- А что именно с тобой было?

- Там на площади я не мог мыслить, не говоря уже о том, чтобы ногами шевелить… Вместе с энергией утекает воля к жизни, и я был готов умереть, что и случилось бы, если мне на помощь не пришли бы Командир с Тихим. Так что… Удалось спастись? Хорошо. Но сразу возникает другая проблема: нужно срочно восполнить украденные у тебя энергоресурсы. Помогут еда, вода и отдых. Желательно все сразу, но если нет такой возможности, самое эффективное из перечисленного, это еда. Приводит в чувства уже через несколько минут. А на острове с едой не то, чтобы дефицит, но ее немного. В общем, выкручиваемся... – Задумался. - Новички после встречи с Темными, если выживают, бывает, от голода начинают землю есть. Я не шучу. Затянувшаяся встреча с Темным по ощущениям, все равно, что дней десять голодовки, а то и больше. Выжил? Сразу просыпаются первобытные инстинкты. Человек, который думает, что умирает от голода, не задумываясь, убьет тебя за глоток воды. Так что, если находишься рядом с таким временно обезумевшим, как можно скорее дай ему еды, иначе он наброситься на тебя, чтобы отобрать ее по-плохому. Если еды у тебя нет, лучше беги. Можешь попробовать дать отпор, конечно, вполне вероятно, что и получится, но не советую. Даже опытным из нас не всегда везет вот с такими-то справляться.

- С тобой это сделали Темные, верно? – помолчав немного, уточнила я.

- Да.

- И, они вытянули из тебя энергию, да?

Мужчина опять кивнул.

- Тогда почему ты в порядке?

- Еды мне в рот затолкали еще на площади, когда я только начал приходить в себя. Можешь представить себе картинку: Тихий прикрывает, Командир тащит на себе, а я жую, и мне при этом чертовски хорошо. Вот так примерно временно обезумевшие себя ведут, когда думают, что умирают от голода. Совершенно не воспринимают действительность вокруг, даже когда она страшна и опасна. Вот, держи…

Подтянувшись вперед, с благодарностью принимаю от него алюминиевую кружку с водой.

- Бороться с Темными можно только светом, - продолжал Олег. - Солнце. Фонарик. Свеча. Но... Ошибка новичков: зажгли спичку и думают, что в безопасности. А, нет! Радиус света слишком мал и у Темных пир начинается.

Мой взгляд сразу метнулся к расставленным на полу фонарям. Собственно, было и так понятно, зачем неяркий желтый свет подсвечивал весь периметр напольного покрытия в зале-ресторане.

- При свете дня Темных можно не бояться до тех пор, пока не забредешь в какое-нибудь темное место. Комната без окон, подвал, какой-нибудь темный угол, что угодно, куда не проникает свет дня, Темные будут там. Поняла?

- Да…

- Напугана?

- Крепко озадачена, - проговорила я, хотя в мыслях трусливо билась мысль: «Тени не могут причинить вред. Просто не могут. Сделать жизнь сложнее? Может быть. Но убить…».

- Тоже был озадачен, когда попал на остров. В первый же день едва не помер. Дважды! - признался Олег. Улыбнулся так, как если бы эти слова должны были меня приободрить немного. Не вышло. – С Темными разобрались…

- Зомби, - сразу прошу я, очень желая разобраться, как такое недоразумение природы в принципе возможно.

- Зомби – это те же Темные, но одетые в мертвую плоть.

- Чего? – вырвалось у меня.

- Зомби – это те же Темные… призраки, но одетые в мертвую плоть, - опять повторил он, но медленнее. - Они так делают, когда не могут добраться до тебя из-за света. Если где-то поблизости лежит труп, и он еще не обратился в кости, Темный может им воспользоваться, примерив на себя, как костюмчик.

- И фонариком, стало быть, в таких светить бесполезно? – в общем-то уточнила я о том, в чем уже итак разобралась. – То есть, совсем бесполезно?

- Против мертвеца хорошо работает пуля в лоб.

- Или рви им глотку, - добавил Тихий.

Мой взгляд рассеянно метнулся к широкому в плечах мужчине с узким лицом, но не из-за смысла сказанных им слов, я удивилась тому, что этот человек вообще заговорил.

