Гаврила намек понял.

- Вот и хорошо. А то мужики местные рассказывают, что с техникой и вооруженные до зубов с Мирного иногда и целыми отрядами не возвращаются. Вон… - жестом показал куда-то в сторону. - Вовка, с этой зимы здесь местный. Говорит, что бандиты людей в Гиблое бросают. Развлечение у нелюдей такое.

С подносом подошла низенькая брюнетка с зачесанными в конский хвост густыми волосами. Поставила поднос на стол:

- Разбирай.

Стянув со стола пустой поднос, она молча ушла. А я, поглядев на спокойные лица мужчин, окончательно убедилась: церемониться здесь и правда, не любят.

- Как паренька-то брали? – спросил Стас.

- Золотого? - поддавшись вперед, с очевидной неприязнью протянул Гаврила. – Да все быстро как-то получилось, голову сломя… - Задумался. Хлебнул из кружки, поставив ее на место. – Командование ночью вдруг всех полковников в штаб вызывает, а утром, еще до восхода солнца на позицию прем. Ты помнишь, чтобы мы технику когда-нибудь бросали?

- Всякое бывало.

- Когда ситуация прижмет, - согласился Гаврила. – А тут, когда с бронетранспортером какая-то ерунда вышла, механик был готов за час машину к жизни вернуть, а ему остаться с транспортом не позволили. Бросай, мол… Да еще и разбирательством пригрозили!

- Вот же…

- Говорю же, к границе Лаборатории сломя голову неслись. Времени мало было. Разведчики такие марш-броски за рекордное время ставили.

Гаврила замолчал, а я задумалась, ощутив чувство вины и благодарности. В конце концов, благодаря этим людям я не угодила в лапы Лаборатории. Неважно по чьему приказу, да и по каким мотивам.

- Вертолет раньше времени прибыл, - продолжал Гаврила. Взгляд сверкнул. – Завис над ограждением. На посадку не пошел. Видать, чутье Проводника у паренька сработало. Развернулся бы! Говорю тебе Стас, он бы развернулся! Но наши решили не рисковать и гранаты в ход пустили.

Я чуть не поперхнулась чаем в алюминиевой кружке.

- Вы сбить вертолет пытались? – припомнив то, как гранату подорвало рядом с вертолетом, понизив голос, спросила я.

- Да нет же! - отмахнулся Гаврила. – Паренька напугать надо было. Командование за его смерть голову бы отвинтило. – Опять смотрел на Стаса. - Граната бабахнула и ласточка, понятное дело, упорхнула. Лабораторные вертушку давай поднимать, нашему Золотому на хвост.

- Сбили?

- Да еще и ангар их подорвали, - с гордостью заявил Гаврила. – Единиц шесть вертушек гады потеряли!

У мужчины громоподобный смех.

- Что такого узнало Командование о Пилоте, что он им так понадобился? – старалась говорить безмятежно. Мужчина обратил ко мне взгляд, и я добавила: – Зачем Пилот понадобился Лаборатории?

- В Командовании кто-то из умных заикнулся, что у Золотого, глядишь, да получится порядок на острове навести, - сказал Гаврила.

- В смысле восстановить границу между живыми и мертвыми? – усомнился Стас.

- Ну да, - подтвердил Гаврила. – Уже легенда пошла, что паренек наш типа Владыка Темных. Сам Дьявол! А остров теперь его владения. Выберемся мы или нет, от его милости теперь зависит...

Рассказ явно ушел в степь фантастического бреда.

- А Лаборатории Пилот для каких целей нужен?

- Ну так, лабораторные же там кого-то из ада вытащить пытаются, - с усмешкой сказал он, а я сразу об экспериментах Лаборатории по рассказам Тихого вспомнила. Сколько Проводников они ради этого забрали! – Вот, походу, теперь ставку на этого… Золотого делают. Да будь он неладен.

- Как они вообще о нем узнали?

- Да кто ж их знает? - усмехнулся Гаврила. – Из внешнего мира Проводников десятками на остров возили. Может, через опросы какие вычисляли способных… Может тесты компьютерные делали… Пробы крови брали? Это на острове прогресс остановился. Скоро как наши прадеды жить будем. А за границей-то все вперед движется.

- И то правда, - согласно кивнула я.

