- Поэтому с планами Стаса лучше не затягивать, - решительно заявила я. - К слову, а в чем все же заключается этот план?

- Ну как ты в мире живешь-то? – нахмурившись, покачал головой Командир. – Ни о чем не разузнав, вот так запросто согласилась?

- Дело предстоит дальнее и трудное, но с реальной перспективой на успех. Это пока все, что мне известно.

Бок о бок с Командиром прошли меж рядов одноэтажных домов этой широкой улицы. О «золотом пареньке», коим окрестили местные пилота вертолета, неустанно говорили со всех сторон.

- В подвалах северного подразделения Лаборатории находится система управления границами острова, - рассказывал Командир: - Система глушит любую связь с миром и приводит в неисправность морские и воздушные суда.

- По электронике в смысле бьет?

- Двигатели глохнут, стрелки бешено крутятся. Самолеты бьются о воду, а морские суда прибивает к берегам, - пояснил он. – Ну а если при работающих двигателях барахлит только электроника, тебе повезло больше чем другим – границу для тебя открыли.

Я сразу вспомнила, как штормили приборы вертолета.

- Стало быть, успех для обратной дороги уже не повторить? – поняла я.

- Не повторить, если с границами ничего не придумать. А Лаборатория добровольно на это не пойдет. Сами здесь сидят и других не выпустят.

Под навесом у дороги Олег разговаривал с солдатами. У самого молодого руки были в татуировках, у того что постарше седеющая бородка на лице. В самодельном шатре стол, стулья и кое-что из еды.

- Командир, присаживайтесь, - широким жестом предложил тот, что с татуировками на руках. А потом на меня посмотрел. – А кто это с вами, Проводник что ль?

- Со второго города, - к моему удивлению сразу и уверенно солгал Командир. – Способностей мало, но есть надежда, что в реальных условиях что-нибудь да получаться начнет.

- А, вот оно как!

- Времена трудные. А училища Проводников… - тихо говорил Командир. - Курам на смех.

- Да и правда, - оживился тот, что с седеющей бородкой. С алюминиевой кружкой привалился о стол и с дружелюбным любопытством на меня посматривал. - Проводникам стимул нужен. Взбодрить инстинкты, как говорится. Много кто ж говорил, Проводнику стоит только из зоны комфорта выйти… с реальностью столкнуться, так сразу очухиваются эти самые… инстинкты.

- Да-да, все так, - поддержал тот, что с татуировками на руках. А вслед за ним, вдруг с живейшим любопытством меня спросил его старший товарищ:

- А ты как, от Командования или сама пошла?

Я постаралась сохранить обычное выражение лица. Ответил за меня Тихий:

- Сама пошла.

- А вот за это уважаю, - выставив на меня указательный палец, одобрил тот. – Привилегии города оставила, не за деньги пошла, а дела ради. Не каждый так.

К навесу у дороги шел Стас. Первым на него Командир обратил внимание.

- Пойдем, перекусим чего, - возложив мне руку на плечо, как-то настойчиво сказал мне Стас.

- И то верно, - кивнул Командир. – Дорога долгой была.

Я кивнула, позволив Стасу увести себя к параллельной через дома улице.

- Что случилось? – тихонько спросила я, невольно взглянув на вертолет в стороне на парковке.

- Люди говорят, что пилот вертолета может в ад спускаться, – сказал он, и я сразу метнула к нему взгляд. – И как? – Смотрел на меня. - Всерьез можешь?

Очевидно, как и Командир, сопоставив некоторые факты, Стас тоже пришел к правильному выводу.

- Конспиратор из меня так себе, - признала я, совсем не переживая об очередном разоблачении. В конце концов, вся группа, так или иначе, узнает. Так что сразу предупредила: – Командир пустил в ход легенду, согласно которой я житель второго города со скверными способностями Проводника. Пробую себя в реальных условиях. С вами не от Командования. Сама по себе… А в чем для меня разница, кстати? Так, чтобы поточнее.

- Так Командир все знает? – пропустив мой вопрос, уточнил он.

