Ощущение, что каждый этот шрам связан невидимой нитью с моей душой, с ранами в ней, что оставались после каждой опасной миссии. Ко всему можно привыкнуть. Вот и я привыкла к чувству опасности и шла на каждое задание легко, без сомнений, почти без страха. По крайней мере, первое время. Задания становились все сложнее и опаснее. И в какой-то момент страхи пересилили, и я нашла способ уйти.

Воспоминания причиняли боль, и я решила заняться насущными делами. Например, собраться и пойти на работу. Попыталась выскользнуть из хватки Ри, но он сжал мою талию крепче, недовольно заворчав под нос. Потерся о мой обнаженный, из-за задравшейся майки, живот колючей щетиной, отчего по телу пробежались мурашки. Было неловко и… приятно.

– Куда ты собралась? – хриплым со сна голосом вопросил Ри, не открывая глаз.

– На работу.

– Может, еще поваляешься? Ты такая теплая, – он вновь потерся щекой о мой живот, глубоко вдыхая воздух носом. – Знаешь, я скучал по твоему запаху, – признался он.

– Поэтому перебрался в мою постель?

– Не совсем. Меня коты согнали. Получить ночью разряд электричества не очень приятно, знаешь ли.

Я тихо захихикала, уже активнее выкарабкиваясь из объятий Кристиана. Он нехотя выпустил меня, подтянулся выше и обнял уже подушку, подсунув под нее пистолет. Укрыла его одеялом, вновь невольно рассматривая шрамы, эту своеобразную карту наших побед и неудач. На моем теле тоже осталось немало шрамов. Но в душе их еще больше.

***

Закарес сверлил меня испытующим взглядом, явно ожидая, что я проникнусь, зареву и признаюсь во всех грехах, коих за душой имеется немало. Наивный, меня тяжело таким впечатлить. Очные ставки с начальством разведки проходили часто и, как правило, происходили в связи с недовольством очередной самодеятельностью с моей стороны или со стороны Ри. К сожалению, за его поступки тоже отдувалась я, так как планирование лежало на моих хрупких плечах. Ри был исполнителем, подстраховкой, телохранителем и главным непредсказуемым элементом всех заданий и моей жизни. Как оказалось, ничего не изменилось с годами.

– Ваши знакомства настораживают, профессор Лист, – продолжал Закарес.

– Настораживает только потраченное на этот разговор время, – демонстративно взглянула на часы, висящие над дверью его кабинета. – Святочный бал близится, а вы взвалили на меня столько работы. Или вы планируете меня уволить? – посмотрела на него с искренним восторгом и ожиданием.

Желание работать пропадало с каждой пройденной секцией, учитывая, что я единственный техномаг в огромном дворце. И держалась я здесь лишь потому, что это необходимо для моей тайной цели. За время работы я успела обеспечить себе беспрепятственный доступ во дворец. Просто всегда оставались детали, которые невозможно предусмотреть при проникновении. Сейчас же я имею доступ в любое помещение.

– Идите, – Закарес отпускал меня нехотя.

Безопасник не зря занимал свою должность. Понял, что ничего от меня не добьется. Я же с ясностью осознала, что он никогда не исключал возможность того, что Безликий именно я. Появление Ри в городе заставило его копнуть намного глубже. Каковы шансы, что с именем Сераз не всплывет и мое? Он уже может знать, чем я занималась. Тогда последние сомнения, связанные с личностью Безликого, отпадут. Потому с этим нужно что-то делать и как можно скорее. Что-то мне подсказывает, в этом нелегком деле мне поможет Ри.

Сегодня я старалась не задерживаться на работе: не хотела беспокоить Кристиана. По возвращении домой меня снова ждал вкусный ужин. Всегда поражалась тому, как Кристиан, с таким образом жизни, умудрился научиться вкусно готовить. У меня хорошо получался только фирменный суп, который, впрочем, только я и считала вкусным. За ужином состоялся серьезный разговор, в ходе которого я рассказала ему о своей проблеме с проницательным безопасником. Ри пообещал помочь. Так что пришлось вспоминать былое и начать планировать новую операцию.

