Оставив мобиль припаркованным у тротуара, мы направился по Аллее Роз к величественному храму Механика. Обоняния коснулся нежный аромат цветов, коих росло множество на клумбах. В такую приятную погоду аллея кипела от наплыва народа. Детишки носились возле фонтанов, пускали самодельные кораблики. Взрослые прогуливались либо сидели на многочисленных скамейках, арки над которыми увивали цветущие вьюны. Но, отметив атмосферу всеобщего веселья, я сосредоточился на цели.

Мне приходилось бывать в местных храмах лишь пару раз. У арканов своя вера. Мы поклоняемся богу-отцу Зескару, воину и добытчику. Но храмы Тессии мне нравились. Внутри всегда светло и просторно. Миновав широкий арочный проход, мы вошли внутрь. Интерьер был выполнен в белоснежном камне и светлом дереве. Арочные витражные окна освещали помещение разными оттенками синего и красного. Несмотря на будний день, в храме было многолюдно. В основном, правда, публику составляли туристы.

Тессианцы не изображали бога. Вместо этого на всю стену за алтарем расположился сложный механизм из движущихся шестеренок, катушек и цепей, называемый Деусиксом. Лавируя между людьми, мы направились прямиком к алтарю, представляющему собой огромную чашу с темным машинным маслом перед Деусиксом.

– Ключ должен быть в центре, – объяснила Лист, указывая на механизм.

Деусикс от взгляда скрывало несколько туристов. Внушительная мужская фигура в темном плаще приблизилась к нему, чтобы окропить маслом.

– Что-то больно подозрительно его заинтересовал центр, когда по расписанию сегодня смазывают катушки.

Лист подтолкнула меня локтем, взглядом из-под затемненных стекол очков требуя от меня действий. Но и я уже понял, что на наших глазах происходила кража, потому поспешил к алтарю. Раньше, чем я достиг его, мужчина выхватил артефакт и рванул в сторону выхода. Его фигура зарябила, став прозрачной. И лишь вскрики и оживление отталкиваемых им с пути прихожан указывали путь передвижения преступника. Тут они столкнулись с Лист. Куда, спрашивается, она лезет? Ученая упала на каменный пол. А полог невидимости совершенно неожиданно спал с вора. Лист со злорадной улыбкой помахала каким-то артефактом в руке, который, похоже, успела стащить с преступника во время столкновения. Мужчина в ответ бросил что-то ей, стремительно вскочил на ноги и рванул к дверям.

– Твою ж за пятку, – ругалась Лист, когда я достиг ее, протолкавшись сквозь возмущающуюся толпу. Она сидела на полу и ковырялась маготверткой в каком-то артефакте размером с ее кулачок. – В меня моей же бомбой. Где справедливость?

– Бомба?

Горящий красным циферблат отсчитывал последние тридцать секунд.

– Не получается, – Лист бросила бомбу мне.

Даже на краткий миг запаниковал, пока не понял, что цифры прекратили отсчет до взрыва.

– Лист! – рявкнул я, возмущенный до глубины души. Микаэла же гаденько хихикала надо мной, все еще сидя на полу. – Не сиди на холодном, детей не будет! – вздернул ее с пола за локоть. – Если кто рискнет взять тебя в жены с таким чувством юмора.

Лицо Лист помрачнело, улыбка моментально сползла с ее губ. Кажется, задел за живое. Она умная, понимает же, что внешностью не вышла, так чего обижаться? Бомба была обезврежена, и я побежал на выход, таща Лист под мышкой. Ожидаемо, вору удалось сбежать. Не успели с губ сорваться ругательства, как на магофон поступил вызов.

– Да?! – вложил в это слово все свое негодование.

Агент внутренней безопасности, что звонил мне, чуть стушевался.

– Артефакт пропал из храма, – без предисловий сообщил он.

– Демоны!

Туристы обходили беснующегося аркана стороной, но кого это волнует, когда оба артефакта упущены? Лист все еще обиженно сопела. Да еще глядела на меня так, будто уже осталась старой девой, и виновен в этом только я один.

– Вам известно, где скважина для этого ключа?

Только сейчас понял, что в храме обращался к ней на «ты».