- И Тихий тоже, - кивнула я, нисколько в этом не сомневаясь. – Раз уж пилот вертолета находится теперь в бОльшей опасности, чем кто-либо на острове, Командир и я пришли к соглашению, что лучше будет, если лавры славы останутся самозванцу. – Сразу напомнила: - Так что там со службой у Командования? Быть одиночкой, значит потерять в деньгах и все?

- Проводник на службе Верховного командования получает лучшее жилье и возможность зарабатывать большие деньги, - выдержав недолгую паузу, пояснил он. – Проводники с незначительными умениями на службе у Командования не состоят. Им полагается отдельная однокомнатная квартира со сносными условиям. Без содержания. Зарплаты не получают. Таких за границами городов в составах групп называют «сами по себе».

- Выходит, я на стажировке без зарплаты.

- Содержание от командования тебе не положено, зато, как члену группы тебе полагается доля от трофеев. Конкретно сейчас твоей доли достаточно, чтобы месяца два очень неплохо жить в городе.

Кивнула.

Одноэтажный дом в центре деревеньки реконструирован под кафе. Четыре входа. Два огромных окна. Там, где раньше был чердак, теперь стояли пулеметные гнезда и дозорные.

Дозорные, впрочем, здесь везде...

В кафе много народу. Свободных столов почти не было. Готовили, мыли и обслуживали женщины разного телосложения и возраста. Их пятеро.

- Чего будете? – появилась шестая сразу на проходе, молодая и высокая, с усталым взглядом.

Я растерялась. Ответил Стас.

- Вот так сразу к делу и за стол сесть не дадут? - робко и тихо уточнила я, когда девушка ушла.

- Забудь привычки внешнего мира, - так же тихо посоветовал он. – Такое обслуживание везде. Церемониться с тобой никто не будет.

По ту сторону кафе был еще зал обслуживания, а сразу за ним открытая веранда. Именно оттуда спустя какое-то время окликнул Стаса один из наблюдателей за игрой в карты. Легко оставив увлеченную игрой толпу, крепкий на вид мужчина со шрамами на лице прошел через зал, протянув Стасу руку.

- Рад видеть, Гаврила! – поприветствовав незнакомца как доброго друга, Стас пригласил его за стол. Показал на меня. Представил: – Нина.

- Проводник что ль? – нахмурив брови, спросил он, опустившись за соседний стул. - Да еще и деваха! – Метнул к Стасу взгляд. – Командование че, своих штатных уже раздает по группам?

- Без особых навыков она, - мотнул головой Стас.

- А-а, понял-понял. Прост знаю, что женщины Проводниками в группы не идут. В резерве остаются. Там безопасно, сытно и тепло, - сказал Гаврила, кивнув мне. – А те, что сами по себе… Мужиков иной раз не затащишь. Гарантии им подавай. Зарплату плати. Не хотят за трофеи.

Насколько мог, мужчина обаятельно улыбнулся мне, а я глупо улыбнулась ему в ответ, в свою очередь осознав, что смотрела на него слишком долго. Все дело в его лице, настолько оно было исполосовано шрамами, да и руки тоже. Следы такие, будто от когтей и отнюдь не кошки. Возникла мысль спросить, что за зверь ему оставил такой подарок на жизнь, но здравый рассудок напомнил о вежливости.

- Давно в Сторожевой? – спросил Стас.

- Два дня назад, еще при солнце пришли. А вертолет от Стефана только к вечеру доперли. А вы какими судьбами?

- Сегодня с Мирного.

- Поговаривают в Мирном неспокойно, - цокнул языком Гаврила и поднес кружку ко рту.

- Бандиты там прочно засели. Человек сто есть точно. С техникой и вооружены.

- Деревенские поговаривают, они там с прошлой весны. Как ворота подлатали, так мзду за переход требовать стали. Представляешь, половину из того, что у людей с собой! Половину техники. Половину провизии. Половину оружия им подавай!

- А у нас все отняли и сразу по клеткам. Никто даже спрашивать не стал, - сказала я. – Отбиваться пришлось.

- Так обходной путь теперь есть. С людей мзду не потребуешь. Вот походу и грабят теперь всех подряд, - метнув взгляд от одного к другому, спросил тихо и осторожно: - А вы как от Мирных отбились?

- Без потерь, - коротко и без лишних подробностей ответил Стас.