– Похоже, ужин отменяется, – скольких трудов стоило говорить спокойно. – Вы наверняка хотите уединиться. Квартира Элисы подойдет для этого лучше моей.

Оборотни переглянулись. Ответа не стала дожидаться, вошла в квартиру и прошла сразу на кухню. Пакеты из ресторана лежали нераспакованными на столе. Сбросила куртку рядом, только теперь заметив, что не сняла обувь в прихожей. Так, Микаэла, соберись!

Заглянула в пакеты, чтобы найти самое вкусное. После больничной еды хотелось поесть чего-то нормального. Схватила порцию жареного мяса и приступила к трапезе. Правда, вкус еды почти не чувствовался. В квартире слышались шаги Ри. Он собирал вещи. Он прибыл в Тессию только с одной сумкой, так что сборы заняли не больше пятнадцати минут.

– Ли, – на кухню вошел Кристиан. – Мне жаль.

Не сомневаюсь. Мне тоже жаль, что ничего не вышло.

– Кольцо, – указала на край стола, где лежал золотой ободок. Он в чувствах схватил его, крепко стиснул в ладони. – Бывай, Ри, – улыбнулась ему. Точнее, постаралась улыбнуться.

Кристиан сделал шаг ко мне, но одернул себя, тихо выругавшись.

– Пока, Микаэла.

Он вышел из кухни, потом закрылась и входная дверь. Так Кристиан ушел из моей жизни. Теперь навсегда.

Уже потом я поняла, что остаться в квартире одной было плохой идеей. Меня раздирали противоречия и тяжелые думы. Может, поэтому тессианцы отказываются от любви? Меня мотало из крайности в крайность, с трудом удавалось сохранять некое подобие душевного равновесия и не бросаться в истерику, не крушить все вокруг в слепой ярости и не рыдать, оплакивая свою потерю. Мироздание зависело от меня, такой глупой, неопытной, одинокой. Как мне это выдержать? Как устоять и не сломаться? О, Механик, почему все так сложно? Или это знак, намек на то, что мне нельзя думать о себе, а стоит посвятить жизнь миру? Быть может, истинность Ри и Элисы проявилась лишь сейчас, чтобы оградить меня от этого шага? Я – Королева и не имею права на личное счастье.

Пыталась занять себя сборами, но других дел не нашлось, а мой немногочисленный скарб собрался буквально за полчаса. По планам побег был назначен на утро, а до этого времени мне нужно себя чем-то занять. Отчаявшись отвлечься делами, я снова закопалась в пакеты с едой в поисках десерта. Сладкое – спасение для женщины. Нашла целый торт, бутылку вина, виски и шампанского. Начала с торта, само собой. Немного подумав, открыла и шампанское. Вместо праздника – поминки по моей почившей личной жизни. Сеанс объедания прервал настойчивый стук в дверь. Надеюсь, это не Ри вернулся за забытым в квартире автоматом.

– Ты здесь! – Эрикес вздохнул с облегчением, когда увидел меня. – Зачем ты сбежала из больницы? – строго вопросил.

– Мы планировали праздник, – оставила дверь открытой и прошла обратно в гостиную, где меня дожидались алкоголь и половина торта.

– Что за праздник? – Эрикес последовал за мной, закрыв за собой дверь на замок. – Я не помешаю?

Он в некотором замешательстве оглядел мой «праздничный стол» в виде разбросанных коробок из ресторана и распотрошенного торта. Потом оценил взглядом и меня, всю такую растрепанную, с красными глазами.

– Праздновать планировали нашу с Ри помолвку, – с тяжелым вздохом опустилась на диван.

– Помолвку?

– Да. Только Элиса оказалась истинной парой Ри. Праздника не получилось.

– Эй, Листик, – Эрикес присел возле меня на диван. Мягко обнял за плечи. – Мне жаль.

Я бы поверила, но в его голосе слышалось облегчение.

– Давай тогда праздновать твое выздоровление, – предложил он. – Либо, если ты настаиваешь, можешь согласиться выйти за меня и будем праздновать помолвку.

Заявление прозвучало так внезапно, что я подавилась шампанским, которое только хлебнула из бокала. Эрикес, посмеиваясь, заботливо похлопал меня по спине, чтобы помочь откашляться.

– Нельзя так шутить! – воскликнула я, стирая выступившие на глаза слезы и пытаясь отдышаться.

