Те, кто отстреливался из домов, получали по шашке сразу во все окна.

Персонал Лаборатории действовал организовано и быстро.

Все происходило очень быстро.

- В окно, - сказал Гаврила, первым выпрыгнув из окна в темноту улицы.

Следом спрыгнула я, и вслед за мной на ноги бесшумно приземлился Стас. Мужчины при автоматах, а у меня в руках пистолет. Ну не могу я бегать по деревне со снайперской винтовкой наперевес.

Обогнув здание, втроем мы незамеченными переместились к соседнему дому, а от него перебрались к следующему, но тут Стас вдруг резко вскинув автомат к плечу, открыл огонь. Огонь по внезапно обнаружившему нас неприятелю открыл и Гаврила. Я укрылась за большой телегой без колеса.

Вскинув оружие, взяла солдата на прицел, но не стреляла. Еще в тот день, когда приняла от Олега первый в своей жизни пистолет, уже тогда знала: выстрелить в живого человека едва ли смогу когда-нибудь. Оружие со мной только для того, чтобы отбиваться от мертвых.

К ногам Гаврилы и Стаса упала шашка, из которой повалил густой серый дым. Оба пошатнулись, сразу рухнув на колени. Дым почти настиг и меня, когда я, как дворовая собака, выгнув спину, пролезала через узкую щель под домом в метре от той самой телеги, за которой была. Вытянувшись на холодной сырой земле под старым домом, курткой заткнула промежуток, отгородив себя от дыма и людей.

Слышала, как ругался Гаврила… Больше похоже было на тихое бормотание безнадежно пьяного человека, который на грани того, чтобы упасть лицом в землю и уснуть.

- А этих не трое было? – спустя какое-то время как-то безмятежно, даже лениво, спросил кто-то.

- Не-е, - протяжно возразил ему другой. – Двое стреляли…

Гаврила перестал ругаться и закряхтел.

- Тяжелый какой, - пожаловался первый.

- Этот нелегче, - недовольный, высказался другой.

Когда стало тихо, не сразу решилась оттянуть куртку и посмотреть. Дым развеялся. Стаса с Гаврилой увели куда-то. Повсюду люди в сером камуфляже, группами по пять-десять человек. В каждую щель заглядывали. Население и солдат деревни под руки к центру тащили, туда, где стоял вертолет Лаборатории.

Нет, из-под сырости дома вылезать пока что рано.

Повысив яркость наруча на полную мощность, осмотрелась, взглядом наткнувшись на два бестелесных столбика в стороне. Не сразу поняла, что то были ноги Темного. Ноги здесь, а туловище в доме… Ощутив в том нечто до неприятного странное, проползла мимо Темного, на животе перебравшись к другой стороне дома.

Здесь приличный перепад земли, так что, не так тесно.

- …Все одно говорят: Пилота здесь нет, - говорил солдат перед домом. – В Первый город его увезли, а вертолет здесь остался.

- Его? – не понял второй.

- Да здесь каждый твердит, что Пилот парень какой-то.

- Так ведь женщину ищем!

Стало тихо. Первый, судя по всему, плечами пожал.

У меня сердце пропустило удар, и по телу пробежал холодок. Стало быть, знают, кого искать надо.

К солдатам подошел еще солдат. Закурил.

- Ну, че? - спросил его тот, что стоял левее.

- К вертолету мужиков загнали, - ответил он. - Женщин нет.

- А среди мертвых?

Судя по всему, тот мотнул головой, потому что солдат левее уверенно заключил:

- Прячут, значит.

Опять стало тихо.

- Ты же Смоленского вроде вез? – вдруг оживился солдат правее. Сказал так, будто вспомнил о том внезапно. – Нафига столько мертвецов запустили?

- Вез бы я Смоленского, сейчас бы с важной физиономией в палатке сидел, а не по деревне с остальными шатался, - усмехнулся тот, что с сигаретой. – В третьей машине я был…

- Да почти со Смоленским!

- Да тебе че надо-то?

- Да говорю же: нафига столько мертвецов на деревню запустили? Сотни не хватило бы что ли?

- Местных жалко? – опять усмехнулся тот, что с сигаретой. А затем серьезно: – Больше мертвых – выше сила. У Пилота, вроде как она соразмерна силе мертвых. Затем и выпустили два контейнера сразу, что бы эта… уже наверняка спалилась.

