Несмотря на то, что день только начинался, уже было жарко, так что на лице мужчины выступила влага. С взъерошенными волосами и в белой футболке, Павел протянул мне черный пуленепробиваемый жилет без ремешков и подсумков, хотя сам, пока что пренебрег подобным.
- Оружие? – сразу уточнила я.
- Сейчас принесут.
- То есть выбора у меня не будет?
- Беретта и GP100. Пойдет?
- Пистолет и…
- Револьвер.
- Калибр?
- 357 магнум.
Задумалась ненадолго, кивнув коротко:
- Да, пойдет.
- В машинах оружия хватает, - добавил он, бросив взгляд поверх моего плеча. – Если начнется бой, не стесняйся.
Солдат в панаме вручил мне подмышечную кобуру на два пистолета и темные солнцезащитные очки, а вот оба оружия отдал Павлу:
- Оперативка. Оружия – две единицы. Очки. - Отчитался перед Павлом солдат в панаме. - Еще распоряжения будут?
- Нет.
Солдат молча пошел к джипам.
Я же поверх серой майки надела черный бронежилет и просунула руки в ремни из коричневой кожи оперативки. Приняв из рук Павла знакомую Беретту, а после незнакомый, но интуитивно понятный в обращении револьвер, проверила наличие патронов в оружии и убрала их в кобуру.
- Готова?
Надев на глаза темные авиаторы, сказала уверенно:
- Готова.
Мы с Павлом взобрались в грязно-желтого оттенка джип, рассчитанный на экипаж в четыре человека. А в тот джип, что был позади – такой же конструкции, только в камуфляжной расцветке - поднялись четверо.
- В этой машине поедем только мы?
- Для моих людей ты обычный Проводник. Большего им знать пока не нужно.
Высокие ворота начали медленно и со скрежетом открываться.
- Пока?
- Это все создано не так давно, - подразумевал базу. – Проверку на верность солдатам еще предстоит пройти. А тут Пилот… - придавил газ. Машина понеслась меж одноэтажных простеньких домишек с башнями для дозорных. - Слышал, близ Стефана секта обосновалась. Культ Пилота проповедуют и верят, что, если съедят тебя, то получат часть твоей божественной силы. Уже слышала о такой?
- Нет, - припомнив тех вроде бы безобидных попрошаек, что размножились в городах и поселках острова, мрачно протянула я. - То есть… меня теперь будут пытаться сожрать не только зомби, но еще и люди?
- Список твоих врагов пополняется, это да, - кивнул Павел. Машина миновала вторые ворота. Впереди голая неприветливая пустыня. – Они обещают вознаграждение за тебя. Хорошие деньги, кстати.
- Чертовы попрошайки! - выругалась я. – Я сама же бросила им как-то пластину в их чашу с подаянием.
- Помогла собрать на вознаграждение, - рассмеялся Павел. – Молодец.
- Это не смешно!
- Не смешно, - согласился он. – Но в целом, весело. Но те вроде не попрошайки с улиц, а ударившиеся в религию бандиты.
Солнце стремительно поднималось в небо. Над пустошью накалялась жара.
Грязно-желтый джип резал пустоши мертвых земель, следом за ним, в метрах двадцати поодаль летел камуфляжный внедорожник. Из-под колес мощных джипов в небо поднимались два оранжевых столба дорожной пыли.
С Павлом уже некоторое время ехали молча, с настороженным любопытством посматривая по сторонам: бескрайние желтые просторы вокруг и никакой зелени и воды. Не было птиц и животных. Только старые разрушенные здания, обломки железа и машин.
Мы проезжали очередное старое здание с пустыми темными провалами вместо окон. Когда я изогнула шею, чтобы посмотреть, над дверьми в то здание увидела старую вывеску «ЛР».
Эти земли принадлежали Лаборатории. Брошенные дома, поваленные ограждения, машины. Почти все здесь принадлежало им.
- Сверни к тому распадку, - впервые за час или полтора пути я показала направление.
- Что-то чувствуешь? – взбодрился Павел, плавно меняя траекторию движения.
- Скорее вспоминаю.
- То есть?
- Сегодня утром я видела бункер в распадке, но не успела заглянуть внутрь. Меня разбудили, - обратила взгляд к мужчине за рулем. – Ты знал о нем?
- Нет, - мотнул головой, сразу спросив: – Бункер Лаборатории, да?
