– Хоть что-то, – собеседница мелодично рассмеялась. – Сильно его повредила?

– Полностью вывела из строя. Я в шоке, неужели люди всегда так видят?

– Разве не помнишь, как видела до имплантата?

– Я росла среди тессианцев. Имплантат мне установили в три годика.

– Тогда даже не представляю, как себя чувствуешь.

– Как слепая, – со вздохом призналась Лист. – Ладно, созвонимся еще. Не кори себя.

– Пока.

Мы вошли в палату и успели разглядеть голограмму красивой девушки с длинными золотисто-рыжими волосами. Значит это и есть Элиса из рода Лунных лисиц. Лист сидела к нам спиной. Мы не успели обозначить свое присутствие. В ее руках появился скальпель, который она поднесла к виску.

– Листик, стой! Не надо! – воскликнул испуганно Эрикес, отчего она выронила скальпель. Я же подлетел к кровати и забрал его. – Ты должна жить!

– Вы чего?! – возмутилась Лист.

– Это не повод умирать, Листик, – Эрикес сел возле нее и крепко обнял.

– Умирать? Да кто умирает?! Я имплантат извлекала! Отдай скальпель!

Как-то отреагировать на ее слова мы не успели. Дверь позади нас с грохотом распахнулась. Нам предстал Сераз. Потрепанный, злющий, с перемотанной бинтом шеей. В руках он держал большую спортивную сумку черного цвета.

– Отпусти. Мою. Невесту, – черты его лица менялись, клыки заострялись.

– Невесту?! – воскликнули мы в три голоса.

Лист, казалось, удивлена не меньше нас. Но для нее этот сюрприз оказался приятным, судя по мелькнувшей улыбке.

– Отпусти, – шепнула она, высвобождаясь из объятий.

На Сераза она смотрела тепло, с облегчением, не замечая ярости Эрикеса и бешенства самого Сераза.

– Больше не трогай ее, – оборотень широкими шагами прошел к кровати, бросил сумку к ногам Лист. – Проверь.

Мягкость ушла, черты ее лица закаменели. Лист дрожащими руками раскрыла сумку. В нос ударил тошнотворный запах свернувшейся крови. Внутри лежала голова вампира. Фиолетовые глаза навыкате, на лице застыло выражение агонии. Лист шире раскрыла сумку, оглядывая голову своего мучителя. За окном внезапно громыхнул гром, окна раскрылись от резкого порыва ветра. Лист провела ладонью по лицу вампира, навсегда закрывая веки.

– Наверное, неправильно радоваться смерти? – прошептала она, сжав ладони в кулаки и зажмурившись.

– Он заслужил то, что получил, – Сераз присел перед Лист, закрыл сумку и отбросил ее в сторону. – Это он?

– Да, – она глубоко дышала, пытаясь успокоиться.

Сераз придвинулся к ней ближе и обнял. Даже не так. Сгреб в охапку, словно маленького котенка, пересадил на свои колени и глубоко вдохнул запах ее волос. Ему было плевать на наше присутствие, как и самой Лист. Наглядная демонстрация слабости сильного мужчины. Глядя сейчас на него, я нисколько не сомневался в его чувствах. Он любил Микаэлу.

Ветер на улице успокаивался, гром затих. Неужели непогода связана с Лист? Сераз взглянул на меня, кивком головы указав на дверь. Намек был понятен. Я коснулся плеча Эрикеса и потянул его к выходу.

– Знаешь, мне кажется, голова в сумке – это не очень нормально, – проговорил брат, когда мы вышли в коридор.

– Считаешь? Кажется, для этой парочки это в норме вещей.

– И погода. Так странно.

Не то слово. Значит, шаари сказал правду. Микаэла – Королева.

В коридор из палаты вышел Сераз. Судя по его взгляду, искал он нас.

– Скальпель верните, – он требовательно протянул руку.

– Для чего? – все же вложил скальпель в ладонь оборотня.

– У Ли имплантат неисправен. Нужно извлечь.

– Может, попросите врача?

– Обычная процедура, – Сераз подбросил скальпель в ладони, оглядывая нас с Эрикесом хмурым взглядом. – Я благодарен за то, что вытащили ее, – он поморщился. Явно не привык кого-то благодарить либо надеяться на других.

– Как ты убил вампира? Да еще один, – спросил Эрикес, кажется, уязвленный тем, что обидчика Лист казнил не он.

– Я умею охотиться на вампиров, – он усмехнулся с превосходством, коснувшись перебинтованной шеи. Не сомневался, что под повязкой укус. – Не обольщайтесь. Ли могла выбраться сама. Просто она не убивает, – в голосе послышался звериный рык.

