– Я здесь, чтобы помочь. Не знаю, что ты задумала, но одна не отправишься. Только не говори, что справишься сама, – пресек попытку возразить, заметив упрямый блеск голубых глаз. – В тебя не верит даже созданный тобой кот.

– Очень даже верю, – раздался пьяный голос. – Это я так помомяу.

– Тоже мне, помощники, – она в задумчивости отложила пустую миску в сторону. Быстро же все выхлебала. – Это Ри, да? Сам бы ты не вышел на Техномяу, а он бы не рискнул с тобой связываться.

– Он переживает за тебя.

Лист кивнула и принялась наливать себе еще порцию похлебки. Кажется, просто пыталась занять руки.

– Я привыкла работать одна или с Ри. Сомневаюсь, что у нас с тобой что-нибудь выйдет. Но раз отправился в такую даль, то оставайся. Только претензий по поводу вампирских укусов не принимаю.

– Ты так и не сказала, куда ты собралась и зачем.

– Разве? Мы едем в Трансильванию. Мне нужно кое-что забрать.

– А более опасного места на карте мира ты не нашла?

– Я очень старалась, – пропела она, взмахнув поварешкой. – Добавки?

– И что конкретно тебе нужно? – протянул полупустую миску, в которую Лист аккуратно добавила мне похлебку.

– Кое-какой прибор. Долго объяснять, – уклончиво ответила она. Зато у меня в голове окончательно сошелся пазл. – В общем, договоримся так. Я главная, ты на подхвате.

– Как скажешь, котенок.

Её руки дрогнули, поварешка выскользнула в казанок из ослабшей ладони, а миску я подхватил раньше, чем она опрокинулась. Черты лица Микаэлы закаменели, а в глазах поселилась настороженность. Ощущал себя странно, если не сказать больше. Моя пара нашлась, и прошлые подозрения подтвердились. Микаэла была на том отборе, она украла артефакт и сбежала. Замаскировалась так, что при новой встрече я ее не узнал. И все это время та, которую я так искал, находилась рядом. Счастье было на расстоянии вытянутой руки. Но я не замечал, отмахивался, позже не позволял. Но и что делать теперь, не знал. Эрикес любит ее, уверяет, что она его пара. Либо Королева совместима со всеми арканами, либо брат врет. Как бы хотелось верить во второй вариант. Но нужны ли Лист чувства хоть одного из нас? Что она чувствует сама? Что желает? К чему стремится? Я не знал ее настоящую, но намеревался узнать. Жизнь давала для этого шанс.

– Значит, ищем элемент концентрации? – продолжал я беспечным тоном.

– Да, именно его, – хриплым от волнения голосом ответила она.

– Что ж, Трансильвания так Трансильвания. С тобой хоть на край света, котенок.

– Нам повезло. Владения Гакуро граничат с территорией Тессии, – указала на голографическую карту. – Часть пути можно преодолеть по лесу. Там водятся весьма неприятные тварюшки, но арканы страшнее, так что прорвемся.

– Я не тварюшка, – возразил Кайрус, подбрасывая дровешку в костер, над которым кипела похлебка.

Не стала отвечать и продолжила инструктаж. Чувствовала себя странно. Ри зачем-то помог Кайрусу найти меня. И теперь этот невыносимый аркан путешествовал со мной. Сначала я ждала подвоха. Думала, он уведет меня обратно в Ноктис силой. Постоянно сканировала местность. Но только убеждалась в том, что Кайрус прибыл один и намерен помочь. И если бы это являлось самым удивительным. Кайрус обо всем догадался! Он и раньше подозревал во мне Безликого. А мой побег с целью отыскать неизвестный прибор вернул эти подозрения. Внезапная фраза, и я сама подтвердила его догадки реакцией. Только, раскрыв все карты, Кайрус не спешил действовать. Я не знала, чего от него ждать. И это напрягало. Еще больше напрягало то, что я вообще чего-то от него жду!

– Мы сможем продвигаться по проселочным дорогам до самого имения. Но там придется залечь на дно и понаблюдать. Выяснить количество жильцов, их распорядок дня.

– Но ты сможешь определить точное местонахождение артефакта? – он коснулся пальцем своего виска, намекая на мой имплантат.

– Да, смогу, – немного стушевалась.