- Должен быть. Не уверена... Не уверена даже, что именно меня к нему привлекло.
- Ну, вчера мы говорили о тайниках с ресурсами.
- То, что меня привлекло к бункеру, вряд ли было ресурсами.
- Тогда что?
- Зло, - сразу ответила я.
Машина вдруг налетела на кусок крупногабаритного мусора, торчащего из оранжевой земли. Повело заднюю ось джипа, но мужчина быстро вернул контроль над машиной.
- Расскажи о Гиблом.
- Ни одно Гиблое прежде не было живым, - помолчав недолго, заговорила я. - Это трансформация зла, которого в одном месте накопилось слишком много. В условиях обычного порядка мироздания, такая трансформация невозможна. А то, что происходит здесь… Это скорее…
- Фишка острова?
- Да. Как и то, что Темных не затягивает на ту сторону… в обычном порядке. Они остаются здесь, способные вселяться в тела покойников. Такого тоже быть не должно.
- И ты не можешь это исправить?
- Нет.
- А я думал фишка Пилота в том, чтобы рулить Темными.
- Не совсем так…
- Объясни. Мне, правда, интересно.
- Я не всемогущая. В то время как общим порядком рулит гигантская машина мироздания, способная справляться с сотнями, тысячами и даже миллионами душ одновременно, разделяя хороших и плохих, я занимаюсь… если по-простому, индивидуальными случаями. – Зачем-то добавила: - Потому и сила так велика.
- Настолько, что ты смогла на год вперед обеспечить Первый города запасами энергии?
Удивленно изогнула бровь. А Павел, между тем, добавил:
- А ты ее границы вообще, знаешь?
- Только догадываюсь.
- И какие мысли?
- Думаю, что она равна силе зла в мире или на йоту превосходит ее. Но это не точно. Сверни туда…
Оба джипа на полном ходу поднялись на каменистый холм, минуя дно распадка. С ревущим мотором мощные внедорожники с легкостью взобрались на вершину, откуда открывался непрезентабельный вид пустошей этих мест.
- Ну что? – хлопнув дверью, осматривал просторы Павел.
- Будь здесь хоть какая-нибудь жизнь, у меня бы перехватило дух от потрясающего вида, - коснувшись лба, прячу лицо от лучей безжалостного солнца. Затем обернулась, показав на восток. – Нам туда.
Павел подошел к краю и поднес бинокль к глазам.
Двое из машины сопровождения закинули автоматы на плечо и вооруженные пистолетами готовы были выдвигаться. Двое других остались рядом с машинами.
- Склон пологий, так что проблем со спуском возникнуть не должно. Хм... На девять часов есть что-то похожее на дорогу, - передал мне бинокль. Вооруженные солдаты рядом тоже посмотрели в ту сторону.
Взглянув в том направлении, на склоне горы рассмотрела коричневый грунт: срезанный в том месте, рельеф формой напоминал обычную грунтовую дорогу, брошенную когда-то давно.
- Все засыпано камнями и землей, - сняв бинокль с глаз, вернула его Павлу. – Но думаю, ты прав. Это дорога.
Павел торжествующе улыбнулся, скомандовав негромко:
- Вперед.
Первым на спуск пошел солдат с короткоствольным ружьем. За ним по солнечному склону спускались мы с Павлом. Второй солдат шел замыкающим – из-под его тяжелых ботинок нам в ноги катилась каменистая земля.
Склон пологий. Спускаться по нему было легко ровно до того момента, пока не наткнулись на участок с неприятной обрывистой местностью.
Выстроившись шеренгой из четырех человек, мы осторожно спускались по сыпучему рельефу, углубляясь пятками в каменистую землю. Пальцами зарывались в горячий грунт, упрямо продвигаясь дальше.
Павел спрыгнул на каменистую поверхность старой дороги, с тяжелым дыханием объявив:
- Вижу бункер!
Вслед за солдатами спрыгнула я, шагнув к дороге. Посмотрела в ту сторону, куда смотрели трое, сразу узнав место: никаких сомнений, в это утро я была здесь.
Мы с Павлом молча пошли вперед. Два солдата, настороженно посматривая по сторонам, шли за нами.
Мы подобрались к туннелю, обшитому толстыми листами высокопрочного железа. Мощные раздвижные двери были наполовину раскрыты. В темном тоннеле растянулся ковер желтой земли.