– Известно, – буркнула она. – Но за рулем я! – она требовательно протянула руку, поигрывая маленькими пальчиками с черными ободками машинного масла под ногтями.

– Только не угробьте нас, Лист.

Стоило выхватить ключи из куртки, как их тут же сцапала хваткая ученая. Нет, ну правда, кто ее такую возьмет замуж?

Вход в катакомбы находился с южной стороны города. Именно там до взрыва располагались главные ворота в крепостной стене. Дворец хоть и устоял, но получил значительные повреждения и полностью лишился стены. В связи с тем, что южная часть города пострадала больше всего, восстановление началось с северной части. Потому новые главные ворота выходили именно на север, ведь теперь и там находился номинальный центр города. Лист в рекордные сроки примчала магмобиль к небольшой часовне довольно тихого района города. Улица казалась пустынной в контрасте с шумной Аллеей Роз.

– Вход в подвалах часовни, – сообщила она, на этот раз шустро спрятав ключи в свою сумку.

Может, и выйдет замуж, с такой-то наглой натурой.

Внутри скромная часовня мне показалась даже приятней, чем центральный храм. Здесь не чувствовалась помпезность, наоборот, витало в воздухе одухотворение, царили тишина и покой. Немногочисленные прихожане не шумели, тихо молясь на деревянных скамьях, расположенных в два ряда в центре зала. Лист уверенно вела меня за алтарь. Там служители попытались нас остановить, но, разглядев меня, поняли свою ошибку. Почти не обращая внимания на окружающую обстановку, я несся за Лист к подвалам здания.

– Он уже здесь, – Микаэла указала на сломанный замок, валяющийся у двери в конце длинного, плохо освещенного коридора, проходящего под часовней.

– Ты очень много знаешь, – заметил я. – Мне казалось, ты не из Тессии.

– Я техномаг. Мне положено знать историю тессианцев, – пожала она узкими плечами, не придав значения моим подозрениям.

Я открыл дверь, отведя Лист в сторону рукой. Сюрпризов никаких не наблюдалось. В нос ударил запах затхлости и запустения. Дальше простирался темный коридор, но уже не такой ухоженный. Выложенный камнем, местами обваленный, он выглядел ненадежно. Лист всучила мне в руки фонарик. Не скажу, что мне он нужен. Я хорошо видел и в темноте. Но Лист об этом не было известно. Арканы держат информацию о своей силе в тайне.

Коридор шел под уклон с пару километров, пока не вывел нас в галерею, тоже выложенную камнем и сохранившуюся намного лучше. Свет фонаря не дотягивал до стен и потолков, настолько огромным оказалось помещение. Впереди слышался металлический скрежет. Механизм, похожий на алтарный, постепенно приходил в движение. С ускоряющимися оборотами шестеренок разжигались фонари, подсвечивая фронтальную часть стены со входом, ведущим в подземный город тессианцев.

Сооружение производило двоякое впечатление. Выглядело величественно, даже давило своей мощью и древностью, и в то же время запустение, в которое пришли некогда прекрасные стены, вызывало тихую грусть. Искусные мастера выбили на них сцены давно минувшего прошлого, но пыль, паутина, трещины мешали оценить идею, что заложили в изображения. Если я приостановился, впечатленный представшим зрелищем, то Лист уверенно двигалась к металлической двери, представляющей собой сложный механизм. Шестеренки крутились, звякали катушки и цепи, постепенно раскрывая огромные врата. За ними же нам открывался вид на здание храма Механика.

Теперь я понимал истинные масштабы города. Храм расположился не в природной пещере или тоннеле. Эту подземную нишу создали сами тессианцы, применив свои технологии. Храм представлял собой монументальное белокаменное строение, подпирающее собой свод пещеры. Стены, полы и колонны, идущие вдоль пути к нему, покрывали трещины и слои пыли. Местами сохранились разноцветные витражные окна. Потолок даже не обвалился, явно удерживая свою конструкцию благодаря вложению в него магии.

– Ты бывала здесь раньше? – спросил полушепотом.

Мертвый город давил своей величественностью и тишиной, я не решился говорить в полный голос.