– Вы хотите еще? – в голосе прорвалось еле сдерживаемое негодование.

Неужели это все из-за потери невинности? По мне, так я больше достоин, чем ее жених, который даже не способен оплатить свадьбу. Я аркан, Повелитель. Судя по отражению в зеркале, привлекателен. Бываю, конечно, ужасающим. Когда злюсь, или когда раздражен, или когда меня раздражают, и еще с десяток таких «или». Но я не считаю это недостатком.

– Но потом-то я уйду? – не унималась она.

– Я же сказал – нет, – притянул ее к себе ближе за талию. – Ты остаешься, котенок. Будешь жить со мной в роскоши, комфорте.

– Да подавись ты своими роскошью и комфортом!

Она рванула было с кровати, но я не отпустил и перевернул на спину, нависнув сверху и удерживая руки, чтобы не вырывалась. Черные глаза яростно пылали, обжигая неприкрытой неприязнью.

– Чем ты недовольна? Любая была бы счастлива стать спутницей аркана.

– В том то и дело, что ты – аркан!

Она произнесла последнее слово с такой яростью, что оно звучало подобно ругательству. Я вздрогнул, пораженный ее ненавистью. Арканов не все любили. Многие считали наше перемещение причиной прогремевшего Великого взрыва и произошедших позже катаклизмов. Находились и недовольные тем, что мы заняли главенствующее положение в местном обществе, заменив исчезнувших тессианцев. Но мало кто рисковал заявлять о своей нелюбви в лицо аркану. Мы довольно вспыльчивые и к тому же злопамятные. Вот и сейчас ее откровенная неприязнь разозлила. Боясь поранить ее изменившимися когтями, я чуть ослабил захват. Мышка затихла подо мной, испуганно оглядывая мои изменившиеся черты.

– Чудовище, – на выдохе произнесла она.

– Напомнить, чем ты занималась с этим чудовищем? – слова звучали зловеще сквозь изменившуюся челюсть.

Девчонка дернулась от моих слов, как от удара, зажмурилась и заплакала. С рыком отстранился от нее. Ненавижу женские слезы, да и не знаю, как себя вести с ней. Еще никогда не встречал женщины, которая была бы не рада моему обществу. Прошелся туда-сюда по комнате, сбрасывая оборот и пытаясь успокоиться. Все Эрикес со своей выпивкой. А мой котенок все еще лежала и плакала. Прилег рядом, притянул к себе и укрыл одеялом, уткнувшись носом в растрепанные шелковые волосы. Абсолютно не представлял, что говорить, как успокоить. Потому мы молчали. Под ее тихие всхлипы я и заснул.

Выныривая из глубокого сна, я зашарил руками по кровати в поисках моей пары, но не нашел. Рывком вскочил, поморщившись от головной боли. Так и есть, комната пуста. Почувствовав неладное, я отправился в душевую, но и там ее не было.

– Но как? – задал вопрос в пустоту, тогда и заметил, что с запястья пропал идентификационный браслет.

Вопросы роились в голове. Как она его разблокировала? Зачем вообще сбежала? И где теперь ее искать? Я рванул к двери, на ходу надевая брюки, намереваясь скорее приступить к поискам. А она оказалась заблокирована.

– Проклятье! – с размаху ударил кулаком по металлической поверхности, покрыв кожу броней.

Снова и снова обрушивал удары, выплескивая все свое негодование, пока несчастная дверь не отлетела к противоположной стене. Арканы и стражники уже сбежались ко мне на шум.

– Со мной была девушка. Срочно найти ее!

Пусть только попадется мне в руки, отшлепаю.

– Повелитель, мы ищем вас по всему дворцу. Вам лучше пройти в командный пункт, – лицо стражника выдавало его волнение. Похоже, произошло что-то серьезное, раз меня не информируют на месте.

В командный пункт я буквально влетел, испуская волны гнева и раздражения. Помимо брюк я все же надел обувь и рубашку, правда, так ее и не застегнул. Специалисты заседали за экранами, активно стуча пальцами по клавиатурам стационарных панелей, расположенных в два ряда вдоль стен. Странно, обычно они работают посменно, и необходимости в работе всех экранов нет.

– В чем дело? Введите меня в курс дела.

