Неожиданно резко женщина потребовала:

- Вызволите душу из чистилища.

- Нет.

- Думаете, что не сможете?

- Думаю, что не хочу.

- Татьяна… - предчувствуя беду, предостерег ее от вспышки гнева Алексей.

Повисла гнетущая тишина. Женщина, которая явно не привыкла договариваться с кем-то по ту сторону стола, - приказывать легче! - вынуждена была взять себя в руки.

- Давайте прямо, - мягче заговорила она. - Если вы сотрудничаете с нами: вы гость, партнер и друг компании, вам будут обеспечены защита, свобода и безбедное существование. Если вы отказываетесь от добровольного сотрудничества: вы – безвольная подопытная. Что скажете?

Алексей шумно выдохнул, коснувшись пальцами виска. Судя по всему, он планировал другой сценарий, более мирный, что ли.

- Нина, у сотрудничества с нами есть преимущества! – вдруг сказал он. - Это возможность расширить горизонты непознанного. Это возможность для вас в полной мере разобраться в том, кто вы! Это…

- Возможность для меня стать богаче. Я поняла вас, - оборвала я его взволнованную речь, и мой взгляд снова обратился к женщине. - Жесткий метод переговоров вашей коллеги мне нравится больше ваших далеких от подлинной сути фраз. Честно и по делу… Простите, снова пересохло в горле.

Я снова взяла стакан и поднесла его к губам, а когда поставила его обратно, сказала решительно:

- Я не вызволю ни одну темную душу из… как вы выразились, чистилища. Даже если попытаюсь это сделать, меня все равно остановят. Но я не попытаюсь. Ни моя жизнь, ни какие-либо богатства этого мира того не стоят.

- Это вы так думаете, - холодно заметила женщина.

- Нет, я это знаю, - возразила я. – Вы можете держать меня в клетке. Вы можете пытать меня. Я даже, быть может, что-то вам наобещаю. Но! Оказавшись на той стороне, я приму другую форму и стану сущностью другого толка, я перейду на ту сторону без страха и даже без злости на вас. – Говорю решительно: - Зло не покинет клетки.

В моих руках отчего-то возникло желтое сияние.

Впервые воочию увидевший этот свет Алексей отшатнулся, пробормотав восторженно:

- Это просто невероятно! - счастливый как ребенок, он почти задыхался от восторга. – Татьяна, вы это видите?!

Ее лицо тронула улыбка.

- Да, это потрясающе, – сдержанно подтвердила она.

Между тем я чувствовала, как к лагерю надвигалось что-то. Оно надвигалось стремительно, так, что стакан с водой на столе уже легонько сотрясался.

Женщина стремительно вышла из палатки, а взгляд Алексея стал тревожным.

- Что это? – посмотрел на меня.

- Дик.

- Что?

- Старина Дик.

В палатку шагнули солдаты, их было двое, высокие, крепкие и сильные. Один из них молча взял меня под руку и потащил наружу. Я не сопротивлялась.

Сумерки. Небо серое.

Земля под ногами сотрясалась как от приличного землетрясения. Солдаты рассыпались по укрытиям, уносились джипы, улетали вертолеты. Меня тащили к одному такому, готовящемуся к взлету вертолету, когда раздался финальный грохот, и тварь с ревом вырвалась из земли.

Зрелище, от которого кровь стыла в жилах.

Солдат, позабыв о моем существовании, бросился наутек. Отовсюду загремели автоматы. Граната ударила по китообразному чудовищу, что мощными челюстями перемалывало вездеход – в той машине были люди. Разнеслась взрывная волна - чудовище заревело, изогнулось, но не погибло. В резком рывке Дик бросился на солдат.

От ужасов, который творил Дик, мой взгляд спешно метнулся к двум оставшимся на земле вертолетам. Я дернулась в том направлении, когда за спиной расслышала слабый хрип. Обернулась - на меня смотрело дуло пистолета.

- Останови это, - Татьяна пальцами крепко зажимала раненую руку.

- Он мне не подвластен.

- Врешь! – дернулась, и ее угловатые очки сползли к кончику носа.

