву двигателей больших машин, приближавшихся к нам из-за поворота.

- Три бронетранспортера, может, два, - доложил он.

Ну что такое обычный внедорожник против мощной военной машины? Когда стало ясно, что встречи избежать не получится, ударила по тормозам и начала разворачиваться. Нас догоняла пятерка Бодрых.

- Что ты делаешь?! – в перерывах между выстрелами в Бодрых, прогремел Стас.

- Там, где горел джип, еще дорога, - вспомнила я о той, что густо поросла низкими деревцами и кустарником.

- Гони!

Выжав газ в пол, помчалась назад по узкой грунтовой дороге. Промчалась мимо дымящегося джипа на полном ходу сбив Бодрого, и свернула к лесу, давя машиной кустарники и деревца на пути.

Внедорожник шатался и прыгал, скрипел и возмущался, но пер ровно до тех пор, пока по самый бампер не увяз в грязи. Стас первым выбрался из машины. Быстро осмотрев черное чудовище, распахнул пробитую насквозь пулями дверцу багажника, вынув оттуда оружие и рюкзаки.

Накинула рюкзак на плечи. Винтовку закинула за плечо.

- Мы что, все это здесь оставим? – обеспокоилась я о канистрах с топливом.

Из-за дальнего поворота показалась высокая квадратная морда бронетранспортера на высоченных колесах.

Времени не было, и Стас скомандовал:

- Уходим.

Поколебавшись только совсем чуть-чуть, я последовала за ним к лесу, сквозь кусты, ветки и грязь, как можно дальше от дороги. Совсем скоро выбрались к порушенным цветным заборчикам, покинутого когда-то людьми поселка.

Дорог почти не было видно, стояли одни только старые накренившиеся дома.

Бандиты не отставали. Бросив шестиколесный транспорт меж стволов высоких деревьев, они шли по нашему следу весело улюлюкая и запуская автоматную очередь в небо. То были дерзкие, уверенные в себе подонки с банданами на головах.

Со Стасом пробирались через высокий кустарник меж молчаливо замерших кривых построек. Повсюду – на дороге, во дворах и в домах – вытянулись тонкие деревца и сорняк. Почти везде были выломаны двери.

Неожиданно близко пальнула очередь, чудом не ударив по нам. Стас укрылся в близстоящем доме слева от дороги, а я упала животом в заросли, и на локтях перебралась к дому с поваленной крышей. Пробравшись через дыру в стене, прислонилась к ней и отдышалась.

Дом изнутри был сухой и заросший. Солнце пробивалось изо всех дыр и щелей.

Стрельба из леса возобновилась, и вскоре стало ясно, что палили не по нам со Стасом, а по бандитам, что вслед за нами пришли.

Сняв с плеча винтовку и подобравшись к ближайшей оконной раме без стекла, посмотрела в окуляр прицела. В оптической сетке видела, как человек в экипировке солдата города перебирался от дерева к дереву за зеленью березовых веток. Укрылся. Вслед за ним, похожим шагом метнулся другой.

Переместив дуло винтовки правее, видела, как по брошенному селению ходили и рыскали Бодрые и Рухлядь. Сколько их? Пятнадцать мертвецов, не меньше. Это от них уходили солдаты. А впереди еще и бандиты были…

Когда по стене ударила очередь, я резко ушла от окна. Это, судя по всему, солдатам меня выдала оптика, блеснувшая на солнце. Со стороны бандитов по стрелявшим ответил пулемет.

Неразбериха.

Там мертвые, здесь бандиты. Солдаты, попутавшие свой-чужой. Класс.

С улицы возобновились выстрелы. Стреляли сразу со всех сторон! Кажется, и Стас стрелять тоже начал.

Подобралась к другому окну и высунулась тихонько. Огонь со всех сторон шел по мертвецам. Один Бодрый ловко прыгнул в окно соседнего дома, сразу получив от Стаса ножом в затылок. Другому Бодрому, расслышавшему шорох, пришла пуля в лоб.

Расслышав хрип и рычание по другую сторону дома, я старалась даже не дышать. Перебралась в соседнюю комнату, склонившись под рухнувшими толстыми балками обвалившейся крыши, и высунулась на задний двор.

Мертвецы подбирались со всех сторон. Десятки Бодрых!

- Господи Иисусе, откуда вас здесь столько?

Сердце пропустило удар, и я вскинула винтовку. Выжимая крючок, тоже била по мертвецам.

Сперва один Бодрый - пуля в лоб, затем другой, третий.

Здесь не до свой-чужой. Бить надо быстро без разбора и по всему, что движется, иначе моргнуть не успеешь, как Бодрые на куски разорвут. А эти твари быстрые и сильные, опаснее живого с гранатометом будут. Так что по мертвым стреляли все: и солдаты, и бандиты, Стас и я тоже.

Точным выстрелом в лоб положила восьмерых мертвецов. Сменив магазин, стрелять теперь пришлось по тем, что пробирались в развалины этого дома. Они лезли через дыры и пустые оконные рамы. Отступила, склонившись под толстыми балками рухнувшей крыши. Отстреливаясь, поднималась вверх.

С другого конца брошенного селения загрохотал шумный двигатель. Наградив пулей в лоб еще двух Бодрых, я обернулась: к селению по заросшей деревцами и кустами дороге прополз не бронетранспортер, а танк с длинной пушкой. Когда пушка под азартные крики бандитов посмотрела в сторону леса, где укрывались солдаты, в многотонную военную машину прилетело два снаряда из гранатомета.

Тяжелая машина умерла, едва заступив на поле боя.

Бронетранспортеры и танк, судя по всему, еще утром принадлежали тем солдатам, что хищными Бодрыми теперь лезли на нас. Это объясняло неумелое управление бандитами серьезной военной машиной и то, как легко она попала под обстрел.

К пожарищу танка, как мотыльки на свет помчались два десятка мертвецов. Бандиты не успевали отстреливаться от мертвой силы, стадо валило их и рвало на куски.

Я отстрелялась от последней тройки мертвецов, что лезли к крыше. Затем раздался еще один оглушительный грохот. Новый снаряд ударил по стаду рядом с танком, уничтожив мертвецов.

Бандиты на двух уцелевших джипах на полном ходу удрали с того места.

Пламя с груды железа поднималось в небо. Ни бандитов, ни мертвых как угрозы больше не было. Остались только мы со Стасом, да солдаты в лесу.

Те не выходили из леса. Стас не предпринимал попыток выбраться к ним. Я к подвигам тоже не стремилась… И стало тихо.

Небо горело в лучах дневного солнца.

Многотонный танк догорал на въезде брошенного людьми селения, и уже какое-то время не грохотали выстрелы, не рычали моторы больших машин и люди не издавали никаких звуков.

Стас оставался в укрытии косого дома напротив. С развалин крыши я тоже пока не рисковала высунуть нос.

На моей серой футболке под самыми ребрами появилось бордовое пятно с дырой. До этого момента я не замечала его даже – подняла тонкую ткань и с облегчением обнаружила там только царапину.