Я выбежала в коридор между грохотом выстрелов услышав возглас Стаса: «Нина, стой!».

Я пыталась схватить Тихого за руку. Отступилась. Упала. Тот успел швырнуть мне в руки электронный пропуск.

- Нет. Нет… - смутно осознавая случившееся, подобрала я пропуск.

Раздались одиночные выстрела где-то далеко.

- Нина! – прогремел Стас.

Его яростный оклик заставил меня опомниться и я вскочила с колен…

- Ох черт! – другая тварь положила меня на лопатки.

Пасть распахнута. Горели желтые глаза!

Ей в голову тут же прилетела крупнокалиберная пуля – не убила, но заставила пошатнуться. И с гибкостью кошки я пролезла между угловатых тонких лап.

Стас без перерыва стрелял по твари, поразив цель в левый глаз. Тварь заверещала. Стас схватил меня за руку чуть выше локтя, утягивая в укрытие комнаты с аварийным освещением.

Тварь в коридоре упала, не издавая больше никаких звуков.

Стас закрыл стальную дверь.

В комнате с наглухо запертой изнутри дверью было тихо и мрачно, работало аварийное освещение.

- Мы не можем оставить Тихого там. Мы должны пойти… - тараторила я. - Я думаю, нам надо…

- Остановись, - мужчина взял меня за плечи и доверительно заглянул в глаза. – Дыши. И успокойся.

- Я в порядке.

- Ты не в порядке.

Глубокий вдох. Выдох.

Помолчав недолго, уже спокойнее сказала:

- Теперь в порядке.

- Ладно, - не сразу кивнул Стас и отступил.

Рядом с дверью он поднял рацию Тихого. Положил устройство на стол. Сняв с пояса свою рацию, попытался связаться с группой, но с динамик в ответ были слышны только помехи.

Даже самый страшный кошмар кажется лишь отголоском ужаса по сравнению с тем, что происходило именно сейчас. А ведь был Мирный, за ним Сторожевая, затем Приходка – а ужасов там хватало! Стройбаза. Буран. А так страшно только здесь.

Должно быть потому, что раньше в какой бы передряги мы не оказались, своих не теряли.

- Мы должны пробраться до сектора управления и отключить барьер, - сказал Стас.

С претензией посмотрела на него.

- Если мы сейчас пойдем за Тихим и погибнем, даже не попытавшись отключить барьер, тогда все было напрасно, - сразу сказал он.

И я нехотя осознала, что Стас был прав.

- Но потом вернемся сюда и хотя бы попытаемся его найти.

Стас кивнул и прошагал к закрытой двери.

Я сменила магазин в пистолетах.

- Готова? – когда я встала рядом, посмотрел на меня Стас.

- Да.

Вскинув приклад автомата к плечу, он плечом толкнул дверь, заглянув в окутанный оранжевым сумраком коридор.

Когда проходили мимо коридорного разветвления, куда тварь утащила Тихого, ноги так и рвались отправиться за ним, но нельзя. И в этом было что-то неправильное. Об этом говорила та часть меня, которая считала Тихого другом, но прагматичный мозг упрямо велел держаться плана.

Была работа, которую нужно было выполнить, ради этого мы здесь. Ради этого сюда спустился Тихий.

Со Стасом выбрались к массивным герметичным дверям в конце дугообразного коридора, мужчина прислонил пропуск к считывающему устройству.

«Доступ разрешен».

Герметичные двери в сектор управления с шипением расступились. Внутри горели оранжевые светодиодные огни. Справа был гигантский распределительный щит, слева – пульт управления.

Стас пошел к пульту управления, я за ним.

Двери за нами с шипением сомкнулись.

- Здесь два ключа, - показал Стас на другой конец пульта. Его рука уже легла на ключ рядом с ним.

Сектор управления нечто большее, чем два помещения, огороженные друг от друга створчатой перегородкой. За стеклом две наглухо запертые прозрачные двери с железной рамой вели в испытательную лабораторию.

- По команде, - взглянул на меня Стас.

Кивнула.

- Давай!