- Мертвецы бывают разные, - продолжил Олег. Вынув из рюкзака паек, вдруг спросил: – Голодна?

- Не знаю.

- На второй день на острове был готов убить за еду, - опять вспомнил он.

- Бери, когда предлагают, - негромким хрипловатым голосом упрекнул меня Тихий. – Он добрый. Всегда раздает еду новичкам.

Смотрел серьезно.

- Мертвецы бывают разные… - напомнила я, приняв от Олега ломтик чего-то похожего на хлеб.

- Тех, что прогнили, называют «Рухлядью». Таких можно не особенно бояться. Медленные. Разваливаются на ходу. Таких большинство. По-настоящему опасны «Бодрые». Видишь таких, без огнестрела не пытайся бороться с ними и без оглядки беги. Поймают – раздерут в клочья.

Я сразу вспомнила о группе зомби в сером камуфляже. Сразу уточнила:

- Те, что гнались за вами были Бодрые?

- Им несколько дней, - утвердительно кивнул Олег. – Похоже, до их отряда добрались Темные и свалили всю группу разом. Свежие. Быстрые. Сильные. Не знают усталости. Еле отбились... Но это еще не все.

Оттого, как были сказаны последние слова, пробежал холодок по коже.

- Темные вселяются не только в мертвецов, - сказал Олег. - Тот же трюк они могут проделать и с живыми, но только с теми, кого на острове называют «Астральными проводниками». «Проводниками», в общем. Эти ребята могут на время уходить из собственного тела, и пока живой костюмчик свободен, его может занять Темный. – Качнул головой мужчина, опять вспомнив о чем-то. О чем-то мрачном. - В общем, на острове Проводников уже и не осталось толком.

- Темные. Зомби… - устало коснулась я своего лица. - Во всем мире жизнь устроена иначе. Не понимаю, почему на острове так?

- На острове другие законы гравитации, - пожал плечами Олег.

Мой хмурый недоуменный взгляд требовал больших разъяснений.

- На восточном побережье стоит лаборатория. Огромная территория с высоким бетонным забором с колючей проволокой; с солдатами, вооруженными до зубов. Увидишь однажды то место, ни с чем не перепутаешь. Много людей. Куча машин. Вертолеты... В городах, что обороняются от них все устроено по-другому. Проще. Так вот… вся чертовщина, что происходит на острове результат экспериментов лаборатории.

- Как они это сделали?

- Технически? Не знаю. А по факту получилось вот что: они объединили оба мира и теперь живые и мертвые в пределах острова существуют на одной параллели.

- Не так, - негромко, но настойчиво вмешался Тихий. – Мир живых и мир мертвых всегда существовали на одной параллели. Вместе. Между двумя мирами была только граница, где мертвые не вмешивались в дела живых и наоборот. А теперь все не так, потому что люди лаборатории проделали дыру в устройстве мироздания.

- Разрушили границу, - мрачно заключила я. - Зачем им понадобилось творить такое?

- Деньги и слава, о которых пришлось забыть, - ответил Тихий с интонациями знатока. – Они не смогли контролировать собственный эксперимент. За двое суток Темные истребили большую часть населения острова. Теперь это закрытая зона. Случайно сюда редко попадают.

Где-то за стеной негромко хлопнула дверь и по коридору простучали быстрые шаги.

- Открывай! – скомандовал Командир, и оклемавшийся Олег с Тихим расчистили от баррикады двери.

В зал как тени просочились солдаты в темных экипировках. За ними сразу закрыли двери.

- Готово, но... - вполголоса протянул тот, что с неровным шрамом на лице. Его взгляд недоверчиво метнулся от меня к Командиру. – Нас заметили.

- Уходим и быстро!

И люди вокруг зашевелились.

Подошел Олег, протянув мне пистолет.

- Когда-нибудь пользовалась таким?

- Нет.

- Дуло пистолета держи в безопасном направлении от людей, если не собираешься в них стрелять, - осторожным прикосновением отведя оружие в моих руках подальше от себя, предостерег он. – Пистолет предназначен для обороны на ближних дистанциях. В магазине двенадцать патронов. Для выстрела приведи оружие в боевую готовность, сняв с предохранителя, после чего жми на крючок. Поняла?