– Взлом базы данных, – от главного экрана, занимающего всю стену, ко мне обернулся Закарес, глава нашей службы безопасности.

Он протянул мне пропавший браслет, с помощью которого сбежала моя пара. На суровом лице отпечаталось мрачное выражение. Серые глаза смотрели настороженно. Мой внешний вид он даже не прокомментировал, сам выглядел уставшим и встрепанным.

– Из-за взлома мы не могли вас найти ни по браслету, ни по записям с магвизоров.

Больше всего на свете хотелось бросить все силы на поиски пары, но безопасность дворца намного важнее.

– Какие данные подверглись атаке?

– Все, абсолютно все.

– Невероятно, – злость отступила под действием изумления.

В голове не укладывалось, как возможно обойти все системы безопасности всего за пару ночных часов.

– Думаю, взлом был лишь отвлечением. Ночью пробрались в хранилище.

– Что пропало?

Сдерживать трансформацию удавалось не без усилий. Внутренняя сущность бесновалась из-за потери пары, а сам я пребывал на грани бешенства. С тех пор как проснулся, одна новость хуже другой.

– Пока не понятно. Явная пропажа – артефакты тессианцев.

– Зачем кому-то может быть нужен этот металлолом?

Ожидал заявления о пропаже секретных данных, чертежей прототипов оружия, техники, может, информации о месте заключения особо опасных преступников, потому пропажа только никому ненужных артефактов удивляла.

– Это мы и пытаемся выяснить.

– Так. С полным докладом ко мне в кабинет через пятнадцать минут, – раздраженно дернул ворот помятой рубашки.

Мне нужно переодеться, выпить чего-нибудь от похмелья, чтобы ясно мыслить. А потом выяснить, кто украл эти железяки и как связано со взломом исчезновение моей пары.

***

– Должно было остаться хоть что-то!

Не находя себе места, я ходил по кабинету взад-вперед, почти не обращая внимания на стоящего перед массивным письменным столом Эрикеса. Он так и не переоделся после отбора. Помятый, как и я, со следами помады на шее. Младшенький редко оставался обделенным женским вниманием.

Привычная строгая и лаконичная обстановка не помогала обрести душевное равновесие. Доклад и последующее расследование не радовали. Наши базы данных дешифрованы, все техномагические устройства замка сбоят или просто не работают. Точно ясно лишь, что записи с магвиженов уничтожены, и выяснить подробно, что же произошло ночью, невозможно. Исходя из отчетов стражи и охраны, некто проник в защищенное хранилище, предварительно вырубив охрану усыпляющими дротиками. Хранилище было открыто с помощью моего идентификационного браслета, так что все подозрения падали на мою пару. Если поразмыслить, вела она себя нетипично, пыталась избежать близости.

Закарес высказал предположение, что она специально участвовала в отборе, чтобы беспрепятственно попасть во дворец. Оделась она неброско, чем избежала лишнего внимания. Если бы я не зашел вчера к ней, то она бы беспрепятственно покинула комнату. Оставалось вопросом, взлом хранилища был в ее планах или она решила воспользоваться тем, что к ней попал мой браслет? Хотя на самом деле вопросов было множество. Как она взломала защищенную базу данных? Как смогла потом беспрепятственно покинуть дворец? Кто она, в конце концов? И как ее теперь найти?

Потерев виски, я прошел к высокому кожаному креслу и сокрушенно опустился в него. На столе, вопреки привычке, царил беспорядок. Отбросив на пол ненужные сейчас бумаги, я вновь раскрыл папку с отчетом, вчитываясь в сухие строки. Кроме словесного портрета у нас нет никакой зацепки. Даже комнату, как оказалось, она подчистила. Уничтожила покрывало со своей кровью, забрала порванную одежду. Сейчас я осознаю, что и запах ее был еле различим. Наверняка пользовалась нейтрализатором, зная, насколько чувствительно обоняние арканов.

Алкоголь – зло. Будь я трезв, сразу бы понял, что с ней что-то не так. Но все эти неприятности со взломом и ограблением казались ничтожными по сравнению с потерей пары. У меня было много женщин, но стоит признать, что все ночи с ними померкли на фоне единственной близости с моим котенком. Я желал скорее вернуть ее, отшлепать, а потом днями напролет наслаждаться ее телом.