Всю неделю я ходил сам не свой. Мысль о том, что Дэйна и была моим котенком, давила на сердце неподъемным грузом. Закарес выяснял все больше подробностей жизни Дэйны и ее сообщников, но пока что ничего обнадеживающего не находил. Надежда вновь появилась с очередным приходом Закареса.

– Произошло еще одно ограбление, – объявил он, входя в мой кабинет. Я в этот момент заседал за корреспонденцией, но сразу поднялся из-за стола, одним взглядом требуя продолжения. – Пропал тессианский артефакт. Ограбление проведено чисто, без жертв. Преступник не оставил ни одной улики. Думаю, это снова Безликий.

– Подтверждений нет.

Я прошел взад-вперед по кабинету. Эти новости на самом деле ничего не означали, но внутренне заставили меня воспрянуть духом. Я отказывался верить в то, что моя пара, Дэйна и Безликий один и тот же человек, и теперь был готов хвататься за соломинку, лишь бы иметь хоть проблеск надежды.

Мысли о Безликом отошли на второй план, когда я подошел к окну, потому как мне предстала интересная сцена. Лист неслась по королевскому саду, пригнувшись к земле, чтобы ее фигура не выглядывал из-за подстриженных кустов. Длинные волосы были заплетены в широкую свободную косу. Подол легкого платья развевался на ветру. Поверх него она надела безразмерный коричневый свитер. Ведь тепло, зачем она всегда надевает свои свитера, кардиганы, кофты? Она перекувыркнулась по траве и нырнула в кусты. Служба в армии не прошла даром. Чуть в стороне показался Азарес с огромным букетом цветов. Озадаченно огляделся, выискивая кого-то, похоже, спрятавшуюся Лист. Потом подался вперед, принюхиваясь. Черты его лица менялись – он взял след девушки. Через пару минут он выхватил активно вырывающуюся Лист из кустов и понес прочь, забросив на свое плечо. Что у них там происходит? Азарес вдруг встрепенулся, когда к нему подлетел механический кот Лист, пышущий электричеством. Девушка была отпущена, но с букетом цветов. Дальше она, пошатываясь, потащила букет по дорожке.

– Профессор Лист вам нравится? – спросил Закарес, наблюдавший странную сцену из другого окна.

– Лист?! Что за глупости? Я ей безмерно благодарен за спасение жизни. Мне ее немного жаль. Не вышла ни внешностью, ни характером. – Закарес как-то странно закашлялся и отвернулся. – Что это было, кстати?

– Азарес с Рикерсом пытаются за ней ухаживать. Лист уже неделю в осадном положении.

– С чего вдруг? В благодарность за спасение, что ли?

– Не знаю, – явно соврал Закарес.

Я посмотрел на него с прищуром, но безопасник раскалываться не собирался. Ну и ладно. Сам выясню, зачем стражи осаждают моего единственного техномага.

– Как, кстати, она устроилась? Сменила покои?

– Лист отказалась проживать во дворце и сейчас, по моим данным, проживает в своей лаборатории.

– Почему она переселилась, если не смогла найти жилье?

– Не знаю, – снова соврал Закарес.

Да что вообще происходит? Лист осаждают арканы, а главный безопасник врет мне в лицо.

***

После обеда выдались свободные полчаса, чтобы все выяснить. Я отправился прямиком в подсобные помещения дворца. На подходе к лабораториям ощущался стойкий аромат цветов, перебивающий даже привычные для этих помещений запахи металла и машинных масел.

– К Листику собрался? – меня нагнал Эрикес. – Я тоже.

Ответить не успел – наше внимание привлек вышедший из дверей лаборатории Рикерс. Не то чтобы я знал всех стражей по имени, но отличившихся арканов мурыжил долго. Рикерс с печальным вздохом закрыл дверь лаборатории, успел даже пройти немного вперед, прежде чем заметил нас.

– Повелитель! – он склонил голову, приложив кулак к левому плечу.

– Снова отказала? – спросил Эрикес, широко улыбаясь. Рикерс вспыхнул от смущения. – Спорим, что со мной она пойдет на свидание?

– Не собираюсь, – моментально вспылил Рикерс. – Тебе бы только количество любовных побед множить, а для меня это важно. Я пойду, – пробормотал он, смущенно взглянув на меня.