Солдат бросил сигарету на землю и затушил ногой.

- Пойдем уже… - бросил он, и все трое спокойным ровным шагом побрели к дороге.

«И как? Оборудование силу зафиксировало?» - почти неслышно донеслось до меня. В ответ прозвучало: «А меня че спрашиваешь? Я в третьей машине был. Со Смоленским не стоял...».

В сырости под домом я нахмурилась.

Лаборатория полагала, что пилот вертолета одолеет мертвых, тем самым выдав себя в толпе обычных людей? Интересная теория! Да вот только не работает эта сила против Темных в костюмчиках.

Невероятно.

Неужели нельзя было предположить, что если свет фонарей и солнца бесполезны против ходячих мертвецов, то мое сияние против них тоже будет бесполезно? А впрочем, Лаборатория могла не знать о сиянии. Как жители деревни они вполне себе могли думать обо мне как о всемогущем дьяволе.

Повсюду ходили солдаты в белом камуфляже, но в непосредственной близости от моего укрытия не было никого.

Солдаты ходили группами. Переговаривались о чем-то. В окна, да по углам посматривали.

Наруч пришлось отключить. И тихонько выбравшись из-под дома, на полусогнутых я перебралась к кустам у дороги и затаилась в них. А спустя некоторое время, дождавшись момента, прокралась к соседнему дому.

Вокруг дома высокие кусты. Их рассадили с тем расчетом, чтобы любопытные с дороги не заглядывали в окна. Очень предусмотрительно! Так что, вполне себе безопасно я обошла дом и, притаившись на торце, украдкой выглянула. И вот проблема… Точно к моей позиции направлялись солдаты. Бдительные, рыскали, заглядывая по кустам и в окна. Они пока не знали, что я здесь, но если я срочно что-нибудь не предприму, мы обязательно столкнемся.

Под дом не пролезть, слишком узко.

Пошла в обратном направлении, и вот засада! С той стороны тоже доносились голоса. Солдаты, судя по всему, дом кольцом обходили.

И куда мне теперь? За кусты, к дороге? Так там еще больше солдат!

Что делать?

Кусты высокие, темень на дворе непроглядная, так что, вытянувшись во весь рост, ухватилась за высокий подоконник, и… А окна-то в дом закрыты изнутри.

- Ох черт, - обреченно выдохнула я.

Солдаты слева.

Солдаты справа.

Солдаты позади, а впереди плотно закрытые оконные ставни.

У меня секунды, а потом неизбежная встреча.

Поджав губы, с силой ударила прикладом пистолета по стеклу. Треск страшный! Вовнутрь дома посыпались осколки.

«Сюда!» - прогремел один.

«В доме!» - прохрипел другой, когда я перевалилась в дом и уже поднялась с дощатого пола на ноги.

У меня опять секунды…

Промчавшись в соседнюю комнату, без раздумий прыгнула в открытое окно, а в это же время в прихожей с силой ударили ногой дверь и та хорошенько врезалась о стену.

Вскочив с холодной земли, нырнула в кусты, а оттуда, сразу пробралась под днище стоящего рядом с домом джипа. Странный в модификации четырехколесный джип был полностью в броне и с низким днищем. Крепкий мужик в экипировке сюда в жизни не пролезет, а вот тоненькая и без экипировки я… ну, лицо в двух сантиметрах от теплого железа.

«Из окна сиганул!» - зло прохрипел кто-то. А в следующую секунду из-за кустов выбрался солдат в сером камуфляже. Он пошел к джипу, а двое, что из-за кустов выбрались вслед за ним промчались к дому на той стороне дороги.

Тот, что подошел к джипу, распахнул дверцу и, недовольный, с силой захлопнул ее обратно.

В полуметре резко на тормозах остановился еще джип. Из-под днища машины я видела большие черные колеса.

- Что у вас? – раздался голос из высокого внедорожника.

- Местный, вроде безоружный. Ушел.

- Женщина?

- Явно мужик…

Растерялась. На глаза я никому так и не попалась. Произвела много шума, но осталась незамеченной. А то, что они там додумали даже на руку.

Из дома по соседству повалил серый дым…

На помощь этим солдатам из внедорожника решительно выбрались четверо. Прошли мимо низкобрюхого джипа, пошутив над тем, что надо бы посмотреть под днище.