Высоко в небе яркое жаркое солнце. Ни облачка, ни ветерка.

Спокойная река. Красивые пейзажи.

Первую половину дня вдоль берега мы шли спокойно. Не теряли бдительность, смотрели по сторонам, прислушивались. А к полудню, когда река сильно пошла вширь и вода в ней начала выглядеть бурной, стало понятно, что придется теперь карабкаться в гору.

Такая перспектива не понравилась Ане. Впрочем, и мне тоже. А что делать?

Пришлось карабкаться.

С болью в мышцах и с испариной на лбу, поднялись.

С приличной высоты было видно, как широкой бурной нитью река огибала гору, из зелени которой к небу поднималась посеревшая церковь. Нетронутый людьми позолоченный колокол до рези в глазах сверкал в лучах дневного солнца.

Смотрела, не отрывая глаз от колокольни, на которой этой ночью мне довелось побывать.

- Два века стоит уже, - устремив взгляд туда, куда смотрела я, сказала Аня.

- А забросили когда?

- Разграбили ее в прошлом столетии, дай бог вспомнить, что там дед Аркадий говорил… Лет сорок точно сама по себе стояла. Потом ее восстановили. А в две тысячи двенадцатом... Гиблое место!

- В смысле… Пропащее?

- Не-е, - протяжно возразила Аня. – Гиблое! Люди если заходят, то редко из церкви выбираются. Вон, на колокол посмотри! Целехонький. Позолоченный. На верхних этажах роскоши осталось много небось, а не тронуто никем. Это все потому, что добраться до колокольни никто не смог. Люди, что возвращались, в бреду о зверях невиданных говорили, будто бы их кожа из брони сделана и пули их не берут. А на лапах у них не когти, а ножи самые настоящие! Мужики исполосованными в деревню возвращались.

- Стало быть, не Гиблое, если люди возвращались.

- Место святое. Поэтому и Гиблое там ни как везде! Слабее прочих.

Задумавшись об описанных Аней тварях, я вспомнила Гаврилу. Его лицо и руки были в глубоких шрамах от тонких и очень острых когтей. Я почти не сомневалась в том, что шрамы ему оставили именно те твари.

Спустившись вниз по каменистому склону, перебрались на ту сторону реки, а там к пещере вышли. Пещера под церковью не естественного происхождения. Построенная когда-то человеком, спустя десятки лет открылась миру после случившегося оползня.

Засыпанной оказалась треть реки.

Я взобралась по крупным камням к пещере. Высота темного туннеля, по меньшей мере два человеческих роста.

- Никогда не слышала о таком, - призналась Аня, с любопытством заглянув в ту темноту.

Как вдруг за нашими спинами раздался рык.

Мы резко обернулись, отступив от лохматого и серого зверя, что скалился на нас. То был волк! Да еще в кожаном ошейнике со страшными шипами! По камням взобрался еще один такой. И теперь их было двое.

Моя рука медленно потянулась к поясной кобуре, и волк вдруг дернулся в атаку. Мы с Аней бросились в темноту пещеры, а умный волк за нами не пошел. Метался перед туннелем, не решаясь вступить в него. Другой волк тоже держался от темноты на расстоянии.

- Где-то здесь должен быть их хозяин, - включив наруч на запястье, сказала я.

Вынула из набедренной кобуры пистолет.

Эти звери явно пуганы оружием - завидев дуло, разбежались сразу. Но не уходили далеко, рычали из-за укрытий.

- Боже милостивый! – взмолилась Аня, ухватившись за золотой крест на груди, когда я опустила оружие. – Нам что, туда теперь идти придется?

С правого берега реки послышались голоса. Сюда шли двое или трое.

- Другого выхода просто нет, - тихо сказала я, решительно двинувшись вглубь туннеля. – Пещера приведет к церкви, а оттуда… Нам, как ни крути, подняться в гору все равно бы пришлось. Просто сейчас это единственный в нашем распоряжении путь в нужном направлении.

- А как же звери, что там обитают?

- Думаешь те, что остались позади, опасны меньше? – подразумевала не только волков, но и людей.

- Но у тебя есть оружие!

- У тебя оно тоже есть. Будешь стрелять по живым людям?

- Бандитам! – с многозначительными интонациями поправила она.

- Хорошо, - без раздумий согласилась я. - Будешь стрелять по бандитам? Убьешь их всех? Потому что лично я не смогу.