Повернули оба ключа по разные стороны панели и системы, которые функционировали на энергосберегающем режиме, заработали в полную мощность: зашумели вентиляторы и возрастал гул, на плоских экранах компьютеров отобразились числовые и графические данные. Светодиодные оранжевые панели сектора стали яркими.

Когда за стеклом перед панелью управления вспыхнул белый свет, сердце дрогнуло:

- Тихий!

Мужчина был ранен, но жив.

К нему уже несся Стас. Он хлопнул электронным пропуском по двери и ворвался в испытательную лабораторию, нырнув Тихому под руку.

«Отключай барьер!». Голос Стаса за стеклом казался глухим и далеким.

Склонилась к одному из прямоугольных экранов перед широченным пультом управления, одновременно покрутив два красных колесика на панели. Делала это неторопливо и осторожно, глядя на то, как у меня на глазах менялись цифровые значения на экране.

Шум систем спал, большинство датчиков на левой стороне панели стали зелеными. И роботизированный женский голос объявил:

«Система "Барьер О. 2" отключена».

Прозрачная дверь отъехала в сторону и в комнату управления Стас протащил Тихого. Тот хромал, вся правая сторона его тела была в ранах. Крепче всего досталось ноге.

- Господи, как же я рада, что ты жив! - не задумываясь, нырнула под руку Тихого.

- Пришлось повозиться с тварью, - протянул он.

Посадив Тихого в кресло и вручив мне аптечку, Стас пытался связаться с группой. Вынув из рюкзака и свою аптечку тоже, под треск и шипение рации ввела в ногу Тихого сразу две ампулы обезболивающего. Бинтов хватило только на ногу.

- Ничего? – заметила я, как с хмурым выражением лица Стас вернул рацию на пояс.

- Нет, - обратил к Тихому взгляд: - Ты как?

- Нормально, - солгал Тихий.

Впервые видела Тихого таким… уставшим. Дышал он очень тяжело.

Если на пути к лифту на нас бросятся те твари, довести Тихого до поверхности будет, мягко говоря, непросто. Среди присутствующих не было любителей грезить иллюзиями. Суровую реальность понимали все.

Я вытянула из своей аптечки «Код красный».

- Ее хватит примерно на час, да? – уточнила я, прежде всего у Стаса.

- На то, чтобы выбраться на поверхность, нам минут пятнадцать нужно.

- Буду должен, - попытался улыбнуться Тихий.

- Лучшее место в катере, - согласилась я, вводя содержимое ампулы ему в руку.

И когда дело было сделано, отступила.

Тихий задышал часто и глубоко, а потом вдруг резко встал, сжав кулаки так, что побелели костяшки.

В одно мгновение потемнели его глаза.

- Все… нормально? – запнулась я, немного напугавшись тех резких изменений, что случились с Тихим.

- Более чем, - ответил за Тихого Стас и пошел к выходу.

Тихий ухмыльнулся, разжав кулаки.

Я ждала увидеть обезумевший блеск в глазах мужчины, неконтролируемые резкие рывки и необузданную тягу к действию. Думала, сейчас он как побежит!.. Но Тихий выглядел спокойным, уверенным в своих силах, и двигался так, как двигался бы здоровый человек.

- Иди первым, - по опыту понимая состояние Тихого под воздействием Кода, сказал Стас. Пропустил его, затем меня, оставшись замыкающим.

Слышала, как у меня за спиной Стас перезаряжал автомат.

Уходим не тем же путем, которым пришли в сектор управления. Миновав герметичные двери и две коридорные развилки, поднялись по лестнице в очередной дугообразный коридор, замедлив шаг между секторами шесть и восемь.

Впереди дугообразного коридора с большим интервалом мерцали лампы: секунд на десять становилось темно. А там, где было темно, возникали призрачные силуэты Темных.

- И с какой стати они так внезапно объявились? – протянул Стас.

Я же проблему увидела в другом:

- Они лучше других устойчивы к свету. Смотрите!

Лампы опять моргнули.

- Они исчезают через секунды после того, как загораются лампы, - понял Стас.

- Чтобы расправиться с нами двух секунд им будет вполне достаточно, - недобро хмурился Тихий. – Что с ними не так?

- В них нет ничего особенного, - прислушавшись к своим чувствам, с недоумением сказала я. - Просто… Темные.