- Эх, столько людей загубили гады лабораторные, - опять заговорил Гаврила. – Жители. Солдаты. Проводники. Испугались, твари трусливые, узнав, что пекло ада существует и дорога им уготована на известную конечную, ищут теперь способ вселенский порядок обмануть. А парнишка… Не знаю даже, если и правда по Преисподней бродить может, тогда в общем-то понятен замысел лабораторных. Чего здесь непонятного? Если может выбираться из Преисподней, то и прихватить с собой кого-нибудь из нее тоже сможет.

- А Золотой чудо какое показал уже? – спросил Стас.

- Не-е… Важной птицей по деревне ходил. Людей Преисподней запугивал. Девчонки к нему подходить боялись, чистую одежду да еду через мужиков передавали. Хамло он скажу, редкое. Будто не из внешнего мира приличный человек явился, а бандит какой.

На веранде вдруг завопили так, как если бы мужики мать-родину от неприятеля отбили.

- Кто куш взял?! – громоподобно выкрикнул Гаврила, резко вытянувшись во весь рост. Взгляд устремлен к игрокам в карты на веранде.

- Алешка!

Новость Гаврилу порадовала.

- Тридцать шесть серебряных мужик взял. Представляете! – нам со Стасом восторженно сообщил он. – Засиделся я тут с вами. За стол пора.

- Счастливо, - бросил ему вслед Стас.

А я просто махнула рукой.

Когда мы со Стасом остались одни за столом, странная тишина между нами как-то неприятно затянулась. Мужчина с неровным шрамом на лице бросил на меня задумчивый взгляд.

- Дьявол? – пошутил он.

- И не господь Бог. Но к тому и другому у меня есть вопросы.

В темном месте очень тихо.

Сквозь тьму я вглядывалась в порушенные стены из красного кирпича, всматривалась в высоченный потолок над головой с архитектурными арками. Под ногами тут и там лежали обломки строительного мусора. Стена рядом со мной подсвечивалась неярким желтым светом. То был мой свет.

Мое физическое тело осталось в деревне, а сама я зачем-то появилось здесь.

Где здесь?

Зачем?

В монументальном подземелье этого старинного здания не было Темных, а сияние в руках все равно возникло. Должно быть, все дело в темноте. Ведь в противном случае мне бы ничего не было видно.

Я пошла к винтовой лестнице ведущей наверх, вдруг явственно ощутив, будто удалялась от цели.

Какой цели?

Остановилась. Прислушалась к своим ощущениям и обернулась.

Чем бы ни была цель, к которой направляли меня мои чувства, она находилась на той стороне этого глубокого подземелья, и я послушно пошла к ней. Сияние становилось ярче. Теперь я видела старинные гобелены на стенах и факелы; над кирпичной аркой, будто сделанный из золота, висел крест.

Ощутив любопытство, я подошла к столу с книгами без намерения даже прикоснуться к ним. В темных, почти черных кожаных переплетах на обложках были выгравированы символы. Должно быть, Библия. На столе выложены горы этих книг.

Церковь.

Стол с книгами слева, а справа - винтовая лестница, а между была стена. Все мои инстинкты говорили, что пройти мне нужно сквозь эту стену. Мне нужно было именно туда. Я доверилась своим чувствам и перешагнула насквозь кирпичную стену, очутившись в узкой комнате, похожей на кабинет.

Я не удивилась находке.

За золотисто-синим секретером с резными ящиками, на самом обычном деревянном стуле лежал усохший труп в простой без изысков одежде. В костлявых пальцах мертвец держал черно-белую фотографию.

Покойник и есть та цель, к которой подталкивали меня мои чувства?

Склонившись к нему, под заметно притихшим пламенем моего сияния я рассматривала пустые глазницы, челюсть, одежды, а когда взгляд подобрался к рукам, с подозрительным любопытством посмотрела на старую фотографию в костлявых пальцах. На черно-белом снимке были изображены мужчина в старой военной форме и женщина, с зачесанными по моде прошлого века волосами. Не узнавала никого из них, вот только чувства мне отчего-то твердили об обратном.

Присмотревшись к мужчине на фотографии, видела безобидного на вид человека с круглыми очками на переносице. Простой человек с обычной жизнью. Мои глаза не узнавали его, а вот чувства упрямо твердили, что я знала этого мужчину.