Перед бочками расставили ряды грядок и парники.

- Вы выращиваете что-то? – замедлив шаг, спросила я, заметив, что в почве пока что ничего не проросло.

- Пытаемся, - облокотившись о перила, кивнул Павел. – Привезли здоровой земли и семена, и все равно ничего не растет. И те ребята, - показал на группу из двух женщин и одного мужчины в стороне, за столом с записями и приборами, – пробуют понять, в чем дело… У тебя озадаченный вид.

- Просто не понимаю, - протянула я, тоже облокотившись о перила. – На то чтобы нанять людей, возвести ворота и построить дома… Вывести из церкви все что было найдено. На все это нужно время. Много времени.

- То время, что было у меня в распоряжении, оказалось вполне достаточно.

- Два месяца? – недоверчиво спросила я, столкнувшись с благосклонным взглядом Павла.

Внизу забарахлил генератор, подсвечивающий рассаду на стеллажных грядках. Свет моргнул несколько раз и восстановился.

- Остров нас уже второй раз сталкивает друг с другом, - выдержав недолгую паузу, вдруг сказал Павел, отступив от перил. Не оборачиваясь ко мне, спросил: – Не думала, почему?

- Не начинай про судьбу…

- У меня не было цели завладеть Пилотом, – сказал он, продолжив путь к следующему отделу. – Я не искал тебя и, тем не менее, ты здесь. Что это, если не судьба?

- А я думала ты не суеверный.

В следующем отделе, там, где стоял высокий производственный котел метров пятьдесят высотой организовали столовую в два десятка столов на шесть-восемь мест каждый. За одним столом раздавался смех, за другим разгорался спор, а за третьим была в разгаре излюбленная игра обитателей острова - карты.

- Завтрак в девять, плюс-минус. Обед в час и ужин в шесть, соответственно, - объяснял распорядки Павел. – Душа по понятным причинам у нас нет, вместо этого каждое утро у дверей будет стоять бутыль с водой. Понадобиться аптечка – где склад, ты знаешь.

- И меня не запрут в клетке и караулить у входа никто не будет?

- Нет.

Выдержав недолгую паузу, спросила прямо:

- А что, если я захочу уйти?

- Невежливо, едва заглянув в гости, думать о том, чтобы уйти.

- Я сейчас с тобой серьезно говорю.

- Один день, - сразу и легко сказал Павел. – Завтра прокатимся по пустыни, а с рассветом делай что хочешь, можешь уйти, можешь остаться, идет?

- Звучит неплохо, конечно, - с внезапным интересом протянула я. - А колесить по мертвым землям зачем?

- Надеюсь, что ты поможешь моим ребятам найти тайники этих мест. Хотя бы парочку.

- Ну, а что если их не окажется?

- Я оптимистичен на этот счет, - таинственно улыбнулся он, заявив убедительно: - В свое время эти земли покинули внезапно, они обросли жуткими легендами и пустовали долго. Сильные Проводники сюда не особенно заглядывали, а после того, как Лаборатория объявила охоту на них, соваться на ее бывшие земли перестали даже самые никчемные из них.

- Долго пустующие земли Лаборатории. Ясно…

- Здесь должно что-то быть. Хоть что-то. Мои люди колесят по пустыне уже месяц, но пока не наткнулись ни на что существенное.

- Тайники Лаборатории не то же самое, что тайники бандитов или солдат, - мысленно сравнила я тайник в церкви и тот, что обнаружился на стройбазе. - Это джек-пот, и ты хочешь сразу два?

- Если повезет, согласен и на три.

Поразмыслив, сказала вполголоса:

- Знаешь, ты единственный враг на острове, которому удается принудить меня делать то, чего я не хочу делать.

- Мне больно думать, что ты считаешь меня врагом, - нарочито притворно обиделся Павел.

- Тогда поделим между собой находки, коли будут такие, и обещаю: несмотря на то, что прибыла сюда не совсем добровольно, постараюсь думать о тебе как о друге.

- Согласен.

- Правда?

- Половина лучше, чем ничего, да и у тебя будет стимул. Тем более что я всерьез рассматриваю возможность дружить с тобой, а не сражаться.

- Потому что я Пилот?