Дик своей огромной тушей ударил по земле, в мгновение ока проглотив трех солдат. Татьяна с ужасом смотрела на чудовище, что было уже совсем близко. Продолжая угрожать мне пистолетом, дернув дулом, она потребовала двигаться за ней, но я осталась стоять на месте.

Страх и ярость захватили глаза этой женщины. Страха было больше.

Убить меня – значило поставить крест на всем, чего она хотела, так что долгие секунды спустя она, наконец, вынужденно опустила оружие.

- Тогда в другой раз, - ядовито изрекла она и заторопилась к уцелевшим в сотнях метрах машинам.

Моим вниманием снова завладели оставшиеся на земле два вертолета. Без панического бега, но быстрым шагом, я двинулась к одному из них.

Людей в поле почти не осталось, грохот автоматов заметно стих и, Дик вдруг вытянулся к небу, сбив остроносой мордой последний, продолжавший наносить по нему удары, вертолет. Вертолет на время потерял управление, но удержался в воздухе - развернулся и без промедлений унесся к горам.

В поле дымился раздавленный Диком транспорт, горели палатки.

- Стоять! Не с места! – с дрожью в голосе приказал парень, неуклюже выбираясь из-за обломков рваного железа.

Он очень боялся.

- Не с места! - опять повторил он, шагнув вперед.

- Я стою.

Нижняя губа солдата тряслась. Кажется, он не знал, что делать дальше.

Дик выплюнул кусок железа и, распластавшись на земле, лениво повел мордой, по случайности или нет, обратив ее к последним живым людям в поле.

Парень отступил – Дик шевельнулся. Парень снова отступил, и раненная гранатами живучая тварь дернулась опять.

В поле не осталось шума, на который мог бы отвлечься Дик. Теперь эта тварь прислушивалась. А учитывая то, как трясся парень и то, как он громко дышал…

Я сделала глубокий вдох, закрыв глаза. Исчезли запахи и поменялись берега реальности. А когда подняла веки, стояла уже по правое плечо побледневшего от ужаса солдата. От бегства его удерживал только страх.

Я положила ладонь ему на плечо и дыхание парня стало тише, а нижняя губа успокоилась. Не двинувшись с места, он с осторожностью смотрел на тварь.

Загорелся дымящийся вертолет и Дик бросился к нему, тут принявшись перемалывать его своей мощной челюстью.

Минуты две ничего не происходило. А потом, перебирая сотней маленьких лапок, тварь ушла под землю и все вокруг затряслось. Парень не устоял на ногах и мое оставленное в стороне физическое тело тоже.

Глубоко и с шумом вздохнув, я распахнула глаза, наблюдая за тем, как молодой солдат со всех ног мчался к лесу.

Я чувствовала запахи.

Я чувствовала тяжесть тела.

Мои руки опять сияли...

Вибрации под землей прекратились и я поднялась на ноги.

Закат.

Разбитый транспорт.

- Вертолет, - протянула я и пошла к единственной уцелевшей машине в поле.

Села за штурвал. Запустила двигатели.

Левый рычаг. Правый рычаг. Педали.

Не снимая ладони с левого рычага, пошла на вертикальный взлет.

Солнце почти ушло за горизонт, Свободный вдалеке еще и не подозревал о существовании Дика. С зажженными лампами этот город пока что опасался только Темных и ходячих.

Не рискнув ненароком привлечь Дика к городу, ушла в приличный обход за сопки. Четверть часа спустя, пролетая над густым лесом в сторону восточного побережья, проговорила в громкоговоритель: «Двадцать шестая группа, дайте о себе знать. Двадцать шестая!».

Минута. Ничего не происходило.

Я не особенно набирала скорость.

Слышны были размеренные хлопки лопастей и работающие двигатели.

Я снова заговорила в громкоговоритель: «Двадцать шестая группа. Командир? Гаврила? Где вы находитесь?».

Я допускала, что группа в полном составе могла покинуть остров на катере еще час назад, но интуиция заставляла меня в этом крепко сомневаться.

«Двадцать шестая, если вы все еще на острове, дайте о себе…» - запнулась, когда в небе взорвалась красная сигнальная ракета.

Я тут же развернула вертолет и подлетела к нужному месту. Опустила нос винтокрылой машины, прожектором посветив на состав двадцать шестой группы под командованием Командира и Гаврилу.