Ненадолго стало тихо. Я добавила:

- Перспективы, согласна, у нас так себе. Но и из двух зол приходится что-то выбирать.

Аня кивнула.

Чем глубже уходили в туннель, тем холоднее становилось.

Темно и сыро. И слышно было, как за старыми решетками под ногами скреблись крысы.

Туннель привел к лестнице наверх, после которой начинался новый туннель. Выложенный из красного кирпича, этот туннель был не такой сырой и мрачный. Вдоль стен тянулись старые провода.

Когда мы приблизились к развилке, услышали разговоры и смех, громыхание посудой и треск костра. Где-то над землей был разбит лагерь, причем, где-то очень близко от нас. Мы свернули в правый туннель и там я заглянула в расположенную на уровне глаз узкую решетку, из которой была видна терраса церкви.

Меж высоких опор был развернут лагерь. По лагерю ходил мохнатый серый волк. В общей сложности я насчитала семерых бандитов у костра и еще троих услышала где-то в стороне вне зоны видимости.

- Десять человек примерно, - тихонько сказала я Ане. – С учетом тех, кто был у реки двенадцать-тринадцать.

- Боже милостивый, - протянула она. Перекрестилась.

Мы вернулись к развилке и продолжили путь по главному туннелю. Вскоре Аня поделилась наблюдением, что крыс больше не было слышно. Сказала с облегчением, я же насторожилась. Крыс и прочих грызунов, и правда, уже какое-то время не было слышно…

Смотрела по сторонам, готовясь в любой момент воспользоваться пистолетом. Однако, учитывая пуленепробиваемые особенности кожи тварей, с которыми, вполне вероятно придется столкнуться, уверенности у меня в нем не было.

Аня пугливо вскрикнула, а я остановилась.

В глубине туннеля поднялась призрачная тень, и Темный как-то неуловимо приблизился к границе исходящего от наших наручей света. Я резко обернулась, ощутив еще и чье-то присутствие за спиной. Там тоже стояли Темные, сразу восемь.

Замерцали наручи.

Аня снова вскрикнула.

- Что это такое? - закрыв рот ладонями, отшатнулась от меня.

Светом моего сияния туннель был подсвечен на метры. Темные исчезли и нам с Аней больше ничего не угрожало. Ничего, кроме помешательства самой Ани.

- Ты пилот вертолета. Ты пилот вертолета. Ты пилот вертолета, - без вздоха повторяла она, а потом вдруг зашептала в отчаянии: - Господи Боже, Владыка ада передо мной! Владыка ада обманом затащила меня в свое логово! Спаси и сохрани! Дьяволица заберет мою душу. Пропала я! – Женщина вжалась спиной в холодную стену и, изобразив на лице муки страдания, яро зашептала себе под нос молитвы. Трижды перекрестилась. И опять забормотала…

- Ну, как… теперь лучше? – понадеялась я, когда та вроде бы успокоилась. Но Аня, глядя на меня как на дьявола, которого ей не удалось изгнать словом божьим, уверено изрекла:

- Нет.

Крепко засомневавшись сразу во многих вещах, я спросила осторожно:

- Ты как дальше, со мной или без меня?

- Не последую за Лукавым. Своей дорогой пойду! - решительно мотнув головой, заявила она. Подумав немного, добавила: - В сторонке держаться буду.

Учитывая, что путь вперед только один, а Аня явно обратной дорогой идти не думала, ну что ж…

Я шла впереди и слышала в спину беглое бормотание, что-то о защите Господом и избавлении от Лукавого. Обернулась, а она рукой по воздуху водит - крест мне на спине рисует.

- Слушай, но я ведь вроде не языки пламени извергаю. А сияние это, вроде что-то из ангельского…

- Дьявол – падший ангел.

- А-а, - как человек, ни разу не открывавший библию, протяжно капитулирую я перед железным аргументом. – Ладно…

Бормотание мне в спину продолжилось с ударной силой. Этот безжалостный набор звуков с мрачноватым содержанием не убьет, конечно, а вот нервы потреплет точно. Что же, делать нечего, придется потерпеть.

- Все зло от Евы пошло! От женщины! – разоблачительно вдруг прошептала Аня. Вроде, успокоилась немного, размышлять пыталась. – Еву из рая выгнали, получается, адом править!