- Потому что ты мне нравишься. А прочее - приятный бонус.

В небе горела полная луна, когда я возникла на берегу широкой реки в наспех разбитом лагере. Стас возился с оружием, а вымотанный Гаврила, сидя на поваленном бревне, молча смотрел в костер.

Что это за место?

Хвойные деревья. Река.

Я знала, что эти двое ищут меня, но ощутив их примерное местонахождение, поняла: они придерживаются не того направления и этот день потрачен напрасно.

- Где же ты раньше была? – едва слышно пробормотал Стас, когда надствольный фонарь его автомата легонько замерцал, и я оттянула руку.

«Чего говоришь?» - через плечо бросил ему Гаврила.

Стас ему не ответил, сквозь меня глядя куда-то в пустоту. Я склонилась к нему, шепнув у самого уха: «Возвращайся».

- Возвращаемся, - решительно сказал он, поднявшись на ноги.

- Чего? – растерялся Гаврила, тоже вскочив с бревна.

- Не там ее ищем.

- Откуда знаешь?

- Она сказала, - распахнув дверь джипа, ответил Стас.

- Но… Ладно, понял, - спохватился Гаврила. Друга при этом остановил, и, возложив ему ладонь на плечо, заглянул в глаза. – То, что с ней нормально все – это хорошо. Знаем где искать – так вообще отлично! Но срываться в дорогу сейчас не время. Ой, не время. Ты никакой. Я никакой. Поспать хоть несколько часов... Нет, постой! – Здоровой ручищей он схватил Стаса поверх локтя, заявив твердо: – В дороге на бандитов, да на мертвых нарвемся. Лабораторные, гады, всяко где-то ходят... Так что завтра, друг. Только завтра. До рассвета отоспаться надо.

Тишина затянулась.

Стас молча кивнул в ответ. Гаврила отпустил его руку.

А я, удовлетворившись результатом, отступила, в следующий миг оказавшись не в предоставленной мне комнате в базе Павла, а перед распадком лишенных растительности пологих гор. На том месте, где когда-то проходила река, остались земля и камни.

В то мгновение я не ощутила ничего такого, что объяснило бы, зачем я здесь, зато испытала любопытство - ведомая им, при желтом рассвете раннего утра пошла вперед, безмятежно посматривая на склоны каменистых гор.

Под ногами давно высохла вода и в небе не летали птицы, и все здесь казалось мертвым, но… Я остановилась и прислушалась к ощущениям, окончательно осознав: так только казалось. Земля под ногами не умерла, а будто бы находилась в коме. Естественные процессы в ее недрах отчего-то остановились, оттого к солнцу не рвалась жизнь.

Почему?

В следующую секунду я оказалась на десятки метров над сухой землей. Стояла на склоне горы перед входом в бункер. Прорезанные в скале железные двери не до конца были раскрыты. В прямом и темном тоннеле скопилось много желтой земли. Причина того, что происходило в мертвых землях, была сокрыта где-то там, в темных коридорах.

Я захотела шагнуть вперед, чтобы во всем разобраться, но за спиной вдруг возникли звуки. Обернулась, вместо скалистых гор посмотрев теперь на маленькую комнату со мной спящей на диване. Возня за дверью комнаты повторилась, и я окончательно проснулась, раскрыв глаза.

Поднялась с потрепанного старого дивана, натянув джинсы. Футболка была на мне.

Открыла дверь. Взяла оставленную под дверью пятилитровую пластмассовую бутыль, с ленивым любопытством поглядев на разносчика воды с тележкой – со спины вроде худощавый подросток в синей майке.

Умылась. Обулась. Вышла из комнаты.

Есть совсем не хотелось, так что, миновав столовую, на парадных дверях набрала воды из кулера во флягу и сразу вышла в свет солнечного утра.

Перед высокими бетонными воротами вооруженные люди в бронежилетах и майках укладывали оборудование и еду в два серьезных джипа.

Между джипами Павел о чем-то переговаривался с одним из солдат. Высокий и в серой панаме солдат кивнул, решительным шагом возвратившись в приятную прохладу стен базы. А Павел, тем временем подошел ко мне.

- Проснулась. Хорошо. Через десять минут выдвигаемся, - сказал он, лениво хлебнув воды из фляги.