Кайрус знал обо мне слишком много и пытался вызнать еще больше. Столько лет уединенной спокойной жизни разбились о харизму этого мужчины. Стоило ему появиться, как я попала в круговорот событий, последствия которых до сих пор переживаю. Но нет худа без добра. Все эти приключения помогли найти последние недостающие детали для установки.

– Нам хватит нейтрализатора запаха?

– Должно. Если не выбьемся из графика.

– Я могу нести больше.

– Нет, отправляемся налегке. Быстрый марш-бросок до места и путь обратно. Спать придется по очереди, по три часа.

– Для тебя это все обыденно, да?

– На самом деле я редко участвовала в полевых заданиях. В основном в городах, где нужен шпион-техномаг.

– Расскажешь? – Кайрус прищурился, ожидая моего ответа.

– После ужина, – нехотя согласилась.

А вот аркан был доволен. Неужели моя жизнь так интересна?

– А теперь надо обсудить все возможные форс-мажорные ситуации и пути отхода.

Кайрус согласно кивнул. Признаться, я думала, он начнет протестовать, стоит мне начать инструктаж. Но, кажется, он признавал, что в скрытных проникновениях я имею намного больший опыт. Обсуждение заняло еще несколько часов. Мы успели выхлебать всю похлебку. Между прочим, мою фирменную. Она стала коронным блюдом нашего полевого стола. Потом же разговор плавно перетек к отвлеченным темам. И мы спокойно общались. Как настоящие друзья. И вот это страннее всего!

***

К границе с Трансильванией подобрались как-то незаметно. Мной владело непривычное волнение перед миссией. Не знаю, дело в новом напарнике или в том, что мы решили забраться в самую опасную страну мира. Скорее, все в комплексе. Но я испытывала благодарность к Кайрусу. С ним намного спокойнее.

– Может, еще раз пройдемся по плану? – предложил Техномяу, разглядывая высокий каменный забор, который и являлся границей между Трансильванией и Тессией.

Естественно, он испускал опасные электрические импульсы, мешая проникновению любопытных. Но при должной сноровке пересечение границы не представляло трудности. По крайней мере, для обученного техномага.

– Мы обсудили все много раз, – ободряюще улыбнулась своему питомцу.

Похоже, он нервничал больше всех. Да и оставлять Фею не хотел, потому брал с собой и, соответственно, отвечал за ее жизнь.

– Защита границы, конечно, никакая, – посетовал Кайрус. – На какое расстояние, говоришь, бьёт?

– Три метра плюс-минус.

– Понятно, – хмыкнул он, подходя ко мне вплотную.

Кайрус хмуро оглядел надетый на меня костюм Безликого. Смысла скрывать уже нет. А я предпочитала пользоваться всеми преимуществами. Только, кажется, хоть аркан обо всем догадался, но правду до конца не принял. В отличие от меня, он облачился в простую куртку и джинсы, ведь мог материализовать оружие и доспехи буквально из воздуха.

– Микаэла, я помню, мы договорились, что ты главная. Но давай так: если станет жарко – ты уходишь. В нашей команде ты – голова, я – мускулы. По крайней мере, на эту миссию. Хорошо?

– Я не бросаю своих, – помотала головой.

– Лист, – протянул он. Глядел с укором и неодобрением. – Мне будет сложно сосредоточиться на бое, зная, что тебе грозит опасность.

– Просто не будем попадаться, хорошо? К тому же я неплохо дерусь и отлично стреляю.

– Дротиками, – закатил он глаза и сделал еще один шаг ко мне.

Кайрус находился так близко, что я ощущала исходящий от его тела жар. Горячее дыхание касалось лица. Красные глаза оживились, но смотрели с беспокойством.

– На всякий случай, – прошептал он.

Шершавая ладонь коснулась подбородка, приподнимая мое лицо. Сердце понеслось вскачь. Я прикрыла глаза, даже не пытаясь отвернуться. Твердые губы осторожно накрыли мои, замерли, словно отогреваясь, прислушиваясь к ощущениям. Тело дрожало. Я сама не заметила, как приблизилась к Кайрусу. Положила ладони на его грудь и приподнялась на цыпочках. Это был наш первый поцелуй без принуждения, криков и напора. Взаимный, нежный и наполненный невысказанными тревогами.