– Кто сказал, что я шучу? Ты пока думай, что будем праздновать, а я принесу и себе стакан, – Эрикес вышел из комнаты, оставив меня в полнейшем шоке. Не может же он говорить серьезно?

Эрикес вернулся буквально через пару минут с оставшимися пакетами еды, тарелками и бокалом для себя.

– Что празднуем?

– Выздоровление.

– Как скажешь, – легко согласился он. – Помолвку отметим в другой раз.

Хорошо, что в этот раз я ничего не пила, иначе снова бы поперхнулась. Поднимать настроение Эрикес умел. По крайней мере, желание реветь и разносить все вокруг пропало. Мы достали шахматы и принялись за неторопливую игру. Общались и поглощали запасы еды. За шампанским пошло вино, потом Эрикес открыл и виски. Хотя мне и выпитого было больше, чем много. Надо сказать, я редко пила алкоголь, еще реже выпивала больше двух фужеров вина. Так что сегодня я, что называется, наклюкалась. Уже хихикала над любой шуткой Эрикеса и даже в шахматы проигрывала, несмотря на настойчивые подсказки окулуса. Мы же честные, играем сами.

– Это свершилось! Мат! – Эрикес вскочил на ноги, вскинув руки к потолку, и счастливо хохотал.

– Ага. Всего лишь надо было меня напоить.

Ни за что не признаюсь, что поддалась, пусть радуется. Эрикес плюхнулся обратно на диван, привлек меня к себе за плечи.

– Ведь теперь ты мне дашь шанс? – уже серьезно спросил он.

Ну вот зачем он снова туда же? Уже неоднократно же возвращались в этой теме.

– Эрикес, почему ты просто не забудешь? Для тебя же отношения с женщинами ничего не значат.

– Ты особенная, – развернув за плечи, он проникновенно заглянул в мои глаза. – Я уверен, что ты моя пара.

– Вот уж вряд ли.

Отстранилась и отвела взгляд. Как оказалось, я истинная пара Кайруса. Боги подталкивают нас друг к другу. Скорее всего, видят будущее мира в наших детях. Повелитель и Королева. Внезапно стало дурно от этой мысли. Я поднялась на ноги, оглядывая кружащуюся перед глазами комнату. Не могут пойти годы поисков коту под хвост. Я на столько пошла ради своей цели, жертвовала личным счастьем. Если подумать, я никогда ничего не делала для себя. Учеба, работа, деятельность Безликого – все ради возращения семьи и расы тессианцев. Впервые я попыталась устроить собственную жизнь с Кристианом, и все разрушилось. Просто разлетелось вдребезги в тот миг, когда Ри и Элиса встретились. Может, это тоже знак, и стоит подчиниться законам мира, стать парой аркану, раз мы совместимы? Либо, наоборот, мне ясно дают понять, что стоит сосредоточиться на главном и ни на что не отвлекаться? Ведь я как никогда близка к цели. Элемент концентрации в Трансильвании, мастер-ключ – во дворце. Остался последний рывок.

– Больше не будем об этом. Сейчас я меньше всего хочу обдумывать личную жизнь.

– Хорошо, – нехотя согласился Эрикес и потянулся за бутылкой, чтобы налить нам еще.

***

Пробуждение было ужасным. Голова раскалывалась, во рту разверзлась пустыня, да еще было невыносимо душно.

– Ри, душно, – отодвинулась от лежащего позади горячего тела, только потом сообразив, что его-то как раз никак не может быть в моей постели.

Медленно развернулась, внутренне молясь, чтобы мне просто показалось.

– Знаешь, неприятно слышать с утра имя другого мужчины, – проговорил Эрикес и тут же попытался сграбастать меня в объятия.

С приглушенным криком резко отпрянула от него, прижимая одеяло к груди. И слишком поздно сообразила, что оно одно на двоих.

– Ты голый?! – спешно закрыла ладонями пылающее от смущения лицо. Ох, как бы теперь это развидеть! Соображала я явно худо. – И я голая! Почему мы голые?!

– Ну понимаешь, когда мужчина и женщина симпатизируют друг другу…

– Ты издеваешься?! Прикройся. И вообще, брысь из моей постели.

– Листик, – Эрикес воспользовался тем, что я на него не смотрела, беспрепятственно придвинулся и притянул меня к себе, – все уже произошло, успокойся.

– Что произошло?! Почему я ничего не помню?! – чуть ли не плача, вопросила, снова пытаясь отодвинуться от обнаженного мужского тела.