Больше ничего не сказав, он вновь скрылся в палате Лист.

– Что он имеет в виду? – озадаченно пробормотал Эрикес.

– Если бы я знал.

– Он назвал ее невестой. Думаешь, это серьезно? Он же оборотень.

– Эрикес, мы не сильно отличаемся от оборотней этого мира. Ты так же можешь встретить свою пару. И что тогда ждет Лист?

– Я уверен, что она моя пара, понимаешь? Меня тянет к ней, ее запах пьянит. Разве тебя не тянуло к паре?

Бедняга Эрикес пребывал на грани отчаяния. Еще бы, невооруженным взглядом видно, что Лист влюблена в оборотня, а сегодняшняя сцена показала, что он любит ее не меньше, если не больше. Сколько лет они знакомы? И сколько из этих лет он влюблен в нее? Лист никого не видит, кроме своего оборотня. У Эрикеса нет шансов. Даже моя самоуверенность покачнулась после сцены в палате.

– Тянуло, – тяжело вздохнул.

Сейчас все мои мысли занимает лишь Лист. Я ведь даже не вспоминаю о паре.

– Не знаю, что тебе посоветовать, Эрикес. Лист вряд ли станет изменять лису.

– Еще и ты ее уволил, – Эрикес в раздражении ударил ладонью по стене. – Понимаешь, она не похожа на других девушек. Ей не нужны цветы, конфеты, драгоценности. Я просто теряюсь, не зная, чем ее привлечь. Если буду слишком настойчивым, просто получу дротиком со снотворным, как Азарес.

– Она выстрелила в Азареса снотворным?

– Да.

Мы переглянулись и рассмеялись. Почему я не удивлен?

***

Фиолетовые глаза герцога, моего мучителя, смотрели безжизненно. Больше он никогда никому не причинит вреда.

– Наверное, неправильно радоваться смерти?

Когда я стала такой?

– Он заслужил то, что получил, – раздался жесткий ответ Ри сквозь шум в ушах.

– Да.

В этот момент пружина в груди распустилась. Я не чувствовала опоры под ногами. Этот кошмар окончательно закончился со смертью вампира. А я ощущала тяжелейшее опустошение. Ри вдруг обнял меня, перетянул на свои колени. В его объятиях я расслабилась, ощутила, как напряжение отпускает, а тонкие нити мироздания перестают волноваться. Когда вновь подняла взгляд к лицу Ри, оказалось, что мы остались одни в палате.

– Вечно я делаю не то. Прости, я тебя расстроил.

Ри казался невероятно растерянным. Он растрепал волосы, глядя на меня с беспокойством. Протянув руку, я коснулась бинта на его шее.

– Я волновалась за тебя.

– Ты не представляешь, как я волновался. Ли… – он притянул мою ладонь к своей груди. Понять не успела, как в ней оказалось обручальное кольцо. – Знаю, что тороплюсь. И помню, кто я. Но готов отказаться от всего! Хочешь, мы не вернемся в Волундур, чтобы я не виделся с другими оборотнями?

– Ты отказываешься от возможной встречи с истинной парой ради меня? – ошеломленно прошептала.

– Да, – Ри напряженно смотрел в мои глаза, ожидая ответа.

– Я не могу просить тебя, – помотала головой, смаргивая слезы с глаз.

– Ли, хватит. Я люблю тебя. Давно. Наверное, с первой встречи. Мне плевать, что у нас не будет детей. Плевать, кто ты. Я просто хочу засыпать и просыпаться с тобой, понимаешь?

– Понимаю.

Под заполошный удар сердца я надела кольцо на палец, наблюдая за тем, как разглаживаются черты лица Кристиана, а глаза счастливо сияют. Какая же я дура, раз не замечала его чувств раньше. Верну тессианцев и уйду с ним. Не нужна мне корона, как и брак с нелюбимым.

На следующий день я вновь отправился в больницу, намеренный откровенно поговорить с Лист. Оборотень находился при ней. По сообщениям охраны, покидал ее только утром, а значит, провел с ней всю ночь. Придется его выпроваживать из палаты. Задумался о том, как буду вести разговор, потому даже не постучался. И очень зря. Приоткрыл стеклянную дверь палаты и сразу закрыл ее обратно. Вид Лист и Сераза, лежащих на кровати, отпечатался перед глазами, вторя воспоминаниям из прошлого. Оборотень нависал над ней, удерживая руки над ее головой. Когда-то и я так держал своего котенка, возможно, саму Лист. Или мне хочется в это верить?